在和爵士隊鏖戰七場之後才在搶七大戰中以2分險勝的掘金隊艱難的晉級到西部半決賽,而在休息一天後的今天,他們便需要馬不停蹄挑戰早早淘汰獨行俠、並且以逸待勞的洛杉磯快船隊。
西部半決賽的首戰,兩隊在首節比賽打得還算難解難分,雙方最終戰成31:31平進入第二節。然而到了考驗體力耐力以及替補陣容深度的第二節,掘金隊便失去了第一節時的進攻和防守節奏,完全被快船壓著再打,進攻打不開來,防守更是形同虛設,再加上快船隊當家球星萊昂納德超級高效的穩健發揮,快船隊單節打出38:20的進攻高潮,單節贏下18分也基本上宣告著本場比賽早早失去懸念。
到了下半場的第三節,掘金隊的進攻更加是慘不忍睹,甚至在長達7分鐘的時間裡只拿到2分,而快船隊在卡哇伊的帶領下,打的是遊刃有餘,三節過後,分差再次被拉大到24分,本場比賽也徹底失去了懸念。最終快船隊以120:97大勝掘金,取得西部半決賽的開門紅。
在和超新星盧卡東契奇鏖戰6場才艱難晉級的快船隊獲得了寶貴的四天休息時間。由於在首輪系列賽中快船另外一位核心人物保羅喬治的持續低迷,才導致快船隊打的有些艱難。但是對於萊昂納德來說,季後賽的到來,就是其展現其超強個人能力的時候。
在贏下掘金後,本賽季的七場季後賽當中,萊昂納德每場比賽的得分都是29+,其中還包括中間的連續5場30+。而本場比賽得到29分之後,萊昂納德已經連續15場季後賽砍下20+,為現存季後賽中最長的紀錄(哈登昨天手感低迷,連續18場季後賽得分20+紀錄作古)。
7場季後賽下來,萊昂納德場均拿下32.3分,9個籃板和4.9次助攻,投籃命中率為56.2%,三分命中率為30.6%,罰球命中率為86.4%,得分和投籃穩定性真是穩得可怕。尤其是他的兩分球命中率更是高達恐怖的64.5%,這種高效的得分效率讓所有防守他的球員都會感到絕望。
上個賽季被交易到猛龍隊的首個賽季萊昂納德便帶領多倫多猛龍奪取了隊史上第一座總冠軍獎盃,作為總決賽的MVP,萊昂納德為猛龍的奪冠居功至偉,也是猛龍奪冠的最大功臣,尤其是他在和76人隊半決賽搶七大戰中的壓哨絕殺,更是讓人深刻。
眾所周知,季後賽的防守強度要比常規賽高很多,許多常規賽表現出色的超級球星,譬如哈登和字母哥等到了季後賽的高強度比賽中就容易出現狀態不穩定的情況。而根據媒體給出的對比數據,萊昂納德截止目前的各項數據都要高於常規賽的表現,季後卡的美譽果然名不虛傳。
有一手穩定的中距離投籃在防守激烈的季後賽中尤為重要,這其中只有喬丹、科比和杜蘭特這些超級巨星才能做到穩定輸出。如果過度依賴突破和三分,比如詹姆斯和火箭隊,一旦比賽最後時刻體力下降或是三分手感迷失(火箭隊和勇士隊西決中曾出現全隊三分球連續27投0中的尷尬紀錄),球隊就很容易輸掉比賽。
到了季後賽裡,穩定的中距離才是最強的殺招。頻繁的殺入內線對球員的體能消耗巨大,也會導致最後時刻體力不支,手感丟失。而中投雖然不是統計數據中最高效的得分方式,但比三分要近,又避免殺入內線的體能巨大消耗,這對於超級得分高手來說,中投才是最好的得分方式。
如今萊昂納德的超級穩定的中距離殺招也讓掘金感受到被支配的恐懼,防又防不住,自己進攻又打不進去。當全員健康的快船隊認真起來,保羅喬治不掉鏈子,掘金隊自然很難有任何機會。而他們能做的也許只是爭取拿下一場保存顏面的勝利。