大熊貓在地球上生活了至少800萬年，是我國的是特有種，被譽為「活化石」和「中國國寶」，2013年，CNN評選世界上最可愛的物種，大熊貓在其中名列第三，第一和第二分別是赤狐和眼鏡猴。
迄今為止發現的最早大熊貓是生存在800萬年前的始熊貓，它的化石於中國雲南祿豐和元謀被發現，而在距今50萬至70萬年的更新世中晚期，是大熊貓的極盛時期，在我國的東部和南部的大部分地區廣泛存在。
根據一些歷史文獻的記載，大熊貓在距今3000年左右時，還在中原地區活動過，後來才主要生活在我國四川、山西和甘肅的山區。在我國古代，人們對於大熊貓也有過各種稱謂，如貔、白羆、貔貅等。
在我國民間神話傳說中，貔貅是一種兇猛的瑞獸，古代風水學者認為其能轉禍為祥，此外古人還常用貔貅作為軍隊的稱呼，化指勇猛的戰士，據《史記·五帝本紀》記載，在4000多年前，黃帝就馴養貔貅等兇猛的動物作為軍隊衝鋒陷陣，然後在阪泉戰敗了炎帝。
「熊貓」一稱出現在近代，原本是稱貓熊，意為像貓一樣的熊，但由於在我國古時的書寫方式是直書，從右至左認讀，後改為了從左到右認讀的橫書，於是有了「熊貓一稱」。
新中國成立後第一個射殺大熊貓的人名叫王文林，是昭通市水富縣村民，雖然現在「圈養」起來的大熊貓都是吃竹子，但大熊貓其實也是猛獸，會捕殺羊類等動物，不過通常熊貓捕殺羊類是因為它找不到其他食物。
2014年12月，王文林養的羊就遭遇了這件事，王文林非常生氣，就拿著獵槍與弟弟王文才去尋找「兇手」，並且將其擊斃了，走近之後才清楚自己獵殺的是一隻大熊貓，王文才認清後有點擔心，而怒火中燒的王文林才不管這些，後來還直接把熊貓宰殺了。
王文才見事已至此，也就充當了王文林的幫手，於是王文林和王文才平分了熊貓，王文林得到了4隻熊掌和70斤熊貓肉，然後王文林又將熊貓肉賣出，分別賣給了10個人，這其中有一個姓吳的人，花了4800元買進了8.5斤熊貓肉。
而吳某本身就是做野生動物生意的，後來被人舉報，吳某就被抓了，警方順著線索調查，便查到了王文才和王文林的頭上，王文林殺害大熊貓的事情最終敗露。
2015年3月29日，王文林和王文才相繼落網後也迎來了他們應得的懲罰，王文林因為非法捕殺瀕危的珍稀動物且販賣野生動物，以及非法持有槍枝罪，被判處13年有期徒刑，並罰款1萬元，其他人也都受到了相應的懲罰。
其實珍稀的瀕危動物大熊貓在上世紀30年代時也遭遇過一場大的劫難，當時我國對大熊貓的認識並不多，幾乎為零，因此政府並沒有頒布相關的規定以及措施，西方遊獵家也無所顧忌的在我國獵獲大熊貓，並且將大熊貓做成了標本帶到了西方。
40年代起，我國逐漸意識到了大熊貓，於是開始限制外國人的捕獵活動，並且頒布了相關的政策。