雲岡石窟北魏觀音頭像（複製品）
觀世音菩薩，又稱光世音、觀自在、觀世自在、觀世音自在等，在佛教裡以慈悲救濟眾生為本願，也被稱為救世菩薩、救世淨聖、施無畏者、蓮華手、普門或大悲聖者。
觀世音菩薩是大乘佛教中最受歡迎的菩薩，《法華經普門品》中說：「若有無量百千萬億眾生受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。」
觀世音菩薩佛號「正法明如來」。《千手千眼大悲心陀羅尼經》中說：「觀世音菩薩，不可思議威神之力；已於過去無量劫中，已作佛竟，號正法明如來。大悲願力，安樂眾生故，現作菩薩。
觀世音與大勢至菩薩同為阿彌陀佛的兩大脅侍，一同在極樂世界。在《悲華經》中記載，將來西方極樂世界阿彌陀佛涅粲之後，觀音菩薩將補佛處，號為「一切光明功德山如來」。其淨土名為「淨寶」，比起現在的極樂世界，更加莊嚴微妙。
銅觀音立像
晉代
銅觀音立像，殘高17.5cm
此像銅質含鉛量高，比重大。觀音發頂束髻，腦後頭髮下垂披肩，作綹狀。鼻梁高直，眼角細長，留有鬍鬚，面相接近歐洲人種。上身袒露，胸飾纓珞，斜披寬巾垂至右膝，下著長裙，長裙衣紋繁密細緻。雙手一上舉，一下垂，下垂之手持瓶，足及背光已失。類似者在日本京都藤井有鄰館也有一件，相傳出自陝西三原。
觀世音菩薩的特質
觀世音菩薩早已成佛，佛號「正法明如來」，但是，為了濟度一切眾生，所以倒駕慈航，示現菩薩之身。在《千手千眼大悲心陀羅尼經》中說：「觀世音菩薩，不可思議威神之力；已於過去無量劫中，已作佛竟，號正法明如來。大悲願力，安樂眾生故，現作菩薩。」而當時釋迦牟尼佛在其座下為苦行弟子，由此亦可見佛法的平等無二。
阿彌陀佛的兩大脅侍為觀世音與大勢至菩薩，他們輔佐阿彌陀佛教化眾生。根據《悲華經》記載，將來西方極樂世界阿彌陀佛涅架之後，觀世音菩薩將補佛位，名為「遍出一切光明功德山王如來」，而他的淨土稱為「一切珍寶所成就世界」比起現在的極樂世界，更加莊嚴微妙，不可思議。
觀音勢至造像碑
七世紀 唐代石雕
中國河南省
像高：163.8 cm
美國大都會藝術博物館收藏
二尊菩薩立像幾乎一模一樣，這是西方極樂世界阿彌陀佛的左右脅侍者--觀世音菩薩和大勢至菩薩。畫面右側的菩薩寶冠上有一坐佛，可以確認是阿彌陀佛的左脅侍者--觀世音菩薩；畫面左側的菩薩寶冠上有一寶瓶，這是大勢至菩薩的重要標誌。大勢至菩薩是阿彌陀佛的右脅侍者，阿彌陀佛與觀世音菩薩和大勢至菩薩合稱為「西方三聖」或「阿彌陀三尊」。
寓智於悲的觀自在菩薩
觀世音菩薩以大悲救度眾生為主要的德行，而蘊藏於大悲之後的，乃是無邊的大智，所以，在佛教界最廣為流傳的智慧經典《般若波羅蜜多心經》，即是由觀世音菩薩所宣說，所謂：「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」即是說明觀世音菩薩因為深了般若波羅蜜多的智慧，所以能度化一切苦厄。
此外，觀世音也是代表眾生心靈最深處的內在覺性，他不是來觀照他人的音，而是讓每個人觀照自己的音，如果能覺察到自己內在的覺性時，自己就是觀世音。
「觀自在」是指每一個生命能不被任何的束縛、煩惱所糾纏而得到大自在。
雲岡石窟北魏石雕 交腳觀音菩薩像
5世紀（公元480-490年間）
來自山西雲岡石窟
