講到韶關，不能不提到韶樂，不能不講到奏韶樂者：遠古時期三皇五帝之一、華夏至聖、道德始祖——舜帝。雖然韶關距古中原遙遠，但由於遠古時期舜帝南巡至此，欣然奏韶，隨後，韶關這一地名，就延續至今了。
舜帝姓姚，名重華，號有虞氏，史稱虞舜。舜帝還是擁有現今二億多後裔的共同始祖，主要有陳、胡、袁、姚、虞、田、孫、陸、車、王等十個姓氏。從平常人的角度來看，用現代社會的話說，舜帝是最以德報怨、最不怕吃虧的人。
恆葆孝道
舜雖貴為帝裔，但到了他出世時早已是平民百姓。舜年幼喪母，父娶了生性狠毒的後母，可想而知成長的艱難。家裡成了需要百般提防和心存萬般無奈的惹禍之地。父母弟仨人處處想法子加害於他，但舜帝仍不計刁惡，忍受煎熬，盡表子孝，寬容為悌。難能可貴的是，舜恆葆著一顆至真至善的心。從容以處棘叢，坦然以對貧困。他的孝感動天故事成了「二十四孝」之首。後來堯禪讓帝位，舜成為天子，去看望父親，仍然是恭恭敬敬，並封其弟象為諸侯。這種胸襟確實是德超常人、實屬可貴。
發生在舜帝身上的故事很多，其中就有後來引申為成語的：象耕鳥耘。其意思是大象自行前來耕地，百鳥飛至啄草耘田。這種今人難以置信、流傳千古的場景，發生在舜耕種歷山的時侯，原來耕種的這塊地,是人們都不想要的偏壤荒地。這是「吃虧是福」最早的版本，也是「天道酬勤」的經典的例子。在偏壤荒地開墾，付出的辛勞肯定比在現成田地耕作要多得多。
帝王撫疆
韶關原稱韶州，因地理隘口位置和水陸交通匯集，歷史上長期是朝廷設立關稅的所在地，因為「韶州有稅關」，漸而漸之從民俗到官定，地名「韶州」就成了「韶關」。
早在4400多年前，舜帝展開了「四巡」中的「南巡」。在那滿目莽原，荊棘布道的遠古時期，舜帝率眾文武官員南巡幸至此間，在駐足欣賞奇異的山水之際，不禁雅興大起，親自奏起了「山為之動容」的韶樂。隨即出現了「蕭韶九成，鳳凰來儀，擊石拊石，百獸率舞」華美輝煌、天地祥和的壯觀景象。從那時起，韶關地名的出處不但具有遠古美樂的內涵，而且也凸顯古中原文化的烙印。
奏韶之地，就在韶關市區以北30公裡、「世界自然遺產」丹霞山群巒中的韶石山。
《史記》所載："天下明德，皆自虞舜始"。舜帝以「利天下而不利一人」的精神德昭古今，直至當今仍為中華民族所崇敬的道德典範。如從歷史文化的層面概之，舜帝南巡被學者認為，是第一次開發珠江流域並將其納入中國版圖的帝王撫疆之旅。嶺南文化也從此孕育。舜帝「既是中華民族德教與詩樂之開創之祖，也是珠江文化德教與詩樂之祖。」珠江文化是嶺南文化的後衍，韶關是舜帝入粵的唯一地域。從中華民族發展史上看，更有文化傳播的偉大和深遠，其意義遠遠超出了地域文化範疇。
如有意了解韶關的歷史會發現，經年曆歲來韶的名人大家主要目的是：祭祀舜帝，感受韶韻。同時也留下了許多美辭華章。唐代大文豪韓愈詩：
宋代大文豪蘇軾在《次韻正輔同遊白水山》詩中寫到「………首參虞舜款韶石，次謁六祖登南華。仙山一見五色羽，雪樹兩摘南枝花。」
