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當我們談到美國的大學生活的時候，就不得不提到在大學中非常流行的體育文化。就連我們大家十分熟悉的「常春藤聯盟」大學的組織，由其成立的歷史來看，也是一個由於校際體育賽事而促成的高校聯盟。
今天我們這篇文章所提到的，NCAA橄欖球（美式足球）大學賽事是美國最具影響力的體育賽事之一，其影響力和商業價值已經逼近了NBA和NHL等職業賽事。
每年大學橄欖球隊比賽的時候，一些大學往往單場可以售罄十萬左右的門票；就算是高中學校的球賽亦常吸引超過一萬名觀眾入場。秋季每周所舉辦的的大學與高中美式足球賽事以及伴隨一起的樂儀隊與拉拉隊表演已成為美國重要文化特色之一。了解橄欖球文化，是一個很好的觀察美國生活的窗口。
對於Brevin White，這位剛剛高中畢業的四分衛來說，從亞利桑那州到田納西州，所有大學的校門都向他敞開。最終，他做出了自己的決定。
上周他公布了自己的最終選擇：普林斯頓大學。令所有人大跌眼鏡。
「我想有一個比我還聰明的室友，」 White說，他對自己未來的職業規劃是進入全美橄欖球大聯盟(NFL)，或是加盟華爾街，「所以我希望在大學四年裡與這樣的同伴一起努力。」
最近，沒有一個被寄與厚望的橄欖球球員選擇進入在常春藤名校。常春藤盟校不參加大學生橄欖球的高水平聯賽，甚至不能授予體育獎學金。而Brevin White，這個加州聖靈高中的四分衛，名列所有球探名單前15位的球員，做出了令人驚訝的選擇。
一個頂尖的高中球員，在高中時的必修課，就是接受大學球隊的教練的郵件和電話轟炸，向他們描繪種種美好的前景：如果選擇了自己的大學，就會成為未來的NFL球星，他們打球的英姿將會出現在國家電視臺，而他們將會帶領自己的球隊進入全國錦標賽。
儘管普林斯頓大學宣稱自己擁有28個全國冠軍的頭銜，但是大多數是在1900年前獲得的。自從1950年之後，他們就再也沒有染指過全國冠軍。
目前,常春藤盟校所參加橄欖球聯賽為FCS(Football championship subdivision)聯賽。在NCAA橄欖球級別的比賽中FCS是比FBS(Football Bowl Subdivision)略遜一籌的聯賽。然而， 即使在FCS的比賽中，這些藤校也從來沒有能夠進入季後賽。
然而，如今常青藤盟校的橄欖球隊員被NFL選中，成為職業球員的可能性逐步增大。在最近的5年中（2012-2016），有6位效力於常青藤盟校的球員進入NFL的職業球隊，而在之前的5年中（2007-2011），只有2位球員進入職業球隊。在進入職業比賽的6位常青藤盟校球員中，其中有3名來自普林斯頓大學。他們帶領球隊，在2016年的常青藤盟校際比賽中以8-2奪得冠軍。「現在跟過去可不一樣了，只要你有足夠的天賦，無論你在哪個學校，職業球隊都會找到你。」 White的高中教練說。
這種變化並不僅僅限於橄欖球。哈佛大學男子籃球隊在成功招募到優秀球員之後，也改弦更張，更為積極的參加聯賽。當然，常青藤盟校的籃球隊跟橄欖球隊不同，他們是可以參加頂級校季聯賽的，也自動擁有舉辦NCAA錦標賽的資格。
然而無論是哪一項運動，常青藤盟校對於這些頂尖的高中運動員都沒有特別的吸引力。這不僅是因為設施低劣或缺乏全國性轉播的電視比賽。最主要的原因是，常春藤盟校不提供體育獎學金。
常青藤盟校通常為學生提供經濟資助。近年來學校更是加大了在這方面的投入。例如，普林斯頓大學統計表明，2020畢業的學生，如果家庭收入低於$140,000美元的話，則不用支付學費。這不僅適用於運動員，也適用於所有學生。
「我希望這個政策是有追溯力的。」 Bob Surace開玩笑的說道。他是普林斯頓的現任教練，也是該校前校隊的成員。
至少，財政援助有助於縮小與那些FBS學校之間的「錢途」差異。「作為一個優秀的橄欖球運動員，你得到了同等質量的教育嗎？」Surace說。「或者你只是自已在自習室裡待著？」
Surace是普林斯頓大學橄欖球隊教練。他說他完全理解那些拿到了其他學校的「全額助學金」卻仍然來到普林斯頓的學生所重視的東西。Surace說，普林斯頓大學會努力提供資金援助，更重要的是，他們會通過向學生提供模擬面試、簡歷研討會和校友網絡等服務，來保證他們在大學畢業後獲得成功。
White的父親是一個商業房地產經紀人，並在大學籃球比賽中做裁判。他說，很遺憾White沒有拿到獎學金。但是從某種意義上來說，White也是幸運的，家庭是他堅實的後盾，使他在做決定的時候，不需要去考慮經濟方面問題。
White的夢想與其他頂級球員一樣：他想在NFL踢球。他認為如果他的表現足夠好，即使他在普林斯頓大學，NFL也會看到他的閃光點。這一點兒沒說錯：老鷹隊，在2016年選秀中第二位就選中了在北達科他州傳統FCS學校就讀的Carson Wentz。
即便White無法進入職業比賽，他也已經規劃好他大學的學業。他對金融感興趣，所以他喜歡普林斯頓大學，因為其離紐約很近。在未來四年裡，他打算主修經濟學或者心理學。Surace指出，球員不一定局限於那些「專為運動員所設計的課程安排」。普林斯頓大學的球隊訓練安排在下午4:30到下午7:30之間。在這段時間裡學校一般不會安排專業課程。所以不會影響球員的學業。
White說他在最開始的時候根本沒有考慮過普林斯頓大學。他先去了哈佛大學參觀。他說，後來普林斯頓大學的球隊教練在推特上直接發給他一個邀請。於是他應邀去參觀了普林斯頓大學，並且做出了最終的決定。
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