北魏石雕 像高 146.1 cm
砂巖雕塑上色
美國大都會藝術博物館收藏的這尊交腳菩薩石雕像，製作年代為公元480-490年之間，距今已有1500多年的歷史。交腳觀音菩薩頭戴寶冠，冠中有小化佛。面呈微笑，彎眉細目，直鼻小口，目微閉而含情，俯視著芸芸眾生，似乎隨時準備聞世間疾苦之聲而前往救助。菩薩肩披披帛，下著貼體長裙，衣飾線紋流暢，手法簡潔。右手似施無畏印（缺損），左手自然下垂撫膝，雙腿交叉而坐。神情自若，姿態典雅端莊。整體比例精當勻稱，舒展大氣，給人以回味不盡的美感。
普門示現觀世音
觀世音菩薩的另一個特色，為普門示現：也就是表示，不管眾生有任何的需求，觀世音菩薩就會示現出相應於那類眾生的角色來救度他們。
觀世音菩薩由普現色身三昧現起的不可思議變化身，恆常在十方世界作無邊的救濟，使苦難眾生得到無限的安慰與清涼。這種大慈大悲的精神，使許多立志行菩薩行的生命心之嚮往，總希望在得到觀世音菩薩救助之餘，也發願與其同悲同力，效法偉大的觀世音菩薩的行徑，在十方世界救度一切有情。
觀世音菩薩是無限的慈悲心與般若正智圓融無二的具體表現，他無剎不應的示現，也使他成為與我們娑婆世界眾生最為相契的菩薩。中國有句俗語說：「家家阿彌陀，戶戶觀世音，」正是這種現象的最佳寫照。
在中國歷史上，觀世音菩薩秉持著尋益救苦的悲願，不斷的示現救度有情眾生。「眾生被困厄，無量苦逼身；觀音妙智力，解救世間苦」，而在二十一世紀的今天，觀世音菩薩，必定也應於迷惑苦惱眾生的須求傾下清涼的甘露，施予救濟；而許多嚮往菩薩生命界者，也願具足觀世音菩薩的無限悲願威力，作為觀音使者，行持大悲觀音的救世大行。
明代 普門品插圖
布施無畏的勇者
由於觀世音菩薩的大悲救濟，所以又被稱為「救世尊」、「救世大悲」者。又由於他作為眾生的依怙，而使之不生畏怖，所以又稱為施無畏者。他是等覺位的大菩薩，，其原本相貌自然為勇猛的大丈夫相，但是現今一般人都以為觀世音菩薩是為女身。然而由於觀音菩薩普門示現，可以隨類現身，自然也可示現女相。
但是，在習俗上由於受到《搜神記》，及道教附會的影響，認為觀世音菩薩為女性，而且是妙莊王的三女兒，妙善公主成道後的示現，這和佛教的說法完全不同。
事實上，觀世音菩薩所顯現的無邊相貌中，女身不過為其中一種。以中國隋唐時代的觀音像及日本的觀音像為例，很多形象都蓄有鬍鬚；但由於觀世音菩薩以慈悲應化，有柔和愛語的母性特質，因此他的塑像也就有了女性的表徵。
敦煌唐代木雕八臂觀音像
尺寸：85.5×55×31 cm
敦煌出土
法國吉美博物館收藏
這是一件罕見的敦煌出土的木雕像，敦煌木雕像尺寸都很小，此像卻高達85.5釐米，堪稱敦煌木雕像中的巨人。敦煌木雕存世的十分稀少，就連很會收集敦煌文物的伯希和也僅拿回去了十幾件。這件木雕觀音像頭部稍有損，左足及部分手指損毀，身體部分基本完好，身體比例勻稱，造型簡潔優雅，是唐代風格，1996年曾在日本「絲綢之路大美術展」中展出過。
北齊 彩繪石雕觀音菩薩像
北齊（550-577）
像高419.1釐米含基座高449.6釐米
砂巖雕塑彩繪
美國大都會博物館藏
博物館資料顯示此像出自山西，不知是否來自雲崗石窟。但從面部特徵來看似乎有雲岡石雕的特點。菩薩面形清秀消瘦、長頸、肩窄且下削，這種造像為北魏晚期推行「漢化」改革，出現的一種清新典雅「秀骨清像」的藝術形象，成為北魏後期佛教造像顯著特點。