北宋政治家、改革家、文學家王安石在《送子思兄參惠州軍》盛讚：沄沄曲江水，天借九秋色。樓臺飛半空，秀氣盤韶石。載酒填裡閭，吹花換朝夕。笙簫震河漢，錦繡爛冠幘。……
南宋著名文學家、愛國詩人楊萬裡的《題望韶亭》詩道：「新隆寺後看韶石，三三兩兩略依稀。金坑津頭看韶石，十十五五不整齊。一來望韶亭上看，九韶八音堆一案。金鐘大鏞浮水涯，玉瑟瑤琴倚天半。堯時文物也粗疏，禮樂猶帶鴻荒餘。茅茨殿上槌土鼓，葦龠聲外無笙竽。……帝思南嶽來時巡，宮琛廟寶皆駿奔。曲江清澈碧瓊軟，海山孤尖翠屏展。天顏有喜後夔知，一奏雲韶供亞飯。帝登九疑忘卻歸，不知斑盡湘笛枝。……曲終道是不見人，江上數峰是誰子。」
宋代詩人向子湮在《登望韻亭》詩中是這樣描述的：
清初思想家、文學家、本籍鄉賢廖燕在《韶石攢奇》賦吟：
參差樂石拂雲稠，虞帝曾經奏此丘。
崖竇竊虛聲自響，鍾匏韻古蹟堪留。
千秋絕調空山和，一部元音大地收。
數遍峰巒懷未已，天風吹籟滿滄州。
有關舜帝南巡來韶，不但在丹霞山內的韶石三十六石有記載，市區的黃崗山（皇岡山）仍存有舊時的皇潭、虞泉、翠華亭，舜帝祠、舜峰寺等遺址。不然山名怎麼會有「皇」字呢。據民國十五年期間再版的《韶州府志十二》中記載：「皇崗山郡北三裡，連接貂蟬石，繞出筆峰之後，高峻端整，儼如屏障。舊傳舜南巡奏樂於此，因祀舜於皇崗之麓，名其水曰皇潭，泉曰虞泉。山頂舊有翠華亭，舜帝祠下有舜峰寺。」
市區有一薰風路，路名就是取自於舜帝南巡在此奏韶時，還吟唱過的一首古歌謠，名曰《南風歌》：
在這首古歌謠中真切地體會到，中華民族道德始祖舜帝的親民至情。他不但克己勤政，還以自己的誠心祈禱上天適溫適時地吹著南風，這樣民眾既能消除生活中的不快心情，又可以拂潤莊稼茁壯生長，五畜興旺；使百姓們通過勞動，喜獲豐收，財多富有。
從隋朝開皇九年即公元589年開始，作為地名中的「韶」就沿用至今，現已有1426年。這一地名中的「韶」就不綴沿襲至今。只不過是「州」改了「關」字。中間經歷了唐、宋、元、明、清朝和民國時期。這可是一段有十四個多世紀地名的歷史。這其中為何沒有其它的地名替代，圈中在交流中認為，一是「韶」能直觀地表現當年舜帝在此奏韶樂的歷史，並且是在中國文字中形容音樂最高雅的文字。二是歷史上在韶關發生的一切，都沒有比舜帝在此奏韶樂更有紀念價值；三是應該是歷代朝廷對舜帝在此奏韶樂毫無疑義。
韶關不但歷史悠久，而且璀燦流金。隨著舜帝南巡奏韶樂的殊事聖跡發生後，中原文化的初達嬗變、嶺南文化的雛始漸式、禪宗頓悟的漸而成式……在這種中原文化的燻溢中，先後誕生和走出：張九齡、餘靖、侯安都、麥鐵杖、陳璘、譚大初等人物；隨著歲月荏苒曾留下：任囂、馬援、梅鋗、康容、葛洪、惠能、許渾、蘇東坡、韓愈、文天祥、周敦頤、利瑪竇、孫中山、毛澤東、朱德、陳毅、薜嶽、張發奎、胡耀邦、習仲勳、虛雲、本煥等或偉人或高官或文豪或武將或名家或高僧的身影和足跡。
