琉璃，出自古代波斯、龜茲等國，常製成器皿，作為貢品傳入中國。《周書·異域傳下》：「波斯國……出象牙，頗黎，琉璃。」《梁書·西北諸戎傳》：「龜茲者西域之舊國也……天監九年，遣使獻方物……十八年，又獻琉璃罌。」2008年，琉璃入選國家級非物質文化遺產名錄。
琉璃的歷史
琉璃原為波斯發明，其製造技術是通過大月氏商人傳入中國的。《魏書·西戎傳》：「大月氏國世祖時其國商人販京師，自雲能鑄石為五色琉璃，於是採礦山中，於京師鑄之。既成，光澤美於西方來者。詔為行殿，容百餘人，光色映徹，觀者見之，莫不驚駭，以為神明所作……」
北宋官方建築標準《營造法式》中官方名稱是「琉璃瓦」，是用黃丹、洛石和銅末製造的。
琉璃被譽為中國五大名器之一（金銀、玉翠、琉璃、陶瓷、青銅）、佛家七寶之一，到了明代已基本失傳，只在傳說與神怪小說裡有記載，《西遊記》中的沙僧就是因為打破一隻琉璃盞而被貶下天庭的。
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琉璃的工藝特點
琉璃胎的主要成分是陶土，其成分是二氧化矽、氧化鋁和少量的氧化鐵、氧化鈣、氧化錳。經過1100度以上的高溫燒制後塗上釉料，再進行800度至900度的低溫燒制。
琉璃胎材料以安徽當塗白土山生產的白土質量最好，燒成後呈白色。
琉璃釉料分為三部分，即氧化劑、著色劑和石英。氧化劑為黃丹（氧化鉛）和火硝（硝酸鉀）。著色劑包括氧化鐵、氧化銅、氧化鈷、二氧化錳等金屬氧化物，按照各種著色劑不同的比例搭配，調製出黃、藍、綠、白、孔雀藍、茄皮紫等顏色。
琉璃可以燒制瓦、磚、盆、缸等成品，但最廣泛的用途還是用於建築構件。
建築所用的琉璃構件包括琉璃瓦、正脊、鴟吻、脊獸、雕花琉璃磚（琉璃影壁用）、琉璃磚等。宋朝時已經在宮殿上使用黃綠色琉璃瓦。元朝宮殿則用黃、綠、藍、紅、粉、白、黑、紫等多色琉璃瓦和琉璃構件。明清兩代宮殿、陵寢和皇家寺廟多用黃色琉璃，園林建築雜用藍、綠、黑等色的琉璃；親王宮殿、園寢多用綠色琉璃。
大量使用琉璃的建築除了殿宇建築的屋面構件外，還包括琉璃照壁、琉璃塔、琉璃牌坊。明朝南京大報恩寺塔全部用琉璃蓋成。
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琉璃的歷史記載
北京門頭溝琉璃渠村有著歷史悠久的琉璃燒造史。早在元代初年即在琉璃渠村設立了琉璃窯場，距今已有七百多年代的歷史。到清代乾隆時期，琉璃渠窯場逐漸興盛起來。建國後更名為「北京市琉璃瓦廠」。
據《琉璃窯趙氏訪問記》記載，琉璃渠村的琉璃燒造技藝是由琉璃世家趙氏家族由山西傳入的，此後由郭氏三代傳人。新中國成立後較有名的傳人有蕭瑞穩、武文志等。
「父傳子、子傳孫、琉璃不傳外鄉人」，則是琉璃渠村不成文的規矩。一些技術含量高的工序，像關鍵的釉色配方、火候控制等技術，一直都是由琉璃渠村人親自完成的。
琉璃渠窯廠按清工部規制燒造琉璃，一直被視為傳統琉璃之正宗。形成了中國標準的官式做法，可以說遠觀有勢，近看有形，線條優雅，裝飾精巧，寓意深刻，色彩秀美，剛柔相濟，形神兼備。
一件琉璃製品的完成一般要經過二十多道程序，花費十多天的時間才能完成。這樣燒制出來的琉璃作品，具有製作工藝獨特、釉料獨特、原料獨特、造型獨特等特點，堪稱中華一絕。
琉璃渠琉璃作品，由於原料成本昂貴、製作工藝精細繁複，具有豐富的文化內涵，因此極具欣賞和收藏價值。同時琉璃渠村的琉璃燒造技藝是皇家琉璃製作的代表，對於研究中國傳統建築、古代文化、宗教民俗以及審美等方面也具有重要意義。
儘管由於生產成本較高以及市場機制的不完善，琉璃渠琉璃燒造技藝的傳承與發展面臨著一系列挑戰。但近些年文物保護工作日漸被人們重視，也給琉璃燒造業帶來了新的春天。