洲際飛彈是保衛國家安全的利器，也是開戰後敵方最想摧毀的目標。提高洲際飛彈的生存能力是各國都投入了大量人力物力的事情，而其不二法門無外乎是兩個字——機動。再堅固的堡壘也可能被摧毀，因為位置固定敵人只需要製造威力更大的武器即可。但如果以機動方式讓敵人找不到，那麼任何打擊都無從談起。
各國在讓核彈動起來的方式上也存在不同的側重點。比如美軍就格外重視海基核力量，潛射洲際飛彈成為了其保存二次核打擊力量的主力。俄羅斯雖然也發展各類戰略核潛艇，但其核彈頭投擲方式卻偏重陸地，以機動發射車的方式讓飛彈「長了腿」，飛馳的白楊飛彈發射車成為了俄羅斯武裝力量的一張名片。不過機動發射車模式其實也存在問題：外形顯眼，容易被發現。因為陸地不平整的問題，如果想保證發射後的命中精度，其實也需要多處預備陣地。重載車的極限衝刺速度受限於道路和重心偏高問題比較低。而基於其密集的鐵路網，冷戰末期，俄國人就搞出了被西方稱為「末日列車」的鐵路式機動飛彈發射車。
據德國《南德意志報》2017年9月在軍事版塊刊載的《飛彈列車昨天與今天》的文章稱，俄羅斯的飛彈列車曾經讓美國十分摸不著頭腦，甚至感到害怕：這些列車就和泥鰍一樣難以抓住。在偵查衛星全面普及的今天，相當於各國已經被變相開放了空中，隱蔽是很困難的，飛彈列車的做法則是渾水摸魚。因為飛彈列車也是一節節車廂，和普通的貨運列車其實外形差不多，從衛星圖片分析根本分析不出來。從基地開出來以後，飛彈列車的確會被偵查衛星發現和咬住，但只要進入了常規的民用鐵路網，就很那抓了。
比如2006年就發生過這樣的事情：俄羅斯的一列飛彈列車進入一個山洞後就徹底找不到了：原因很簡單：在隧道裡刻意停了幾列普通的貨運列車，然後幾列火車再調換順序開出去。美國人就這樣把一列普通的貨運列車當成了飛彈列車，直到後來通過衛星圖片發現這列「飛彈列車」在煤礦卸貨才如夢初醒。而美軍隨後調取的多個地區的衛星照片尋找，也再沒有找到飛彈列車——或者說是即使真的拍到了飛彈列車，也分辨不出來，因為它在鐵路網上和其他貨車基本一樣。文章稱，這件事情給美軍造成了極大震撼，意識到了一個可怕的投擲工具正在誕生。
不過，最終終結飛彈列車的卻是俄羅斯自己：因為缺乏維護經費（飛彈列車的製造和維護費用十分昂貴），最終在2010年前後，俄羅斯拆除了全部冷戰後期製造的飛彈列車，至今也沒有建新的。不過，中國軍隊的飛彈列車，卻已經開始在本國發達的鐵路網上飛馳——這是美國人新的噩夢