時間步入2000年以後，中國海軍似乎突然轉了個彎，從"空潛快"逐漸走向"空前快"。以往的"空潛快"是指以海軍航空兵、海軍潛艇兵和能夠憑藉良好的機動性快速部署到近海海域的小型艦艇，而如今的"空前快"、"下餃子"便是形容如今中國海軍的發展速度了。從4萬噸級高速綜合補給艦，再到國產航母、兩棲攻擊艦，中國海軍在短短10年內擁有了以往想都不敢想的裝備，實力躍居亞洲第一。
當年的中國海軍除了起義艦艇以外，主力便只剩下日制老式艦艇。直到上世紀50年代，中國海軍才陸續從蘇聯引進了一批驅護艦、魚雷艇，並立足於現有的工業自行設計、研製小型炮艇。上世紀70年代，又基於蘇聯56型"科特林"級驅逐艦設計製造了051型驅逐艦，它也是中國海軍幾十年的主力驅逐艦。
只有在"空潛快"戰略體系下具備側重點的建設，中國海軍才具備了部分"禦敵於國門之外"的能力，戰略重心卻仍向北海艦隊傾斜——集中相當有限的兵力、艦艇，拱衛京畿！其餘的艦隊也並不是撿來的，但在軍費有限、國力孱弱的情況下，只能如此。
斬將搴旗——魚雷艇
根據作戰構想，魚雷艇主要負責海岸線外100公裡以內的反艦作戰，並以數量優勢前出圍攻。儘管魚雷艇噸位小、持續作戰能力不強，但在建國初期的海戰中還是屢戰屢捷。先後擊沉4000噸級"臺生"號貨輪、"瀛江""靈江""太平"號護衛艦，"洞庭""水昌"號炮艦，"章江"號獵潛艇等。自身損失極微，這顯然給中國海軍以極大啟示。
6625型魚雷快艇
在海軍創立之初，中國就陸續從蘇聯引進了P-4型、P-6型兩款魚雷快艇，並根據P-6型魚雷快艇的圖紙仿製生產了共63艘（國產版為6602型）。而後，根據184型水翼快艇的圖紙，自行完善、設計了6625型、6626型等多種魚雷快艇。
027IIB型4管大型魚雷艇
不過，魚雷快艇在反艦飛彈誕生以後逐漸暴露出了不足。在當時，魚雷艇只能使用性能不佳的直航魚雷，還需要艇員冒著極大的生命危險駕駛魚雷艇突擊到魚雷射程以內，為了保證命中率還需要儘可能地往前靠。單艇只能攜帶2-4枚魚雷，這也就意味著最多只能做2-4次進攻。在面對艦艇的機動時，這樣的作戰方式難以湊效；只能通過多艘魚雷艇進行齊射，一定程度上確實需要靠"蒙"才能擊沉艦艇。
為了保證機動性，魚雷快艇對艦員相當不友好：艇身外形低矮、艇身輕盈，抗浪性不強。結束魚雷發射之後，魚雷快艇能且僅能掉頭跑路，高速機動脫離敵艦的火力打擊。上過魚雷艇的老兵們，對魚雷艇的印象想必是相當深刻的。
彎弓飲羽——飛彈艇
於是在中國開始大量生產反艦飛彈、飛彈艇不久之後，魚雷艇中止發展。在上世紀80年代後，魚雷艇開始大規模退役；至90年代，魚雷艇已經完全被飛彈艇所取代。反艦飛彈相比魚雷確確實實擁有更多的優勢：艦員不必再冒著生命危險駕駛著小艇在風浪中穿梭，更不用接近到2公裡以內作戰。中國海軍早期使用的"冥河"系列反艦飛彈在威力上絲毫不亞於魚雷，在射擊精度、射程等方面更是優於前者。
021型飛彈艇
在1958年，中國陸續從蘇聯引進了6621型和6624型飛彈艇、544型反艦飛彈，並著手國產化發展。"上遊1號"便是中國首次仿製生產的反艦飛彈，重達2095公斤，光是戰鬥部就重達510公斤！採用的還是聚能穿甲原理！單枚飛彈就能保證擊穿當時各國海軍的戰列艦裝甲帶，妥妥的大殺器。
024型飛彈快艇
雖然首批引進的544型反艦飛彈的最大射程達到50公裡，但艇載探測雷達的最大探測距離大約20公裡。這也就意味著需要前出到距敵艦20公裡的情況下，才有機率在"可視"的情況下對敵發動攻擊。饒是如此，也比射程區區十多公裡的直航魚雷要好——後者可沒有當今世界的尾流導航等先進手段，只能靠概率蒙中。
022飛彈艇
