公元1628年，明朝最後一任皇帝朱由檢登基，年號崇禎。此時留給崇禎的大明王朝早已不如太祖朱元璋、永樂大帝朱棣時那樣強盛。崇禎登位時，明朝的江山已是慘不忍睹。北方清軍長年騷擾，來勢洶洶，大小城池不知被擄掠了多少座。上前線禦敵的親藩大批被殺，甚至連親王也被俘。
崇禎在這個搖搖欲墜的大明帝國面前，顯得無能為力。不過此時的崇禎，還並沒到上天絕人之路的地步，他對一個人還抱有希望，那便是兵部尚書兼薊遼總督袁崇煥！可以說袁的存在，是崇禎心裡的最後一根「救命草」。可以這樣說明末時期，袁崇煥是能撐起明帝國大廈的最後一根擎天柱！
崇禎登基之時，迫不及待的在紫金城召見袁崇煥，直接問道：「女真跳梁十載，封疆淪陷。卿萬裡赴召， 有何方略?」袁崇煥略微思索一會兒答道：:「 五年之內， 東患可平，全遼可復。」聽到此話的崇禎，高興的像一個小孩一般，心情之亢奮，大受鼓舞。不僅賜予袁崇煥尚方寶劍，還認命他全權督辦遼東軍事，授予他先暫後奏的權力。也許是因為寧遠和寧錦大捷的衝動，袁崇煥內心膨脹，才會誇下如此海口。
回到現實中來，此時明朝所面臨的，是全國大災荒、陝西農民大規模起義，金兵南下侵擾，一副內憂外患的局面。稍微清楚現實的人都明白，袁崇煥「復遼之說」是誇大其詞、難以兌現; 可積憂已久的朝中大臣和崇禎聽到此話，卻是「興奮超過了理智」，對袁的話深信不疑。然而袁崇煥當初的狂言，也為他日後被萬人唾棄、慘遭凌遲埋下了伏筆。
袁崇煥是怎樣一步一步被自己和他人「玩弄」而死的？
「己巳之變」讓崇禎感覺自己備受欺騙和玩弄，逐漸對袁崇煥失去了信任！
公元1629年，皇太極施展計謀，繞開袁崇煥嚴防死守的「寧錦防線」，從內蒙突襲，直逼京師！當時上到崇禎下到普通百姓，每天無一不惶惶終日。危急之下，崇禎趕緊召令袁崇煥回京支援，同時頒召天下「進京勤王」。雖然次年皇太極退回了瀋陽，但此次事變，讓袁崇煥當初許下的諾言，不攻自破。
而這帶來的後果很嚴重：直接導致了崇禎對袁崇煥的看法，發生了一百八十度的大轉彎，更是讓崇禎感覺自己受到了欺騙和愚弄。再加上之前崇禎看好的大將毛文龍，被袁崇煥「先斬後奏」，更使得崇禎的內心深處，對袁崇煥產生了不滿情緒，相比之前來說，信任程度大大降低。
皇太極設下「離間計」，讓袁崇煥腹背受敵！
己巳之變後，為了進一步打擊明朝，皇太極再次施計。後金放風說道：「袁巡撫有密約」, 兵困京城，只是為了迫使朝廷同意袁與後金的和談。很快這個消息便被後金俘獲的兩太監，帶回了國內。崇禎聽到此消息後，結合眼前的局勢，（袁崇煥遲遲不肯將所有援兵調來守北京）更對袁產生了懷疑。「四面楚歌」的崇禎，恨不得帝國的一兵一卒都趕來勤王，可袁崇煥卻偏不按他的指意來，加上朝中一些大臣的詆毀，更是讓崇禎對袁產生了懷疑。
當下的局勢，對於袁崇煥來說是非常不利。城外是敵人， 城內也視自己為敵人，袁崇煥就這樣無緣無故的成了全民公敵。而這一切，讓這個為大明帝國傾注一生的將領，顯得是欲辯無言。
「朝廷黨爭」讓袁崇煥成了犧牲品！
「黨爭」是明朝政治的一個致命要害。崇禎登基後，為了肅清朝政閹黨勢力，糾正朝廷風氣，他下定一番功夫，剷除了魏忠賢閹黨。但隨之而來的，東林黨又走上前臺開始把持朝政。東林黨 「大佬」錢龍錫 ，此人與袁崇煥交往甚密，為了扳倒錢龍錫，一些尚未被清除的閹黨，故意在朝中作祟，紛紛起而彈劾袁崇煥。兩黨勢力的「明爭暗鬥」，讓無辜的袁崇煥成了一個犧牲品。
清軍南下勢如破竹，西北軍事告急，袁崇煥雖是一員猛將，但「腹背受敵」、「人心向背」，最終也是無力回天。當初「五年復遼」的誓言，更是成了愚弄君王的戲言！曾經那句： 「必不令越薊西一步」的承諾，到如今看來也成了巨大的諷刺。公元1630年，袁崇煥被崇禎革職審問，慘遭凌遲而死。縱觀歷史上，被凌遲而死的人不在少數，不過要數最出名的數三人，袁崇煥便為其中之一。
明朝大太監劉瑾便是死於凌遲。據史料記載：劉瑾被判三千三百五十七刀，分三天完成。第一天凌遲了三百五十七刀，而第一刀是從他胸部開始的，首先割下了乳頭。在夜晚時，劉瑾被押回了監舍，期間他居然還喝了兩碗粥。
第二位便是太平天國將領石達開，他被清軍抓住後，由劊子手將他的肉一塊塊割掉，痛苦而死。
三就是袁崇煥被崇禎處於凌遲。明朝最後一根擎天柱袁崇煥，被劊子手活活刀刮到皮肉已盡時，還遭當時百姓以銀一錢，買肉一塊，大口吃掉了！這位在遼東為大明王朝嘔心瀝血的英雄，最終被他所保衛的同胞一人一口吃掉了，真是慘不忍睹！
袁崇煥被凌遲處死的背後，即有個人原因，也有他人原因。「五年復遼」的希望被破滅，讓崇禎失去了對袁崇煥的信任，而「」已巳之變」進一步將袁崇煥和崇禎帝的矛盾拉大，再加上 後金的反間計以及明末黨爭，更是讓袁崇煥獲腹背受敵， 袁崇煥的悲劇，是各種矛盾交錯的結果，其原因並不是想的這麼簡單。