光緒皇帝，是清朝第十一位皇帝。比起清朝其他皇帝，他既是一位令人豔羨的幸運兒，又是一位命運多舛的不幸者。幸運的是，他本來根本不具備繼承皇位的資格，只因同治皇帝駕崩後沒有子嗣，身為皇室宗親的他意外地得到了皇位，成為號令天下莫敢不從的一代帝王。
然而，光緒更是一位極其不幸的皇帝。首先他生不逢時，他統治時期，清朝已經進入殘燈末廟的末世，百弊叢生積重難返，一步步滑落到覆滅的深淵。其次，光緒的頭上，還有一位驕橫跋扈的女強人慈禧太后。慈禧一手遮天大權獨攬，光緒空有皇帝之名，實則幾乎完全被架空，成了個有名無實的傀儡皇帝。
慈禧不僅任意幹預朝政，軍國大事一把抓，連光緒的婚姻大事和私人感情她都要橫加幹涉。光緒最寵愛的珍妃，卻不為慈禧所喜，被慈禧活活害死。慈禧為了更好地控制光緒帝，還把自己的弟弟桂祥的女兒靜芬，嫁給光緒當正宮皇后，也就是俗稱的隆裕皇后。
按理說，隆裕皇后背後有著慈禧撐腰，又是大清一國之母，應該過得舒心暢意。呼風喚雨才對。但事實恰恰相反，隆裕皇后的一生極為坎坷悽涼，以至於被宦官們背後稱為「窩囊媳婦」。為什麼會出現這種結果？
原因有兩點。一是因為隆裕皇后與光緒感情不和，兩人形同陌路。光緒心裡只有珍妃，同時認定隆裕皇后是慈禧的眼線，對她極為冷漠。二是因為隆裕皇后性格軟弱怯懦，拙嘴笨舌，不是那種聰明伶俐的角色，因此慈禧對她也無好感。結果隆裕成了風箱裡的老鼠，兩頭受氣，對哪一方都是戰戰兢兢，一天到晚都在憂鬱沉悶、惴惴不安中度過。
清朝宮廷後宮妃嬪們，每年每月都有固定的「年例」和「月例」，某種意義上與官員的俸祿類似。清代實行低薪制度，不僅官吏們的俸祿極低，給后妃們的年例月例，比之唐宋元明時期都算是很低水平。
而且這些年例月例錢，名義上是發給某個后妃，但實際並非僅供后妃一個人使用。比如隆裕皇后所在的鐘粹宮，宮裡的幾十個宦官、婢女的月例錢、賞錢，都是從這筆銀子中來。而且皇后為了維持必要的體面與排場，首飾、服裝、化妝品的日常開銷極大。
按照慣例，每逢皇上、太后的三節兩壽，皇后必須重金備辦一份厚禮進獻。這筆開銷也是大數目。各家親王、皇族宗親的福晉、格格每月入宮朝拜，皇后都要依照慣例給予賞賜。方方面面開支加到一起，年例月例就顯得捉襟見肘，入不敷出，年年月月拉虧空。
清代皇后花錢，所有收支都要記入帳目，每月、每年都要向太后老佛爺報帳，稱為「年總」、「月總」。因為害怕惹慈禧老佛爺不高興，隆裕皇后的年例月例，年年虧空，卻還得硬著頭皮年年上報大筆結餘。老宦官信修明回憶，僅從光緒十五年到了光緒二十六年，按照「年總」帳目記載，隆裕皇后手裡應該結餘白銀30多萬兩，但她手裡哪裡有這麼多銀子。
隆裕皇后為此整天提心弔膽，經常暗中哭泣，生怕慈禧老佛爺哪天查帳。萬一查出銀帳不符，她就得受到太后責罰，弄不好娘家人也會受連累，傾家蕩產來賠補這筆子虛烏有的欠款，為此悲苦不已，愁腸百結。
直到庚子年外國侵略軍打入紫禁城，皇宮裡遭受一次浩劫，金銀財貨大受損失。宮中老宦官指引隆裕，讓她藉口積存銀兩被敵軍洗劫一空，才得以把這筆爛帳銷掉，這才如釋重負。由此來看，隆裕皇后被稱為「窩囊媳婦」實至名歸。
參考資料：《宮廷瑣記》