通過不斷地吸收外國先進技術、結合本國實際發展，中國海軍在037獵潛艇的基礎上研製了037II、037IG兩型飛彈艇，隨後又採用多體船技術研製了22型飛彈艇（又稱022型飛彈艇）。截至2020年2月的公開數據顯示，中國海軍目前至少還保有60艘22型飛彈艇，6艘037II飛彈艇和20艘037IG飛彈艇。
撞陣衝軍——獵潛艇
037獵潛艇
對於早期的中國海軍來說，獵潛艇幾乎是數量最大、武器裝備相對最均衡的近海作戰艦艇。蘇聯援建的6604型獵潛艇裝備1門85mm高平兩用艦炮、2門單管37mm艦炮、2挺12.7mm機槍，還有2座火箭深彈發射器。出於種種因素考慮，該型獵潛艇只生產了14艘，似乎與建造了100多艘的037獵潛艇相比幾乎不值一提。
037獵潛艇
作為我國獵潛艇的巔峰之作，037光是根據氣候帶不同而作出的適應性修改型就有多達4種，其總產量更是達到了100多艘。迄今為止，以037為基礎設計的037I、037II、037IG等艦艇仍然是我國海軍近海作戰力量的一部分，甚至還可以在一些新成立的護衛艦支隊的編制裡見到它們。
雙57mm艦炮
早期的037艇首、尾各布置1門雙57mm高平兩用艦炮和1門雙25mm高平兩用艦炮，這保證了對艦、空持續性火力輸出。而4座5聯裝火箭反潛深彈，更是能夠反潛甚至是反艦。雖然火力兇猛異常，但其實可以從側面看出037獵潛艇的反潛能力其實是不如反艦能力的。在南海爆發的兩場海戰（74西沙海戰，88南沙海戰）中，獵潛艇幾乎成了當時中國海軍的主力。這是因為在當時053護衛艦都捨不得出動，更不用說051型驅逐艦。這種相對小烈度的戰鬥，只能用掃雷艦、獵潛艇來對付。
老兵們總說"上艦不上掃雷艦，上艇不上獵潛艇"，這到底是因為這兩型艦艇上的生活空間極為狹窄，生活條件惡劣。而為什麼上艇不是"飛彈艇""魚雷艇"呢？後二者並不需要在海上長時間滯留，而是選擇以岸基基地、島嶼等為依託，前出到一定海域實施攻擊。相比之下，這兩型艦艇的生活空間可以簡化許多，甚至直接取消。比獵潛艇的生活空間更為惡劣的有沒有？有，那就是滿載排水量僅僅140噸的"上海"級護衛艇。
拔山蓋世——護衛艇
迄今為止，中國海軍仍然保有著一批62型護衛艇。在62型護衛艇誕生的那個年份，滿載排水量140噸、前後各布置1座雙37mm高平兩用艦炮、1座雙25高平兩用艦炮，還可以攜帶8枚深彈或者10枚水雷的作戰艦艇已經算得上相當兇猛了。在對付特務船隻、獵潛艇上，這些高速護衛艇有著極顯著的優勢。無論是近海巡邏、護漁，還是配合驅護艦、飛彈艇、獵潛艇近海作戰，堪稱那個年代的萬金油。
62型護衛艇一共生產了391艘，出口伊朗、羅馬尼亞等多國海軍共93艘（另羅馬尼亞自行生產27艘）。後來還推出了可以摺疊桅杆的改型——為了能夠將艇藏身於海邊洞庫中保存力量，待空襲過後再"重出江湖"作戰，也是煞費苦心。
但立足於當年的工業體系，極度重視火力、追求小噸位艇體的方法也是被迫無奈。如果不是區區百噸的艇身，它的成本會不可避免地上漲甚至影響海軍進一步的裝備計劃。為了儘可能武裝中國海軍，只能採用這樣的方法。"空潛快"在當時成了我國海軍最亮眼的特點。在陸基戰鬥機、轟炸機的掩護下對敵人的登陸作戰進行遏制，這已經是那個時代最具實用主義的做法。
中國海軍建軍僅僅70餘年，還算是一支相對年輕的海軍，距離"百年海軍"也還仍然有著一定的距離。而距離科技、裝備的井噴式發展，更是只有十多年的時間。在這十多年裡，從"小步快跑"過渡到"下餃子"，中間有多少人的心血？差不過半個世紀的時間，我們的海軍在立足於國情的基礎上徘徊，最終因種種條件限制，水面作戰力量中的半邊天只能靠這四種艇撐起。但在今後，這樣的情況不再會重演！