本文選取十多張大清末年的照片，來展現一個王朝的背影。那些穿越劇就不要再看了，穿越回去也達不到人生巔峰。實際上，這些老照片當年都是無心之拍，卻讓世人真切的感到那時候的落後，貧窮，愚昧。近代史，大清是屈辱的，山河破碎，「國不知有民，民亦無國」。
清末百姓的真實處境，居無定所，渾渾噩噩。當所有人還在「天朝上國」的夢中沉迷康乾盛世時，西方人用槍炮打痛了我們。走進工業文明的西方列強，通過戰爭和一系列的不平等條約，讓近代中國淪為半殖民地半封建社會。國庫虧空，官吏腐化，百姓苦不堪言，
煙館中的煙客，菸具一應俱全，讓人看了痛心疾首。大清的國門可以說就是用傾銷鴉片打開的，尤其是清廷在推廣種植大煙後，就連窮苦百姓也可以抽的起了。到了光緒帝時，吸食鴉片的人有千萬之巨！史料記載吸食鴉片後的情景，「久食鴉片者，肩聳項縮，顏色枯羸，奄奄若病夫初起。」慈禧甚至將鴉片賜名「福壽膏」，可見其泛濫程度有多厲害。
當時的照相技術也是隨著國門打開傳入中國，最初並沒有專業的攝影師。很多就是傳教士，外交官等來華帶來的攝影器材。百姓對這種「奇巧淫技」一直有排斥感，以為能夠攝取人的靈魂。很多照片也就顯得呆板，表情麻木。到了後來，才不至於在相機面前膽怯。
街道口，一位裹腳的婦女正抽著旱菸。面對鏡頭一點也不怯場。只見她坐在椅子上，頗有氣勢。這也說明攝影推廣有了成效，國人開始漸漸的接受西方新鮮事物。這也為我們留下了真實，直觀的不可替代的史料。
縣官在衙門審案子時的場景，和電視劇裡不大一樣。狹小的空間，縣太爺官威倒是很盛。犯人戴著手銬，跪在地上不敢言語，任憑處置。
一張清朝百姓的全家福，有妻有妾。最令人醒目的就是兩個女兒不到十歲，小腳已經定型了。纏足被西方人稱之為三大陋習之一，是對女子身心的摧殘。「纖纖作細步，精妙世無雙」，男子對小腳的病態心理，讓其屢禁不止。實際上從順治帝到康熙乾隆甚至慈禧，都曾命令禁止纏足，可收效甚微。有人甚至認為這是男子「剃髮易服」後的另一種勝利。
被枷刑折磨的奄奄一息的犯人，躺在地上也不舒服，還得用一個磚頭撐著枷鎖。枷鎖一般重35斤，戴在脖子上就不輕鬆了。犯人常常要戴著木枷遊街示眾，有的重刑犯要戴一輩子。
一位侏儒在算卦，難得一見。那時候，街頭巷尾卦攤可以說是隨處可見。對於自己的命運總是寄托在求神問卦上，朝廷越是腐敗無能，百姓越是心裡沒有著落。正道不走，錢財盡失。
京城的古董商人，那些祖上有戰功的八旗後裔，家道中落，變賣家產也就每時每刻在上演。京城分內外城，內城都是滿族人，也最招引古董商人。因為那些八旗後裔，在清末已經變得遊手好閒，好吃懶做。要想講究，只能變賣家產。
騎著毛驢的女子，在丈夫的陪伴下回娘家。女子纏足後，行動非常不便。尤其是家遠的時候，常常坐獨輪車或者騎毛驢。這是當時最為普遍的出行方式之一了，可西方人已經用上了蒸汽機車。
京城百姓幫助洋人攻打皇城。1900年，慈禧因為想廢掉光緒帝，遭到各國紛紛反對，她一怒之下與洋人開戰。可讓她沒有想到的是，宣揚「刀槍不入」的義和團不經打，兩個月都攻不下「東交民巷」。八國聯軍從天津登陸後就長驅直入，等到了攻打皇城，百姓竟然來幫忙。慈禧若是看到這一幕會作啥感想？
1905年9 月，美國羅斯福總統的女兒艾麗斯去儀鸞殿覲見慈禧太后，慈禧顯得十分高興。艾麗斯對慈禧的評價是「精幹，敏銳，威嚴」，她還遊覽了頤和園，並受到熱情款待。晚宴慈禧用「玫瑰酒」，「鯊魚翅」招待了這位美國女子。
男子在鼓樓上俯瞰北京城，那時候的北京，還保持著都城的完整面貌。雄偉的城牆，壯觀的宮殿。街道兩旁的房屋，並排而立，街道上行人寥寥無幾，目之所及，看到的是一片蕭條景象。