仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。
彼時還是一介布衣的劉秀，看著長安城內率領著禁軍風光無限的執金吾，感慨出這樣一句千古名言。
而此時的陰麗華還是一名溫婉大方的大家閨秀，殊不知，自己與一代帝王糾纏一生的羈絆就此開啟。
陰麗華出生於西漢的一個富庶家族，陰氏家族。
這個家族的祖先就是曾經輔助齊桓公成就一代霸業的名相管仲。管仲的第七代子孫管修為了躲避齊國的內亂，遷居到了楚國，被當時的楚王封為「陰大夫」，之後，這個家族就以陰氏為姓。
秦朝末年，陰氏家族為了躲避戰亂，舉族遷到了新野。
在之後的幾百年裡，世世代代在這裡務農經商，逐漸在這裡站穩腳跟，成為南陽新野當地的豪門大戶，他們擁有的土地和財產，甚至可以和當時的一些諸侯王比肩。
由於長期居住在新野一帶，偏離政治中心，所以家族再沒有出過像祖先管仲那樣的高官名臣，這樣也有一些好處，如果不是因為戰亂，家族也足以庇護後代幸福安穩。
不幸的是，陰麗華出生時恰逢漢朝權利更迭的動蕩時期，王莽篡政，天下大亂，紛爭四起，富甲一方的陰氏家族的財富也引人覬覦，很難再像之前那樣避世隱居。
劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，但是當初漢武帝為了削弱諸侯王的權勢，鞏固中央集權頒布了「推恩令」，爵位不斷下降，到了他的父親的時候，僅僅在濟陽擔任一個小縣令，並沒有多大的實權。
父親劉欽去世，他和兄妹被當時遠在蔡陽縣的叔父收養，成為了平民。
劉秀的兄長劉演為人豪爽大方，喜好結教名士，劉秀卻與兄長不同，他並無什麼雄心壯志，反而勤於農事，喜好讀書。為此兄長經常取笑他像高祖劉邦的兄長劉仲一樣胸無大志。
陰家有女初長成，因其才華出眾、容貌無雙，所以早就芳名遠揚，劉秀也略有耳聞，想一睹風採。
恰好，姐夫鄧晨與新野陰氏有一些血緣關係，在姐夫鄧晨的牽線搭橋下，劉秀得以一睹陰麗華的芳容。
一朝相見眼前的陰麗華較之傳聞更加清麗無雙，「窈窕淑女，君子好。」青春正茂的劉秀對陰麗華的愛慕之心更勝以往。
西漢末年，王莽篡政，天下大亂，各地英雄紛紛揭竿而起，劉演內心有雄心壯志，開始四處為救國奔波。經過一番遊說，他成功勸說劉秀加入農民起義軍中的綠林軍。
劉演作戰勇猛，賞罰分明，又有遠見，有謀略，在軍中的威望很高。在劉秀劉演兩兄弟的帶領下，以少勝多，取得了昆陽之戰的勝利，王莽政權的主力部隊已經基本被消滅，部下便希望奉劉演為帝。
但是在綠林軍中，還有一個人威望也很高，那就是劉玄。
劉玄也是西漢後裔，按輩分應該是劉秀的族兄，投奔了綠林軍後，贏得了許多戰役的勝利，因其表現出色，在隊伍中被人們稱為更始將軍，後來綠林軍的首領們經過商議後，決定奉劉玄為帝。
劉玄登基後，他和他的部下們對劉演在軍中有如此高的威望很是不滿，認為劉演不死，地位不穩。之後，他和部下設計劉演的好兄弟兼忠實部下劉稷，以抗旨不尊意圖謀反的罪名誅殺他。
劉演自然不忍自己的好兄弟被殺，立刻上前辯解勸阻，結果劉玄以同謀的罪名，將他們二人一同殺害。
俗話說：「狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏」。
歷朝歷代皇帝登基後殺死功臣的皇帝也有不少，但是劉玄這大業還沒有完成呢？就急急忙忙地捕殺功臣著實令人難心寒。