石雕珍品觀音菩薩立像
規格: 249×71×71 cm
北周或隋代
美國波士頓美術館藏
「隋代觀世音菩薩立像」是我國隋代佛教造像的巔峰之作。
美國波士頓博物館的注釋：「圓雕造像，高249釐米，石灰巖。據傳，此像1909年日人早崎梗吉出土於陝西西安古寺，今藏於美國波士頓美術館。菩薩跣足立，面形圓潤，眉目清秀，表情慈善、安詳，腹部前鼓，體態趨向S型，然尚不具備典型一波三折造型的自然感覺，肌肉表現力亦不甚強。菩薩左手持四蓮蓬，右手亦執蓮蓬。冠飾化佛、葵飾與纓絡，寶繒下垂。著裙，挎披帛，戴臂釧、胸飾，佩帶，掛纓絡。周身敷彩，絢麗輝煌。座為束腰仰覆蓮式，方形底座四角刻立、臥雄獅。此執多蓮蓬形式的觀音極罕見，裝飾繁縟、豪華，造型較優美，系隋菩薩像之佳品。」
隋代石雕觀音菩薩立像
秦安縣出土
像高132釐米
甘肅省博物館藏
頭戴四瓣花冠，冠正面飾阿彌陀佛像，以示觀音將來繼承阿彌陀佛在西方極樂世界成佛。面形圓潤，眉目清秀，表情慈善安詳。袒上身、斜披絡腋，頸佩寬邊項圈，正中綴一寶石。左右肩頭各飾三條披帶。整個造像刻畫細膩，手法洗鍊，神態自然。這種單體的觀音造像在北周至隋代時期，成為中國佛教雕塑的一大特色，是件難得的佛教藝術珍品。
七寶臺十一面觀音像
石灰巖
整體高度108.5 整體寬幅29.8 整體縱深13.8 像高85.8
唐代 8世紀
東京國立博物館
中國陝西省西安寶慶寺傳來、細川護立氏捐贈
寶慶寺石佛群原本安放在中國唯一的女皇帝武則天(則天武皇后)於長安城內所建的光宅寺七寶臺。現存於世的佛龕共計有2種, 除了類似本藏品的十一面觀音立像佛龕之外，另有以阿彌陀如來、彌勒如來、結降魔印如來等為中尊的三尊樣式的佛龕，這2種佛龕現存共計30餘件。因有作品上標有長安3、4年(703、704年)的年代紀銘，一般認為此作也為該時期的作品。
九面觀音立像
七世紀 唐代
白檀木雕刻
像高：37.6 cm
法隆寺 大寶藏院供奉
此九面觀音菩薩立像系唐初七世紀後半時期製作，養老三年（719年）流入日本。菩薩臉龐豐滿圓潤，曲眉豐頸，五官秀美，體態豐腴，盡顯盛唐時期佛像特徵。上身袒露至腹，下穿羅裙，腰部有束帶。服飾華美，帔帛環繞，瓔珞精緻，衣服輕薄透體，紋線流暢自然。左手持淨瓶，右手自然垂下持佛珠，跣足立於蓮座之上。
此像採用整根白檀木雕刻而成，其繁複的頭飾及九面、耳飾、胸飾的瓔珞、天衣、佛珠、淨瓶及足下蓮花座等全部是由一根白檀木雕出，其大唐匠人的鬼斧神工令日本人驚嘆不已，1955年被指定為日本國寶。
唐代青銅鎏金佛像：觀音菩薩立像
八世紀
唐代青銅鎏金 失蠟鑄造
尺寸：27.3×10.5×6.4 cm
觀音菩薩頭戴三葉花冠，側冠繒帶垂下，束髮高髻，頂飾一化佛，為阿彌陀佛，是觀音菩薩重要的身份標識。菩薩面龐豐腴，五官清晰，眼微閉，直鼻小口。菩薩胸前佩飾瓔珞，袒上身，下著長裙，衣紋自然垂下，飄逸流暢。右手託淨瓶，左手下垂拈帔帛，身軀向一側傾斜，以三折枝式跣足立於臺座之上。體態婀娜，造型優美，展現了觀音菩薩的慈悲柔美之內涵。身兩側的帔帛自肩部蛇形飄下，落於臺座之上，極富動感。
