陰麗華是東漢開國皇帝劉秀的皇后，二人夫妻情深，恩愛終始，劉秀尚未發跡時曾感嘆：「娶妻當得陰麗華」。那麼陰麗華究竟是個什麼樣的人，才能使劉秀對其情深至此？
新莽末年，海內分崩，天下大亂，劉秀儘管有前朝皇室血統，卻只是一介布衣，而陰麗華不僅出身顯赫，而且年輕貌美、才華出眾。情竇初開的少年郎雖心神嚮往，礙於身份地位，卻不敢輕言於口。多年以後，昆陽城下劉秀統帥綠林軍大破40萬敵軍，一戰成名。終於，劉秀如願以償地與陰麗華喜結良緣。
然而亂世卻沒有留多少甜蜜時光給這對新婚燕爾的小夫妻。飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。剛推翻王莽政權，劉秀便陷入了玄漢王朝的內亂之中，更始帝劉玄與綠林軍密謀殺掉了劉秀的哥哥劉縯。為保全家人，得知噩耗後劉秀不僅不能為哥哥服喪，反而得強忍悲痛向劉玄悔過認錯，將自己兄弟浴血奮戰的功勞全部歸於其他將領頭上。
公元23年，劉秀將陰麗華送回娘家居住，自己率部下北渡黃河，一路撫輯流亡，廢除苛政，排除萬難，爭取民心，贏得了河北諸郡的愛戴和擁護。劉秀剛到河北不久的時候，曾經為了吸收真定王劉楊的軍隊穩定地位，與劉楊聯姻，迎娶了劉楊的外甥郭聖通。
公元25年，劉秀在河北稱帝，沿用「漢」的國號，史稱後漢、東漢。同年，郭聖通為劉秀誕下長子劉疆。定都洛陽後，劉秀派人將陰麗華接到身邊，欲立其為皇后。陰麗華深知，即便自己坐上皇后之位，毫無根基的她也坐不穩那個位置，許平君的悲劇就是前車之鑑！陰麗華以退為進，辭讓後位於郭聖通。陰麗華成功得到了劉秀的愧疚，為減少陰麗華向郭聖通卑躬屈膝，劉秀每逢出徵必讓陰麗華隨軍。
此後數年，郭聖通一直生活在陰麗華的陰影之下，可以說，當年的辭讓後位反而成為郭聖通的一種負擔。因為嫉妒劉秀對陰麗華的寵愛，郭聖通屢屢行為失控，兩相比較，陰麗華愈發顯得寬厚大氣。忍無可忍之下，劉秀廢郭聖通，改立陰麗華為後。第二年，太子劉疆主動提出讓位，改封為東海王，劉莊成為新任太子。陰麗華登上後位後，也一直善待郭聖通母子，故有一代賢后之稱。由此可見，女人，要美麗，更要心計。