01
1976年，譚元元出生在上海一個普通家庭。5歲時，譚元元看到電視上在播放天鵝湖，她開始學著立起足尖，模仿天鵝的動作。
一直喜歡芭蕾的母親將女兒的天賦看在眼裡，10歲時，譚元元被選進芭蕾舞學校，母親決定支持女兒。但是身為工程師的父親認為芭蕾是西方人的藝術，東方人沒必要去湊熱鬧，而且芭蕾舞演員舞蹈生涯比較短，是一種青春的藝術，加上芭蕾舞者穿得都比較少，總是被男孩子託上託下，這樣看起來不雅觀。父親比較保守，他希望女兒能夠當一名醫生或者從事理科方面的工作。
譚元元的母親曾經考上了舞蹈學校，但是遭到外公反對，母親便放棄了自己的舞蹈夢想。所以，母親更加希望女兒能夠完成自己未完成的芭蕾夢想。
正當父母爭執不下時，一枚小小的5分錢硬幣，決定了譚元元的芭蕾人生。如果是正面就聽母親的，如果是背面就聽父親的，最後母親扔起了這枚硬幣，結果就是這一扔，便成就了未來的中國芭蕾女王，譚元元。
02
11歲時，譚元元考入上海芭蕾舞學校，但由於入學較晚，一入學，譚元元就成為了後進生。在學校裡，譚元元遇到了一生中最重要的啟蒙老師，全國著名芭蕾舞老師陳家年、林美芳夫婦。兩位老師十分看好極具天賦的譚元元，於是夫婦二人便在譚元元身上投入了諸多心血。
林美芳是主課老師，陳家年負責舞蹈編排。譚元元可以與林美芳老師說說笑笑，卻從不敢對陳家年老師如此。陳老師曾說，他們父母認為譚元元具有成為明星的潛力，但是這條路需要鞭策譚元元一直向前。
陳老師幾乎沒有滿意的時候，對譚元元的舞蹈要求很嚴，哪怕是放置在地上的舞鞋，鞋帶都不能露在外面，所有的一切都要按照規矩來，對待藝術絕不能隨便。譚元元經常被罵哭，陳老師告訴她，要是哭就出去，哭完再進來繼續練。
日復一日艱苦訓練，譚元元的舞蹈功力逐漸紮實，實力也慢慢展現。1992年，15歲的譚元元已經成為了國內少年芭蕾舞的佼佼者，她代表中國參加在法國巴黎舉行的國際芭蕾舞大賽。
這是世界最高級別的芭蕾舞比賽之一，這位來自中國的女孩，在舞臺上把西方的芭蕾舞藝術展現淋漓盡致的，得到在場評委一致好評，一舉獲得金獎成為芭蕾舞臺上閃耀新星。
比賽前，譚元元十分緊張，巴黎的舞臺具有5度至7度的傾斜，為了讓後排觀眾看到舞蹈演員的足尖功力。但是譚元元之前一直在平地的舞臺訓練，心中難免忐忑。林美芳老師帶著她在後臺化妝，安慰著緊張的元元，自己為她畫眉毛的手卻在顫抖。
上場前，譚元元說自己腿軟，不敢跳。林老師對她說，打退堂鼓可不行，於是一腳把她「踹」上了臺。結果配合開場一個大跳，譚元元完美開場，一鼓作氣完美地完成比賽，一戰成名。
03
譚元元18歲進入舊金山芭蕾舞團，19歲破例成為首席，此後24年從未讓位。2000年，譚元元被日本最權威的《舞蹈》雜誌評為20世紀影響世界的101位傑出舞蹈藝術家之一。2004年末，登上美國《時代》雜誌封面。她更是第一位登上世界頂級捷克布拉格「世界明星匯演」的亞洲面孔。譚元元無疑是中國的芭蕾舞女王。
當時，譚元元到了舞團只有三個月。一位法國舞蹈演員跳舞時指頭斷了，第二天她的舞蹈就沒有人演了。團長要求譚元元連夜把這個舞蹈學下來，一般需要排練2至3星期的一段28分鐘的舞蹈，譚元元用了一個晚上就學會了。
譚元元此前從沒練習過這段舞蹈，一晚上沒合眼，把這段節奏複雜的舞蹈學下來，第二天演出非常成功，這也讓她在舊金山舞團得到了認可。
作為一名東方演員，18歲就成為獨舞演員，難免遭到同行妒忌。有一次，上場前她明明擺好的舞鞋突然不見了，她趕忙再縫了一雙舞鞋。此後，她就備著兩雙鞋，去各地演出時，她都會隨著攜帶自己的服裝和鞋子。
04
舞臺上光鮮亮麗，舞臺下刻苦排練。譚元元有所成就，離不開數十年如一日艱苦訓練，她曾說，公眾場合不敢穿涼鞋，因為多年跳舞，腳已經變形不好看。曾經，因為練得太狠，自己胯骨嚴重錯位，走路會很疼，兩隻腿不一邊長。
臺上一分鐘，臺下十年功，作為世界級芭蕾舞演員的譚元元，她的成功更是驗證了這句話，同時我們也能看到，沒有人能隨隨便便成功。
舊金山芭蕾舞團的首席是一年一籤約，她成為首席的24年間，每一年都要經過考核，而與她競爭的大多是18、19歲的年輕舞者。她能夠穩居首席寶座，背後付出的辛苦可想而知。
自律成為了她生命中的一部分，她生活的一切點滴都與芭蕾有關。哪怕出去旅遊，她也會脫隊自己在房間裡或者找個健身房練習1至2個小時。一周她可以休息1、2天，但是超過2天不練功絕對不行。這麼多年，未曾改變。
從兒時那枚決定命運的硬幣開始，譚元元選擇芭蕾，芭蕾也選擇了她。在舞蹈道路上，她不斷深耕，從一而終。
如今再次出現在公眾面前，具備足夠實力能夠成為評委的她，登上舞臺，演繹完美的劇目。她早已不需要評判，她需要的是舞臺，她就是為舞臺而生的芭蕾女王。