造像青銅鑄造，通體鎏金，金質蘇黃，鎏金保存完好，局部有脫落。銅在唐代十分貴重，故當時所造佛像尺寸高度多在 5 ～ 10 公分，此像高度超過 27公分，鑄造工藝精湛，整像造型生動，堪稱唐代金銅造像中的精品，彌足珍貴。
唐代石雕 十一面觀音菩薩像
八世紀
尺寸：129.60×63.60×25.40 cm
美國克利夫蘭美術館收藏
這是一尊高深度浮雕的十一面觀音菩薩像，從雕像背面痕跡可以看出，此像是從某一石窟的山巖上生硬剝離而來，博物館未說明來自中國哪一石窟。
觀音菩薩的11面自下往上布局為1-6-3-1，十小面多呈忿怒相。如此多的忿怒相仍未能震懾盜寶之徒的欲望，可見眾生之剛強，觀音菩薩之慈悲。觀音菩薩面相圓潤飽滿，彎眉長目，發綹垂肩、雙目微閉，神態安詳，慈悲莊嚴。身佩耳璫、項圈、掛鏈及臂釧。整尊造像精美細膩、肌膚光潔柔潤、服飾繁複華麗，實為唐代石雕之精品。
觀音像原置於西安市東關景龍池廟宇中。1952年廟毀移交陝西博物館收藏。像通高73釐米。菩薩戴化佛寶珠頭箍， 帶飄肩而下，細發高髻，臉龐圓潤，直鼻秀目，口角含情，長耳半聘，垂珠耳璫，頸顯輪線，頭部微傾。兩手胸前執蓮蕾，赤臂袒腹，身佩珠璣，束帶纏胸，背掛臂飄垂掛座上，腰衣褶紋流暢。右足仰掌作跏吉祥坐，體態豐滿，溫慈施情，安祥高坐於圓形束腰蓮臺之上。座面為帶蕊蓮蓬，周圍三層帶苞半開蓮瓣，瓣七均雕寶珠。束腰部分為蔓形蓮莖葉蕾式浮雕，下為圓形單瓣敷形帶。圓座周分六格，每格長方形有雕飾花邊。格內各雕伎樂一人，分別各執排簫、橫笛、腰鼓等樂器。臺座雕飾渾樸晶瑩完美，瑰麗大方。
宋 水月觀音
安嶽毗盧洞19號
石雕 高3米
這尊紫竹觀音高3米，懸坐於那凸露的峭巖石窟之中。她背倚浮雕的紫竹和柳枝淨瓶，頭戴富麗華貴的貼金花冠；蛾眉上豎，鳳眼下垂，直鼻微隆，朱唇略閉；上身穿短袖薄裟，袒胸裸肘，臂戴膀圈，瓔珞象隨身而瀉的金色瀑布，網墜於胸腹；下身長裙薄如蟬翼，緊貼於腰腿之間，衣裙飄逸，富於動感。她坐在一張3米長的弧形荷葉上，上身稍左側；左手撫撐葉面，右手放在膝蓋，五指自然下垂；一雙秀麗的赤腳，左腳懸於蓮臺，輕輕踏著花蕊，右腿彎曲上翹，腳踏蓮葉，故人們又俗稱她「翹腳觀音」。紫竹觀音仿佛就是一位丰姿綽約、溫柔瀟灑的妙齡女郎。她既具少女的嫵媚，又具女神的儀容，世俗風味極濃，人們又愛稱她為「風流觀音」。看了紫竹觀音，令人不得不為宋代雕刻大師們那出神入化、巧奪天工的精堪技藝所折服。
金代 水月觀音木雕
荷蘭國立博物館藏品
宋金元時期，上等雕塑皆為木雕，刷塗底料再施色添彩，嵌石貼金，以顯尊貴。宋代大型高水準的木製觀音於全世界有案可考者也僅剩幾十件不到，故留存至今的宋金元時期木雕觀音，其珍貴程度尤甚。
美國納爾遜博物館藏，最漂亮的宋遼代觀音
宋代菩薩造像儘管手法較為寫實，卻絲毫不流於俗氣，一顰一眉、舉手投足之間，蘊有高貴的氣節。注重細部的刻畫，比起唐代，更具文人審美的傾向。
阿嵯耶觀音像
十二世紀 雲南南詔大理國（937–1253）
鍍金青銅鑄造 尺寸：52.7 × 16.5 × 16.5 cm
美國紐約大都會藝術博物館收藏
「阿嵯耶觀音」是南詔大理國密宗阿吒力佛教獨有的觀音造像。這種獨特的觀音形象呈站立姿式，體態纖細修長，頭戴蓮花寶冠，冠正中嵌有一尊呈珈跌而坐的阿彌陀佛像。髮髻高束，發綹披肩，耳璫沉重。額頭方闊，中央有白毫，兩眉相連，額骨甚高，鼻準低垂，嘴寬唇厚，兩頰削瘦，面龐清秀，神情恬靜，面露微笑，法相慈悲端莊。寬肩細腰，身體扁平，上身袒露，身佩項圈、臂釧、手釧、腰飾等珠寶瓔珞飾品莊嚴全身。腰佩飾花扣帶，下身窄瘦，兩腿直立，跌足；下身著裙裳緊貼於身，裙褶作規律性弧狀安排；右手當胸作說法印，左手腹前施與願印，赤足立於蓮花月輪之上。