劉演死後，他的弟弟劉秀的處境也十分危險。
因為兄長是被劉玄以謀反的罪名殺害的，劉秀表面上不能有一絲的不滿，為了麻痺劉玄，在兄長死後他沒有做出任何反應，閉門不出。
甚至再次說出了當年在長安城樓下的那句誓言：「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華」，以向劉玄表明自己並沒有什麼遠大的志向。
雖然兩次說出這話的心境完全不同，但是愛慕陰麗華的心卻絲毫未變。
回到南陽後，劉秀立即向新野陰氏求取陰麗華，而陰麗華正值仰慕英雄的年紀，因為聽說了劉秀在昆陽大戰威名，也對他芳心暗許。
之後，劉秀與陰麗華在眾人的祝福聲中結為夫妻，二人的婚後生活更是情深羨煞旁人。但是，更始帝劉玄對劉秀依舊十分不放心，擔心自己放虎歸山。
於是在劉秀與陰麗華新婚剛剛三個月後，劉玄一道聖旨將劉秀派往河北，而且沒有給他一兵一卒，只給了他一根象徵著更始權的節杖，就讓他去振安慰河北諸郡。
劉秀來到河北後，就聯繫當初兄長的心腹和隊伍，在他們的支持下，劉秀很快就收復了一些郡縣。
河北有一個叫王朗的人，冒充漢成帝之子，在當地招搖撞騙，並在當地一些豪強勢力的支持下被立為天子。
他聽說了劉秀的到來之後，擔心他會危害到自己，就下令四處捉捕劉秀，劉秀因為沒有多少兵馬，一路逃竄，十分狼狽。但是好在劉秀憑此人頗具個人魅力，收買不少人心，逃過此劫。
當時劉秀面臨的最大的對手是真定王劉楊，他把控著真定縣，擁有十多萬軍隊，且財力雄厚，硬拼的話劉秀是肯定打不過的。
後來經過劉秀的巧妙遊說，劉楊決定與劉秀合作，共同徵討王朗，但是劉楊有一個要求，希望雙方聯姻，劉秀娶自己疼愛的外甥女郭聖通。
雙方聯姻是鞏固合作的必要手段，這也是劉秀爭取到真定王支持，擴大實力的好機會，劉秀的下屬也十分支持。
劉秀想到家中苦心等待的妻子，便不太願意，但是後來在下屬的勸說下只好同意。江山美人，美人總是江山大業的後面，劉秀為了擴大自己的勢力，為了自己的雄圖霸業同意聯姻。
在河北，劉秀的勢力不斷擴大，有了爭奪帝位的能力，他不斷減除更始帝勢力，開始顯現自己的野心。終於更始三年，他在河北稱帝，年號為建武，也就是東漢光武帝。
劉秀與郭聖通婚後，郭聖通生下了長子劉疆。
建元25年，劉秀攻克洛陽，打敗了劉玄，為自己的哥哥報了仇，之後他派人將原配妻子陰麗華接入宮中。陰麗華在劉秀出徵後就跟隨自己的哥哥回到了新野，消息閉塞，再未收到劉秀的任何消息。
不想闊別三年，昔日同床共枕的夫君，已經成為了高高在上的光武皇帝。
劉秀原本打算封陰麗華為皇后，但是因為郭聖通娘家勢力大，且生下了長子，只好立郭聖通為後。郭聖通嫉妒心很強，她不滿陰麗華與劉秀恩愛，經常陷害陰麗華。
皇后為一國之母，應該大方得體，郭聖通卻連後宮事宜都處理不好，後來再加上真定王謀反，劉秀一怒之下便將郭聖通打入冷宮，立陰麗華為後。
陰麗華成為東漢的第二位皇后，她與光武皇帝舉案齊眉，為人善良賢德，對待廢后和廢太子也沒有落井下石，將後宮事宜打理得井井有條。
她還提倡節儉，約束外戚，讓劉秀能夠專心政務，一統天下，最終成為了歷史上有名的一代賢后。
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