1578年8月4日，在摩洛哥北部凱比爾堡爆發了著名的凱比爾堡戰役，在這場戰役因為有三個國王參加，所以也被稱為三王之戰。
三王之戰以葡萄牙阿維斯王朝國王塞巴斯蒂昂和摩洛哥前蘇丹穆泰瓦基勒為一方，現任摩洛哥蘇丹阿布杜勒·馬立克為另一方，葡萄牙一方總兵力為3萬，摩洛哥軍隊大約5萬。
這場戰役打的時間不長，在經過近四個小時的激烈戰鬥後就結束了。葡萄牙和穆泰瓦基勒聯軍幾乎全軍覆沒，陣亡8000，被俘1.5萬，只有100多人僥倖逃回了葡萄牙。
三王之戰時期，葡萄牙軍事實力還非常強大，這次葡萄牙方面領兵主帥國王塞巴斯蒂昂的爺爺約翰三世給他留下了巨額資產，在他接替王位的時候，葡萄牙已經成為一個國土面積400萬平方公裡的大帝國，他的業務遍及全球，並且壟斷了東方貿易。
塞巴斯蒂昂因為父親去世的早，在三歲的時候接替了爺爺約翰三世的王位。那時，國家的實際領導者是約翰三世的妻子塞巴斯蒂昂的奶奶。
這是一位霸氣的女性，對孫子的管理非常嚴格。成長階段被嚴格的長輩教育，讓塞巴斯蒂昂養成了極為固執的性格，這有點像同時期在張居正培養下的萬曆皇帝。萬曆皇帝可以和大臣賭氣28年不上朝，而塞巴斯蒂昂的固執也是導致三王之戰慘敗的重要原因！
（葡萄牙國王塞巴斯蒂昂）
從事後諸葛亮的角度來看，這是一場葡萄牙人肯定失敗的戰役。
因為當時摩洛哥一方的力量遠強於葡萄牙。
戰役中，摩洛哥得到了盟友土耳其的支持，為了幫助打敗葡萄牙，土耳其帝國派出了土耳其禁衛軍參戰。
土耳其禁衛軍是帝國第一常備軍，14世紀開始，土耳其帝國在被徵服的巴爾幹斯拉夫人家庭中，選出一些最強健的男童，使其改信伊斯蘭教、學土耳其語，並接受軍事訓練。
從15世紀開始，這支軍隊就以火器為主，其裝備一直緊跟世界潮流。
而且，土耳其禁衛軍的地位極高。
為了讓受傷的士兵得到及時醫治，軍中配備專門的醫療隊，並且在戰時會設立野戰醫院收治傷員。
若士兵有才能，還可被提升至總督，甚至國相。普通士兵退休後會得到豐厚的養老金，子女也能得到照顧。
這讓土耳其禁衛軍士氣高昂，成為土耳其帝國最有戰鬥力的軍人，也是16世紀歐洲最強大的步兵之一。
三王之戰，土耳其派出了1.5萬禁衛軍參戰，是其全部力量，看得出，這次土耳其帝國對摩洛哥的支持力度還是蠻大的！
摩洛哥軍隊大約3.5人，其中1萬騎兵，2.5萬步兵。摩洛哥軍中有大量被趕出西班牙的摩爾人，他們對基督徒特別懷有仇恨，聽說跟葡萄牙人打仗，個個摩拳擦掌。
相比摩洛哥方面的精銳雲集，葡萄牙方面軍隊的來源就比較複雜了。
首先是摩洛哥前蘇丹手下的6000士兵，他們對穆泰瓦基勒忠心耿耿。
然後是18000名葡萄牙軍，他們是戰鬥的主力，裝備精良，而且軍中有很多貴族，榮譽感極強。
剩下的部隊就不行了，2000人的西班牙志願軍就是來湊數的。當初，葡萄牙國王塞巴斯蒂昂希望西班牙派兵一起遠徵摩洛哥，但被拒絕，不過，他同意派一些志願者去幫塞巴斯蒂昂，於是就有了這2000人。
還有來自義大利，比利時和神聖羅馬帝國的3000僱傭軍，這些人拿錢辦事是一群無利不起早的人。
可見，葡萄牙方面不僅人數低於摩洛哥，軍隊的整體素質也有差距，所以戰敗不意外。
遠徵軍共有500艘船，從裡斯本起航。
1578年8月4日抵達凱比爾堡，並和早已集結在這裡的摩洛哥軍隊爆發大戰。
4個小時後葡萄牙軍隊被完全擊敗，並在1萬摩洛哥騎兵的追擊大多數人還沒逃到海岸就被殺掉或者俘虜了，只有100多人回到葡萄牙。
三王之戰葡萄牙實力不足是肯定會失敗的，但正常情況下不至於如此慘敗，之所以敗的這麼徹底原因有三：
第一，運氣不好。
戰爭一開始葡萄牙方面就不順利，剛開打僱傭兵指揮官託馬斯·斯託克利就中炮陣亡，僱傭兵中的大多數都是見錢眼開的亡命之徒，其中很多人做過強盜，這些人的忠誠度本來就低，當指揮官陣亡後，他們就開始準備逃走。很快，僱傭兵的潰敗將整個葡萄牙軍隊裹挾，兵敗如山。
第二，還是運氣不好。
打不過只能跑，以葡軍的軍事素養，可以做到交替掩護，那麼蘇丹騎兵也無法做到肆無忌憚的掩殺。可沒想到的是，葡軍在向馬哈贊河對岸撤退時正值漲潮，結果相當於被大自然半渡而擊，導致許多官兵被淹死。
第三，主將的固執。
葡萄牙國王塞巴斯蒂昂是一個很固執的人，一旦下定決心九頭牛都拉不回來。
眼看葡萄牙軍隊戰敗，他不顧周圍人的勸阻執意發動反擊挽回敗局，當士兵們往後撤的時候竟然向摩洛哥軍隊發起了反擊。周圍陪護的貴族們看到國王開始反擊了也不敢怠慢，跟著衝了過去，結果被一鍋端。據統計，三王之戰對葡萄牙貴族階層的打擊，不亞於土木堡之戰對明朝勳貴階層的打擊。
戰後，為了贖回被俘虜的親屬，很多貴族家庭都幾乎掏空了積蓄。當時葡萄牙財富大量集中在貴族階層內，由於貴族的財富以贖金的形式流到了摩洛哥，導致葡萄牙的經濟受到重創，葡萄牙的國力也開始衰落，2年後被西班牙吞併！
如果以上三個原因沒有發生，葡萄牙方面沒那麼容易敗，也不會損失那麼大了。