南明弘光元年，清順治二年（1645）四月，清軍多鐸南下攻打揚州，南明弘光朝兵部尚書史可法督師揚州軍民進行了殊死抵抗。農曆四月二十五城陷，清軍在城內進行了血腥屠殺。當時的倖存者王秀楚記下了城破後十天中的親見親聞，名曰《揚州十日記》。
《揚州十日記》是一本記史著作。全書八千餘字，揭露了清軍殺人如麻、流血有聲的暴行。隨著清軍入主漢地，揚州屠城的記載而被刻意掩蓋，《揚州十日記》也就一直被列為「全毀書目」。辛亥革命前夕，有心的留日學生從日本將此書翻印，帶回中國，「希望使忘卻的舊恨，助革命成功」（魯迅先生語）。直到這時，《揚州日記》才為世人所知。
由於書中記載存有矛盾之處，死亡人數亦有誇大的成份，所以，對於此書的真偽及是否真有王秀楚其人，古今學者一直存有質疑與爭論。
後來，江都仙女廟王家樓村的王氏族譜《王氏家乘》面世，依據其所錄之內容，終於使世間這場爭論有了一個較為明晰的答案，並有助於對《揚州十日記》與王秀楚其人研究的深入。
距仙女廟東南三裡多路，有一個叫王家樓村的地方，緊靠現在的江都水利樞紐工程。它是一個由王姓家族聚族而居的大村落，其中分為東、南、西、北、中五個自然村莊。因村莊東邊有一座在當時少有的二層樓房而遠近聞名，故名「王家樓」。
大前莊處於王家樓中心，是這支王姓家族的發祥地。莊中有十座建於清乾隆中期的坐北朝南的建築，均是前後三進六廂、自成院落的大瓦房。這十座建築青磚灰瓦一字排開，東西長約200米左右，南北計跨50—60米，可謂氣勢雄偉，氣派不凡。
王家樓村的王氏乃太原王羲之嫡系後裔的金壇塔山一系，其始姐為太原王氏第八十世孫王和。王家樓村的王氏族譜《王氏家乘》現存三種不同年代修撰的版本，計11卷12冊。其中嘉慶年間的存一卷一冊；鹹豐年間的存4卷5冊；民國年間的存6卷6冊。從嘉慶、鹹豐年間族譜可知，《王氏家乘》始創於康熙二十八年（1689），繼修於乾隆二十四年（1759）與嘉慶十二年（1807），續修於鹹豐十一年（1861），復修於民國七年（1918）。乾隆年間的譜序為楊紹印撰，《王氏大成家譜序》為「賜進士探花及第……年家眷門生徐乾學」於康熙庚午（1690）歲菊月（八月）作。
從王氏族譜中得知：塔山王氏元末時因「社會動蕩,山冠縱橫,民不聊生，塔山故址遭其焚掠，無有寧止」,所以除少數人堅守塔山外，餘者遂分徙四方。其中，太原王氏八十二世孫王秀楚的祖先王處位一支便徙至揚州北關下。
據王氏族譜（鹹豐本二卷與民國本二卷）記載：王家樓王氏始祖王和之父王肇慶，乃太原王氏七十九世孫，會試歸途，經揚州，遊平山堂，巧遇早先遷揚州的同族兄弟、太原王氏八十二世孫王秀楚的祖先，在其誠心邀約下，也遷來揚州，並在揚州娶楊氏生王和。而後王和又於十六世紀晚期從揚州遷往仙女廟東南之地繁衍，並逐漸形成了聚族而居的王家樓村。
史可法絕命書
王秀楚與王家樓王氏雖同宗，但不同支。而王家樓村在《王氏家乘》中仍有《秀楚公事略》的《附志》。《事略》寫道：「桂林公遷揚時，與秀楚公之祖同家於城，至和公始東徙。秀楚公者，和公之族孫也。崇禎乙酉夏四月十四日清兵南下逼揚州，未幾，城陷。明閣督史公殉節，清兵屠城十日，秀楚公一門數十口，昆弟、妻子、妾媵及其他朞功親屬死亡殆盡，只公孤孑一身，可謂再世矣。著有《揚州十日記》一書，流傳於世。書中實錄皆親歷也。時往來城鄉間，與我寶棟諸公閒話滄桑。歿後，我棟公命子孫春秋佳節，為之設祭展墓，例於我本支祖先焉。」
由此可知：王和之父王肇慶遷來揚州後，與王秀楚先輩「同家於城」，王和後徙仙女廟。在政權更迭、揚州屠城後，王秀楚一家只剩下他孤身一人。此後，王秀楚與仙女廟王和後人王寶棟等人一直保持聯繫，長相住來，共話滄桑。王秀楚死後，王寶棟念其無後，便將王秀楚視為本門先輩，命子孫循例祭掃。同時，在王家樓的《王氏家乘》中以《附志》列入，以示不忘前輩之恩德。
史公祠
由此可知，王秀楚是實有其人，《揚州十日記》乃王秀楚所作，且為「親歷」、「實錄」。
關於《揚州十日記》，最早將其譯成英文介紹給世界的，是一位江都人，名叫毛如升。
毛如升（1911—1940）原名毛如傑，江都邵伯人。他在邵伯讀完小學後，考入揚州中學，初中畢業後輟學在家。他勤奮好學，自修兩年後，考入南京中央大學外文系，後在中美文化交流中心供職。南京大屠殺慘案發生後，他激憤於日寇的暴行，聯想到明清之間發生在家鄉的那一場民族悲劇，為激勵國人的禦侮之志，便把《揚州十日記》譯成英文，先後在《天下》、《西風》等雜誌上發表。書中有美國密西根大學貝德博士寫的序，對其評價甚高，稱為「近年來中英互譯之作中佔一重要地位。」 朱毓麒（海流 漉淇）