詹天佑（861-1919），中國鐵路工程專家，中國鐵路工程的先驅。號眷誠，字達朝，安徽婺源（今屬江西）人，生於廣東南海。1872年赴美國留 學，1881年畢業於耶魯大學。回國後，參加修建或主持修建京奉鐵路、京張鐵路、張綏鐵路、川漢鐵路、粵漢鐵路和漢粵川鐵路，任工程師、總工程師、督辦和 交通部技監等職。其中，於1905-1909年主持修建中國自建的第一條鐵路-京張鐵路（今京包線北京至張家口段）。在八達嶺路段，因地制宜運用「之」字 形線路，減少工程量，並利用「豎井施工法」開挖隧道，縮短工期。通過京張鐵路的修建，培養中國第一批鐵路工程師。1916年獲香港大學博士學位。當選為英 國土木工程師學會和美國土木工程師學會等的會員。與他人創辦中華工程師學會，並當選首任會長。著有《華英工學字彙》和《京張鐵路工程紀略》等。
詹天佑出生在一個茶葉商人家庭。他從小對四書、五經不感興趣，卻愛搜集機器零件，口袋裡經常裝著齒輪、發條，看見什麼新奇東西，總想看個究竟，問這問那，想一下子把所有的問題都搞清楚。
父親詹興洪的朋友譚伯村對詹天佑非常喜愛，經常誇他有出息，鼓勵他努力鑽研。詹天佑長到12歲的時候，在譚伯村的支持下，考取了幼童出洋預備班，到美國 去學習。他在美國以優秀的成績畢業於紐海文中學，接著考進了著名的耶魯大學土木工程系，專學鐵路工程技術。由於他刻苦鑽研，畢業試數學還得了第一名。
當時主管留美學生事務的容閎（hóng）準備把詹天佑等學習成績優秀的學生送到美國陸海軍學校學習，但是美國國務院非常瞧不起中國的留學生說：「這裡沒 有容納中國學生的地方。」中國留美學生監督吳子登也給清朝政府打報告誣衊說：「留學生在美國不遵紀守法，常參加政治和宗教活動。將來就是回國，也不能為皇 上效力了，還是趕快撤回吧！」清朝政府聽了吳子登的誣告，下令留學生全部回國。
就這樣，詹天佑回國了，他想用自己學到的技術為祖國貢獻服務，讓舊中國能夠自己修築幾條鐵路。誰知清朝政府不信任中國的技術水平，讓詹天佑放棄所學的鐵路工程，先後到福建水師學堂學習和駕駛輪船。
中法戰爭中，詹天佑，他不但英勇殺敵，還救護自己的戰友，受到部隊的嘉獎。
後來，他又到廣東博學館和水陸師學堂當外文教員。直到光緒十四年（公元1888年），詹天佑才在老同學鄺（kuàng）孫謀的推薦下，到中國鐵路公司當 上了工程師，參加了修築由外國人主持的唐山到天津的鐵路工程。在修築過程中，他不僅親自到工地指揮，鋪的路軌又快又好，而且設計、修建了外國第一流的工程 師無法修建的灤（luán）河鐵橋，使外國人大為吃驚，為中國人爭了光。
中國人民慢慢覺醒了，在推行洋務運動的官員支持下，清朝政府於光緒三十一年（公元1905年）任命詹天佑為總辦兼工程師，負責修建京張鐵路。
京張鐵路從北京到張家口，雖然全長不過200公裡，但英、俄等國的工程師認為，詹天佑不藉助外國的力量，就不敢動工，動了工也將中途失敗，必然會來求他 們，他們甚至挖苦說：「中國人想不靠外國人自己修鐵路，至少還得50年。」國內的一些人也說詹天佑是「不自量力，膽大妄為」。詹天佑沒有被這些流言嚇倒， 他決心修出鐵路來讓他們看看。
詹天佑開始了修路的前期準備工作，他親自訪問沿線居民，詢問山勢水情。長城以外北風呼嘯，黃沙漫天，詹天佑天天騎著小毛驢，在山溝之間奔走。遇到毛驢無法走的地方，他就自己背著儀器，爬山越嶺，實地勘測。
有時為了選擇好的線路，他在懸崖峭壁上測量定點，北風猛烈地吹來，一不小心就有被刮下深谷危險。助手們勸詹天佑下來，以免發生危險。他卻說：「不要緊， 現在多辛苦一點，找到一條最好的線路，將來就可以省好多事，節省好多錢。」他臉上落了厚厚一層塵沙，呼出的熱氣在眉毛上結出了白色的冰霜。他都滿不在乎， 經常工作到天黑以後才回家，回家以後還要繼續計算數據。
詹天佑的助手們見他太拼命，就說：「總工程師快休息一下吧！差不多就行了。」他扭過頭來，嚴肅地說：「這話可不對啊！科學技術的第一要求就是精密，不能有半點含糊和輕率。如果鐵路修不好，我們臉上無光，中國也會受到外國的嘲笑。」
助手們看詹天佑實在是太辛苦了，等詹天佑計算完了，就要求上山去測量。為了培養和鍛鍊晚輩，詹天佑說：「那你們就去吧！可一定要仔細，一點兒也馬虎不得啊！」助手們測量回來後，他自己又背著儀器去複測。
年青的助手見這個情形，對詹天佑說：「您既然對我們不放心，又何必叫我們去測量呢？」詹天佑耐心地說：「不是我不信任你們，是科學不講情面。只要有一點兒差錯，就會出大問題。多一個人檢查，總是好一些。」經過複測，果然校正了不少錯誤。
在詹天佑及全體技術人員的努力下，順利完成了三條線路的測量任務。根據當時修路經費的限度，經過反覆比較，最後選定從豐臺開始，經過西直門、清河、沙河、南口、居庸關、八達嶺到張家口的路線，單是關溝段，就比英國工程師金達測定的路線減少了2000多米的隧道工程。
1905年9月4日，開始正式施工了。在最艱巨的關溝段，需要鑿洞架橋。為了保證工程質量，詹天佑把總工程辦公室搬到工地，和工人們同甘共苦，一起攻克 難關，並且宣布：「不打通隧道，就不回北京。」當時沒有開山機、通風機等設備，全靠兩隻手挖掘，工程進度很慢。詹天佑因地制宜，有的地方用從兩頭向中間鑿 進的辦法，有的地方在中間挖一個大豎井，再向兩頭掘進。為了保證施工質量。他不辭勞苦，親自把關，連炮眼的方位、大小、深淺和裝多少炸藥，都由他親自掌 握。沒有抽水機，他就帶頭鑽進洞內挑水。經過大家的一致努力，終於啃下了隧道工程這個硬骨頭。
最艱難的工程完工後，又出現了八達嶺一帶山高坡陡，列車容易發生危險的問題。詹天佑為了行車安全，創造性地運用了「折返線」的辦法，就是從青龍橋起，沿著山腰，設計出一段「人」字形的線路，降低了坡度，使列車能夠安全穿過八達嶺。這一創造性的設計讓外國同行大開眼界。
經過詹天佑和全體工人、技術人員四年的努力，宣統元年八月（公元1909年9月），京張鐵路竣工通車。顯示了中國人的志氣和才幹。京張鐵路的勝利建成，是近代史上中國人民的輝煌成就。
詹天佑的辛苦沒有白費，他因此成為修鐵路的第一個中國人，向全世界顯示了中國人民自力更生的力量。