◎作者/戚照
滿山飛禽走獸，遍地奇花異草，還有美麗動人、神秘莫測民間傳說……廣東省西南部有一片神秘的原始山林，它是國家級白椎林種籽基地，省級生態公益林，全省連片面積大、保護好的原始次生米椎林自然生態區，那就是根竹嶂。
根竹嶂位於廣東省廉江市和寮鎮西北部，與廣西博白英橋鎮接壤，是雲開大山支脈的主峰，海拔210.6米，面積5000多畝，由五塘、七湖、九溝形成。提起根竹嶂，當地村民便提到白椎林、「羅漢松」、「紅蘑菇」和皇家禁地「天子地」的傳說，平添了幾分神奇的色彩，更顯深邃、神秘、撲朔迷離。
筆者第一次走進根竹嶂，那是2005年的夏天。遠看，山巒一座座，林叢一層層，嫋嫋輕煙瀰漫於山腰之間，悠然飄蕩。近看，一襲蒼翠的綠撲面而來，古樹老藤交錯而生，五彩繽紛的野花點綴其中，鳥聲、山澗聲交織在一起，演奏著一曲大自然的樂章，那麼清脆，那麼原生態，那麼有神韻和風採！
十多年後再次探訪根竹嶂，感覺依舊。徜徉於幽深的林海，沿著長滿苔蘚的彎道拾級而上，時而賞百花綻放，時而觀動物嬉戲，或聽山泉叮咚，或聞鳥叫蟬鳴，像欣賞一幅瑰麗的立體畫，一首動人的詩，一曲美妙的歌。
「綠」是根竹嶂的底色。由於亞熱帶海洋季風氣候影響，嶂內形成典型的亞熱帶原始森林植被，白椎林一年四季彷如綠色的海洋，老枝墨綠深沉，嫩丫淺綠吐黃。雲霧繚繞，幽徑深深，真是「蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽」。
「野」是根竹嶂的味道。這裡山、水、林、禽、獸同生共榮，猶如一個千年長成的百草園、動物園。經林業專家考證，根竹嶂生長著豐富的珍貴林種和名貴藥材，其中有世界保護的珍稀林種野生「羅漢松」等，而含有人體所需多種胺基酸和蛋白質的「紅蘑菇」更是一絕，還有酸棗、龍網、竹桔、黃欖、烏欖、木瓜、山蕉，以及野豬、刺蝟、穿山甲、金錢龜、猓子狸、山雞、毛雞等野生動植物。
「神」是根竹嶂的特質。這種「神」源自當地人與自然和諧相處，千百年來，生態竟沒有遭到人為的破壞，使這裡一山一水，一草一木，自然生長，自然成景，自然繁衍，自然枯榮，自然成趣，自然構成一個神奇大千世界。從山腳到主峰，百花爭豔、鳥語花香，森林茂密、泉水湧流，形成一個天然的氧吧和負離子區。當地村民說，以飲根竹嶂山澗泉為生的村民人均壽命超80歲，活到90歲、100歲的老人不乏其人。
在當今經濟大發展、處處大開發大建設的年代，根竹嶂為何能「獨善其身」保護完好？
村民說，除了當地政府有效的保護措施外，還與一個民間傳說密不可分。根竹嶂西南面有兩塊巨石，當地群眾稱此地為「閹龍卵」。相傳那一帶自古是封建社會的皇家禁地——「天子地」，怕上天怪罪，沒人敢上山伐木，也不敢在山上葬墳，而在四周建了不少廟宇，以此保護當地平安。
當然，傳說歸傳說，故事歸故事，真實程度無從考究。但千百年來，當地村民自發保護山嶂已成規矩，連物質最匱乏的時代，村民寧撿乾柴也不砍伐樹林，這卻是千真萬確的。村莊也因此自然養成了文明、和諧的村風，根竹嶂在這股「文明風」中得到了有效保護。
千年鎖深閨，玉璞待雕琢。原始生態的根竹嶂是一個不可多得的寶藏，是大自然的恩賜，也是人民自覺保護山林的饋贈。目前，當地政府把生態環境保護和經濟發展結合起來，探索一條集森林保護、旅遊觀光、休閒探秘於一體之路，或許不久的將來，在保護和開發中，根竹嶂將以她獨特的風姿更加完美地呈現在人們眼前。