她是一名黑人女性，
一名了不起的數學家。
但是在幾年之前，
很少有人聽過這個名字，
更不知道她所作出的成就。
她就是凱薩琳·詹森（Katherine Johnson）。
○凱薩琳·詹森。| 圖片來源：Amanda Phingbodhipakkiya
1918年8月26日，
凱薩琳出生於美國西維吉尼亞州。
很早的時候，
她就表現出與眾不同的一面，
她有著非常強的數學能力。
13歲時，她的父母將她送往位於
西維吉尼亞州立學院校區的高中學習。
在那裡，她遇到了
老師金（Angie Turner King），
金是美國第一批獲得
數學和化學碩士學位的
非裔美國女性之一，
並且還在1955年獲得了
數學教育博士學位。
金教凱薩琳幾何，
並鼓勵她研習數學。
○圖片來源：凱薩琳·詹森
18歲時，
凱薩琳被西維吉尼亞州立學院錄取，
這是當時美國的一所傳統黑人學校。
在大學裡，她遇到了
克雷多（William Schieffelin Claytor），
這是美國第三位獲得數學博士學位的非裔美國人。
在完成標準數學課程後，
克雷多為她專門開設了
包括解析幾何在內的高等數學課程。
他也鼓勵凱薩琳成為一名數學家。
但在當時，
全美只有100多名女性
可被算作專業數學家。
畢業後，
凱薩琳成為了一個
妻子、母親、老師，
如果不是擁有不斷鑽研數學的熱情，
後來那段傳奇的故事就不會發生。
20世紀50年代，
美國政府想要大力推動航空航天事業，
因而需要強大的「計算力量」
來保證和提高飛機和太空飛行器的安全性和操作性。
這裡說的計算力量，
不是任何高速的電子計算技術，
而是人。
1952年，
凱薩琳得知美國國家航空諮詢委員會（NACA）
蘭利實驗室的西區計算機部門有職位空缺，
這是一個全部由黑人組成的部門。
○凱薩琳在她在蘭利實驗室的辦公桌前，拍攝於1966年。| 圖片來源：NASA
1953年夏天，
凱薩琳加入蘭利實驗室，
成為了一名
用計算尺和日誌表
來計算飛行動力學的人工計算組成員。
再後來，
美國國家航空航天局（NASA）成立。
在加入NASA之後，
她為第一個美國太空人謝潑德（Alan Shepard）
和第一個環繞地飛行的美國人格倫（John Glenn）
計算了飛行軌跡。
格倫還曾親自請凱薩琳核實
由一臺新電腦計算出的飛行軌跡。
之後，
她參與了阿波羅登月任務，
確認了1969年阿波羅11號的登月軌道。
○在辦公桌前的凱薩琳。| 圖片來源：NASA
當時的美國，
仍在實施種族隔離，
作為一臺「有色人種計算機」，
她有「專享」的非白人員工專用的
獨立衛生間和就餐設施。
而作為一名在男性世界裡工作的女性，
她不能直接出席例行的試飛簡報會，
沒有在會議上發言的權利，
也沒有「資格」宣稱自己是某篇報告的作者。
與此同時，
與男性同事不同的是，
凱薩琳除了工作之外，
還要穿梭於家庭和工作之間。
幸而，這是一位有著無比堅毅個性的女性，
從不怯懦於倡導和爭取自身的權益。
她無視了一次又一次的冷眼，
爭取到了出席會議的機會。
她是第一個在NASA研究報告中
可署名自己名字的非裔美國人，
也是第一個在NASA報告中
可用自己名字的女性。
NASA檔案記錄中
有超過25份關於太空飛行歷史的科學報告，
都是由凱薩琳撰寫或與他人合著的。
在上世紀50年代，
作為一名黑人，
作為一名黑人女性，
她面臨了無數不可名狀的困難和挑戰。
○2015年11月24日，在華盛頓白宮舉行的一場儀式上，時任美國總統歐巴馬授予了凱薩琳總統自由勳章。| 圖片來源：Bill Ingalls / NASA
在生命的最後幾年，
她收穫了很多的讚譽，
包括由歐巴馬（Barack Obama）
授予她的總統自由勳章。
隨著電影《隱藏人物》的上映，
她與沃恩（Dorothy Vaughan）、傑克遜（Mary Jackson）
的故事終於被世人所知道。
○2019年6月12日，《隱藏人物》一書作者Margot Lee Shetterly和NASA局長Jim Bridenstine等人在華盛頓特區NASA總部舉行的揭幕儀式上，揭開了以「隱藏人物」命名的街區標牌。| 圖片來源：Joel Kowsky / NASA
凱薩琳的一生都在倡導女性權益，
她鼓勵年輕女性成為科學家和工程師，
她為世界留下了一份無價的遺產：
作為一名數學家，
她幫助NASA將人類送往太空；
作為一名在特殊時期的非裔美國女性，
她打破了眾多不公。
她是一個榜樣，
用自己卓越的才能和不屈的意志
告訴弱勢群體，
只要有決心，
定能飛得更高。
她的故事值得被傳頌，
因為我們需要這樣的榜樣。
2020年2月24日，
凱薩琳去世，
享年101歲，
但她的精神仍在激勵著許多人前進。
參考連結：
https://theconversation.com/katherine-johnson-nasa-mathematician-and-much-needed-role-model-132404
https://www.nasa.gov/content/katherine-johnson-biography
https://theconversation.com/7-lessons-from-hidden-figures-nasa-mathematician-katherine-johnsons-life-and-career-132481