由於韶韻遺流、故然人文輝耀。加上韶州古城地處關隘、通道熙攘的地位優勢，歷史上還是山水抱城、樓臺遙應、有著「二十四景」的「虞城」。
韶關大地先後主要層疊韶舜文化、禪宗文化、九齡文化、珠璣文化、瑤族文化、紅色文化。韶舜文化無疑是最有淵源的，它幾乎貫穿了我國五千年文明。其不但具有的道德教化、安邦治國、詩歌禮樂等諸多元素，更是佐證韶關這座嶺南文化始發地古城的含量所在。
2015年6月經過專家嚴格審核，韶關市人民政府批准，「聖祖祭」被列入市第五批非物質文化遺產名錄。
聖祖祭,是一項流傳千百年的民間祭祀活動。活動地域主要在南嶺山脈南麓、樂昌市、乳源瑤族自治縣一帶客家人居住的地區，祭祀的對象就是「聖祖」即舜帝。據當地民間的說法，相傳舜帝是三皇五帝中唯一到過南嶺的遠古帝王、上古聖君、中華民族的共同祖先。當年舜帝南巡，北返途經南嶺並登上最高峰石坑崆，故五指山（南嶺山脈中近處的山），自古就有「舜帝祠」，並在明朝萬曆（公元1537—1620）年間重修。每年農曆八月十二，當地的民眾就會按照祖輩沿襲的習俗，舉行「打醮」、「做功德」等系列活動，祭祀「聖祖」，讚頌和傳承舜帝的孝感動天、百孝之首的孝道文化。
所謂「打醮」，即廟會，以宗教的形式共同祭祀舜帝和祖先；而「做功德」則是對已去世的老年人進行超度的現場說教;為逝者懺悔一生中的過錯，消除其罪孽，並教育生者積善行孝，俗稱「家禮」。一般的活動形式有例祭：聚眾禮祭、師爺誦經、讀祭文、演藝等，一年一次；打幡、打醮式。由於打幡、打醮舉行祭典活動比較複雜，一般十年或幾十年才舉行一次，「打幡」需時七日七夜，「打醮」需時三天三夜。這種集敬聖、祭祖和悔過為一體的民俗節慶活動，宜雅宜俗，獨具特色，值得一觀。
據考，舜帝祠，相傳始建於唐代。據1986年在舜帝祠遺址發現的兩通殘碑，其中一通可辨文字：「□修舜帝祠記□，楚粵之交，山若高者，莽山居首，侵雲入漢。舊傳昔虞舜氏帝天下，制巡狩之禮，南抵於韶□.布德施□.峕萬曆十□.」。這是一通重修舜帝祠碑，年代是明朝萬曆（公元1573—1620）年間。另一通則是清乾隆五十四年（公元1789年）碑。
因「舜帝返程北上，途經南嶺，過化存神」，當地民眾雖世世代代深居山林，經濟滯後；但相當惜福，「聖祖祭」活動經年不綴。
「聖祖祭」分布區域甚廣：有乳源瑤族自治縣的大橋、東坪、乳城、洛陽等地，以及今樂昌市的梅花、雲巖、秀水（古乳源轄地，1952年劃樂昌）等地方，人口達20多萬人之眾。
由於文革的原因，五指山舜帝祠受到損毀，2009年通過民間集資得到重新修復。2013年，南嶺民眾舉行較大規模的紀念舜帝誕辰祭典活動，2014年農曆八月十二日，舉行規模空前的公祭和打幡二合為一的大型祭典活動。主禮人士身著唐裝禮服，神情莊重、琴瑟和鳴、舒袖踏舞、儀式隆重，一派古風。居住在祠堂附近的民眾依約，平時輪值燒香點燈，初一十五、逢年過節上供祭拜，是時人頭攢動，香火盈鼎，如過盛大節日一般。聖祖祭，儼然成為一條上溯遠古、綿延至今、引接中原、衍化南粵的傳統文脈。