5月11日,全新組建的國家棒球隊參加美國獨立職業聯盟2018賽季出徵儀式在北京蘆城體校訓練場舉行,這支由中國棒球精英選手組成的隊伍,將赴美國達拉斯,加入當地的德州航空職業棒球俱樂部,首次以首鋼金鷹德州航空隊的身份出現在北美職業聯賽當中,成為12支參加獨立聯盟聯賽的職業俱樂部的一員。此舉也標誌著中國棒球協會與首鋼體育合作共建國家棒球隊的開始。
2016年8月,國際奧委會投票通過了在2020年東京奧運會上新增五個項目的提案,其中棒球項目在2008年奧運會後重回奧運舞臺。中國棒球隊曾經在2008年北京奧運會上獲得第八名,創造了歷史最好成績,2009年和2013年均進入了世界經典賽12強,但近年來隨著越來越多的歐洲和澳洲球員到美國等高水平職業聯盟中打球,其國家隊也開始向美國、日本等傳統強隊發起衝擊,中國隊卻始終難以走出亞洲,國內的聯賽也不溫不火,2017年世界經典賽中國隊跌出12強,世界排名也下滑到22位。隨著棒球項目回歸奧運,如何儘快提升中國隊的水平,是國家體育總局給與中國棒球協會的首要任務;特別是近幾年國內青少年棒球發展迅速,國家隊的成績越來越受到社會各界的關注。2017年國家隊參加世界經典賽時,網絡轉播收看率很高,棒球迷們還專門組織了啦啦隊到日本現場為中國隊加油。
2017年起,隨著體育體制改革的深入,在國家體育總局的部署下,中國棒球協會實施「與狼共舞」計劃,獲得了首鋼體育的大力支持,本次由中國棒球協會與首鋼體育合作共建的首鋼金鷹棒球隊,赴美參加職業聯賽,既是快速提升棒球國家隊競技實力的重要舉措,也是雙方合作發展中國棒球事業的起點。
美國職業聯盟獨立聯賽歷史悠久,由來自美國和加拿大的12支職業俱樂部參加,每年的賽季從5月持續到9月,今年的賽季將於5月18日開賽,常規賽至9月5日結束,每個隊在常規賽季要打100場比賽,平均7天6場比賽,密度大,強度高,對中國球員是一次強化磨鍊。中國隊今年2月底賽無錫進行了公開選拔,有42名球員入選了這一屆國家集訓隊,3月26日起在北京蘆城進行了以體能和技術為重點的高強度訓練,出發前還和北京、天津隊進行了6場對抗賽。國家隊隊長褚夫佳在出徵儀式上代表全體隊員表示,要以亮劍精神為指引,奮力拼搏,爭取國家隊新的突破。此外隊伍已從美國聘請了以約翰麥克拉倫為主教練的美方教練團隊,包括助理教練、體能師、隊醫等,還聘請了10位美籍職業球員加入球隊,以提高球隊的整體參賽水平。
中國棒球協會秘書長陳旭在出徵儀式上鼓勵全體隊員,在美國的訓練比賽要高標準嚴要求,全力打造一支有狼性的能打硬仗的威武之師,力爭為中國隊在亞運會、奧運會上取得好成績打下堅實基礎。首鋼體育的高層領導已提前赴美國,就參加聯賽相關事宜進行準備,並將在達拉斯球場迎接國家隊球員的到來。
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