金華萬佛塔出土五代銅鎏金水月觀音像
觀音菩薩頭戴寶冠，冠上奉一小化佛，方額廣頤，雙目修長，微閉俯視，神態端莊慈祥。其右腿支起，右臂自然搭於右膝，左腿下垂，左臂後撐於巖石之上，姿態閒適。菩薩寬肩細腰，身姿婀娜柔順，披掛聯珠式瓔珞，衣袂灑脫靈動，造型優美絕倫，身後精緻的火焰紋圓光更有錦上添花之妙。據考證，這尊觀音像鑄造於五代時期，是我國已知年代最早的銅鍍金水月觀音菩薩題材佛像。
夢違観音像
日本國寶
645年至710年製作 飛鳥時代（白鳳期）
銅鑄造 鍍金
像高 87 cm
法隆寺大寶蔵院供奉
這是日本白鳳時期存世的為數不多的幾尊雕像之一，彌足珍貴。本為法隆寺東院繪殿本尊。現供奉于大寶蔵院。傳說此觀音像能將惡夢轉為好夢而得名。
夢違觀音頭戴三葉冠，髮髻高束、頂有化佛。面龐清秀、神情莊靜，法相莊嚴。佩項圈、瓔珞、臂釧及手鐲嚴飾全身。袒上身，下身著貼體長裙，披帛繞肩纏臂自然垂下。右手當胸結說法印、左手持淨瓶，跣足安立於蓮座之上。
法隆寺秘寶：夢殿觀音
夢殿觀音是止利派的代表作，由幾個工匠共同完成。佛身由樟木雕成，頭上的高冠為金銅透雕。佛像兩邊的蕨狀細帶是觀音的頭髮，和下面向左右飄出的鰭狀衣袖形成一個穩定的等腰三角形。
夢殿觀音被視為按聖德太子生前形象塑造，所以在日本，也被視為聖德太子的化身。
青銅鍍金觀音菩薩立像
十世紀 中國遼代
青銅鍍金
尺寸：43.8 x 14.6 cm 底座直徑 17 cm
這是一尊稀有的十世紀中國遼代觀音菩薩立像，觀音菩薩頭戴寶冠，頂有大蓮花，面龐飽滿，略露微笑，慈悲祥和。身佩瓔珞項圈、手鐲、掛鏈及腰飾等飾品莊嚴全身。右手上舉結印，左手自然垂下持淨瓶，跣足立於蓮花臺座之上。披帛繞臂自然垂下，在蓮臺二側盤卷，形成動感。
大理石雕加彩雙觀世音像
北齊乾明元年（560年）
50.8 cm
北齊，中國石雕藝術高峰時期之一，藝匠開始注重人體結構與美態，本品反映此時藝術發展成就，彌足珍貴。本碑刻畫菩薩身軀圓腴豐潤，線條起伏有致，衣袍飄逸，體現時人對追求自然之美，並象徵雕塑式樣從北魏的抽象風格遞演。本品另一罕有之處在於碑上顏彩保存良好，透露古物原有風華。
獅吼觀音像
柳木（單塊結構）、石膏、彩繪顏料、鍍金痕跡
尺寸：152.1×109.5 cm
「獅吼觀音」亦稱「阿摩提觀音」，獅吼觀音是明代世間崇奉的常見造像題材，是密宗信奉的菩薩之一。觀音菩薩結輪王姿坐於獅吼背上，左腿支起擱獅背上，左手自然搭於左膝之上（已失）。右腿自然垂下踏小蓮座，右手搭於右膝側獅吼背部，呈自在姿安住。
觀音菩薩頭戴五葉花冠，髮髻高束、發綹垂肩。面龐清秀，雙目微垂、神態寧靜安詳，法相慈悲莊嚴。胸前飾有多個「U」形連珠式瓔珞，下身著長裙，裙褶自然流暢鋪於蓮花座上，生動自如，採用了漢地造像的寫實性表現手法。全身衣飾繁縟得當，衣紋飄逸流暢，裝飾簡潔自然。坐騎雄獅姿態威猛，回首昂望作吼叫狀，造型生動。整體造型端莊優美，做工精細，線條流暢，保存基本完好，是存世明代木雕佛教造像中的精品佳作。