如果你在Bing或者Yahoo等搜尋引擎上，用美國、學院、新聞等關鍵詞進行搜索（USA College news），你會發現出現在頁面上的大多並不是你所期待大學新聞或信息，而是幾乎清一色的大學橄欖球、籃球新聞。如果進到Insider等新聞網站中進行搜索，結果更是如此，甚至連學校的科研動態都經常被淹沒在大學橄欖球比賽新聞之中。
在美國大學的陳列室中，掛滿了一張張泛黃的比賽照片和一座座記錄著學校歷史和榮譽的獎盃。可見，體育成為了美國大學文化中不可分割的一部分。
NCAA與美國大學
稍有不同的是，校園體育是美國國家體育發展的基石，而非訓練隊。大多數的運動員都擁有大學學位，很多專業體育無關。他們退役後除了從事體育相關事業之外，還可以在原有專業的基礎上繼續發展。
當然，美國也有「特長生」。但是大多數運動特長生在學校所修的學分和課程與普通學生相同，NCAA要求16個學分是4門英語課程，2門數學課程，2門社會科學課程，2門自然科學或物理科學課程，1門額外的英語，數學，自然或物理科學課程，或其他學術課程，如外國語言。它還要求學生必須符合三個標準：高中畢業，完成最低要求的學術課程，並具有合格的平均成績（GPA）和SAT或ACT成績才能上場比賽。
NCAA：
全國大學體育協會，它是由美國千百所大學院校所參與結盟的一個協會。其主要活動是每年舉辦的各種體育項目聯賽，其中最受關注的是上半年的籃球聯賽和下半年的橄欖球聯賽。 在NCAA裡面，一千多所美國和加拿大的四年制大學分成三個等級數十個聯盟，進行橄欖球、籃球、棒球、冰球等球類聯賽以及田徑，體操，摔跤等其他項目比賽。NCAA的賽事是美國大學生學習之餘最重要的盛會之一。
通常，學校會優先考慮具有運動特長的學生，除了可以為學校帶來榮譽外，更可以通過成績增加學校獲取的資助，其中很大一部分來自於NCAA。
自成立以來，NCAA與包括AT&T、可口可樂、英特爾、谷歌、通用汽車等17家世界500強公司建立了贊助、合作關係。2004-2014年間，它的捐贈基金從4500萬美元上升到超過3.8億美元，2014年當年的總收入接近10億美元，其中超過7億美元來自售賣電視轉播權和體育賽事。這筆錢的主要用於為學生支付比賽獎金、獎學金（學術）、助學金和服務（65%），自我運營和管理費用僅佔4%。
但是對於運動員的商業化上，NCAA則一直保持著非常謹慎的態度。協會嚴格禁止大學生運動員在球隊中獲取工資，並且球隊之間的比賽、市場開發、球員輸送都必須杜絕金錢交易，甚至是品牌代言。如果被發現球員收受了贊助商的酬勞，他就將被無限期禁賽。
這樣做的好處就是，贊助商會更願意光明正大的通過贊助學校來提升在大學生心目中的品牌影響力，體育競技帶來的資源被更多的應用於大學非體育水平之外的發展。體育運動和學術、科研成為了互相促進的整體。
為什麼一流大學的體育水平也是一流的？原因就在這裡。
說回NCAA的收益，除了贊助以外其他的錢來自於哪裡？答案是賽事！哪項賽事吸金最多呢？答案是籃球！具體的說是一場21天、60億美元的全民籃球狂歡——「瘋狂三月」。
美國大學中的籃球
在美國，這項運動起源於「讓年輕人夢想成真」的基督教青年會（沒錯，就是YMCA），這項運動發明者物理學教授詹姆斯奈史密斯在大學籃球歷史發展中有著舉足輕重的作用。是他將這項運動引入大學。他本人在堪薩斯大學執教6年，培養出了一批優秀球員，這一批球員逐漸把籃球推廣至芝加哥大學、哥倫比亞大學、康奈爾大學、達特茅斯學院、明尼蘇達大學等一流大學之中，才奠定了如今這項運動巨大的影響力。
