《春秋》：追溯上古，神農母居姜水，黃帝母居姬水，舜母居姚虛，因以為姓。
女性擔任了孕育生命的角色，因此在母系社會中，女性佔有主要位置，在母系氏族形成時，所實行的是族外婚制，子女皆跟隨母親，意味著生女兒不斷斷根，只生兒子便斷了根，就必須過繼女孩為繼承人，與農耕父系社會中男孩繼承香火是相反的。
「姓」在上古時期就已經出現了，並且從「姓」字由女與生組成，古姓氏都是從女字旁，如姜、姚、媯、姬等，也都反映了世系是按母系血緣。
過渡到父系社會，父親、兄長、丈夫、兒子的角色佔據重要地位，《禮記·郊特牲》中有：「婦人，從人者也，幼從父兄，嫁從夫，夫死從子。」
周代時，婚姻制度中有「同性之間不許通婚」的規定，一直到秦朝，姓與氏是分開，一個人既有姓，也有氏，然後是名，如秦始皇，為嬴姓，為趙氏或秦氏，名正，不過到秦朝，周朝的封建宗法制基本弱化，到了西漢時，姓與氏的區別就已經不再顯現。
西漢史學家司馬遷作《史記》時，就乾脆將姓氏統稱，合二為一。在古時，名字起先也是分開的，如東晉書法家王羲之，「王」是他的姓氏，名為羲之，字逸少，而「字」往往是作為「名」的解釋和補充。
並且我們去看古人的介紹，還發現其中有「號」，號是作為人的別稱，如晚清名臣曾國藩，初名字城，中進士後改名為國藩，字伯涵，號滌生，旁人不僅可以稱呼其為曾國藩，也可稱作曾伯涵，曾滌生。
民國時期後，姓名就越來越簡單了，現今我們的姓名就是分姓氏和名字兩部分，常見的是單字姓，然後是雙字姓，在1996年出版的《中華姓氏大辭典》中共收錄了11969個姓氏，其中單字姓5327個，雙字姓4329個，三字姓1615個，四字姓569個，五字姓96個，六字姓22個，七字姓7個，八字姓3個，九字姓1個。
2013年1月，錢文忠教授在「百家講壇」中解讀《百家姓》，就說到了我國最長的一個姓氏，就是九字姓，為「爨邯汕寺武穆雲籍韝」，他講到：「想像一下，有兩個人路上碰上了，『您貴姓啊？』『我姓爨邯汕寺武穆雲籍韝。』對方肯定暈了……所以，姓氏文化真是非常複雜和有趣。」
很快這個九字姓就上了熱搜，在網絡上廣泛流傳，有網友就調侃過：「誰擁有了這個獨一無二的姓氏，身份證上根本放不下吧？」
然而經過查證，發現九字姓實際便不是那樣的，也不存在那樣一個姓氏，《中華姓氏大辭典》收錄的九字姓其實為「烏朗漢吉爾莫吉爾敏」，由於輸入系統時，發生了錯入系統的亂碼，之後又照搬，就出現了烏龍事件。
不過錢文忠教授確實沒有說錯，姓氏文化真是非常複雜和有趣。
中國最長的一個姓氏，身份證上根本放不下，是你的姓氏嗎？