1899年堪薩斯大學籃球隊，詹姆斯奈史密斯（後排最右）
2016-17財年，NCAA共收入10.6億美元，其中82%來自於最高級別的男子籃球錦標賽。這一錦標賽是一級男籃聯賽的季後賽，每年3月中旬舉行，故而也被稱為瘋狂三月。
它創辦於1939年（比NBA還早了7年），是美國最重要的體育賽事，有多重要？
拿品牌來說，《福布斯》雜誌評出的體育賽事品牌排名，「瘋狂三月」的四分之一決賽的商業價值0.82億美元，位列第六。而NBA總決賽卻只以0.48億美元位列第十。一般NBA一場比賽的球票是90到300美元不等，而NCAA瘋狂三月四強賽最差的「二手票」也要接近300美元。美國兩大傳播劇透CBS和時代華納買斷了14年的電視轉播權，加起來約為100.8億美元。
拿熱度來說，這場「季後賽」共邀請了美國68所大學球隊參賽，單場決勝負，只有一次機會，輸四場比賽（大學四年），你的大學籃球生涯就結束了。學校每贏下一場比賽就可以獲得超過20萬美元的收入，這還不包括比賽為城市帶來的旅遊收入。
杜克大學是傳統籃球強校，2010年通過籃球項目上的收入為2670萬美元。故而「瘋狂三月」受到了來自學生、學校、城市等社會各界的關注。每年一到這時，全國上下都會開始預測比賽的對陣（就像世界盃競猜一樣），就連前美國總統歐巴馬都被吸引其中。
橄欖球才是第一運動？
也許你會問，在體育賽事中排名第一的是哪項運動？答案則是美式橄欖球！
很巧，這項運動也是發源於大學之中。雖然是從英國遠渡重洋而來的舶來品，橄欖球卻在美國的大學中落地生根，成長為一種足以成為美國文化符號的體育運動。
1820年，普林斯頓大學的學生率先玩起的這一運動，緊隨而後的是哈佛大學。期初這一運動並不被學校和社會所接受，原因在於基本上沒有什麼規則，造成了很多受傷案例。1869年羅格斯大學和普林斯頓大學的比賽被認定為第一次橄欖球校際比賽，此後哥倫比亞大學、耶魯大學、塔夫茨大學等一流大學也加入進來。
1894年在哈佛大學和耶魯大學的一場比賽中，共有四名球員受傷。在其他的比賽中，據統計1890年-1905年期間共有330名大學生因這一運動失去生命。
西奧多羅斯福，一位資深橄欖球迷
面對此景，時任美國總統的西奧多羅斯福將哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學的代表拉到一起商討如何減少傷害，並讓這一運動健康發展下去。結果是，出了規則變化之外，還將成立一個機構進行管理。而這個機構就是我們上面說的NCCA的前身——美國校際體育協會（IAAUS）。
在NCCA的管理下，越來越多的大學加入到了這一運動當中，隨著學校越來越多，這項全國性大學生運動的組織難度越來越大。許多學校開始根據所處的位置、學校的性質成立一些規模較小的聯盟，開始小規模的「體育交流」（學校間的競爭）。這之中包括了眾所周知的常青藤聯盟。
結語
美國大學體育的發展源自一種獨特的歸屬感。由於這是一個典型的移民國家，人們對於土地的歸屬感並不強。東海岸的殖民地、西進的大篷車，是否到另一座城市生活是時代發展的過程中人們不可避免的選擇。
然而不論如何，每個人的大學母校只有一個，即使走到天涯海角，人們也會對自己的母校有一種歸屬感。恰巧這種歸屬感在體育比賽上得到了最好的詮釋。
在比賽中，經常都能看到年紀比較大的觀眾，他們坐著飛機從生活的城市返回母校，為的就是看上一場母校球隊的比賽。而美國大學、美國體育文化也就是在這一傳承的過程中逐漸成熟起來。
更多獨家內容請關注：