《世說新語·捷語》記載了這麼一個故事：曹操和楊修路過曹娥碑，在碑的背面看到了8個字「黃絹幼婦 ，外孫齏 臼」，曹操就回頭問楊修說「這8個字你看懂了嗎」。楊修想了一會答道「看懂了」，曹操馬上說到「你先別說出來，讓我想想」。
又往前走了三十裡，曹操恍然大悟說道「我明白了」，然後召來跟楊修說，你把8個字的意思寫下來。於是楊修寫到「黃絹，是指有顏色的絲線，合起來就是絕字。幼婦是少女的意思，合起來就是妙字。外孫是女兒的孩子，合起來就是好字，齏 臼是搗蒜的容器，代表它是承受辛辣之物，合起來就是辭（辭）字，這8個字合起來就是絕妙好辭。再看曹操寫的，和楊修的一模一樣。於是曹操感嘆說「我和你的才智差著三十裡呢」
出題者：蔡邕
「黃絹幼婦 ，外孫齏 臼」這8個字被認為是最早的字謎，在《韻鶴軒筆談》中說
「燈謎有十八格，曹娥格為最古，次莫如增損格，增損即離合也」
現在謎語中的曹娥格就是來自這個典故。因為這八個字是寫在碑的背面，因此曹娥格也被稱作碑陰格。
那麼這個謎語是誰出的呢？據記載這8個字是蔡邕所提。蔡邕字伯喈，東漢著名的文學家，擅長書法，精通音律，陰陽讖緯術數以及天文曆法他都有涉獵，可以說是一個非常博學的人，漢獻帝初平三年(192)因董卓被誅受牽連，下獄而死，享年六十歲。
根據清西吳悔堂老人《越中雜識》記載，曹娥碑立好之後，蔡邕曾在深夜到來，用手撫摸著碑上的字讀完了碑文，讀完之後非常感慨，就在碑的背面提上了「黃絹幼婦 ，外孫齏 臼」8個字，這就是曹操和楊修開頭猜的謎語的由來。蔡邕的碑文和書法對後世也有深遠的影響，劉勰的《文心雕龍》裡曾用很大的篇幅來評價蔡邕。
曹娥是歷史上有名的孝女，蔡邕自己也是個大孝子。根據《後漢書》記載蔡邕的母親多年臥病在床，蔡邕在旁伺候，如果不是冬季夏季這樣的季節變換，蔡邕連衣襟都沒解開過，連續七十多天沒有躺下睡過覺。
母親去世之後，他在墓旁搭了一個草廬居住，進出都非常遵守禮法。他居住的草廬附近，經常有溫順的兔子出現，還有連理枝這樣的奇觀顯現，附近的人都紛紛趕來看這位孝子。蔡邕還有個女兒就是著名的蔡文姬。
猜謎者：楊修
說完了出題人，再來說說猜謎的人。按照《世說新語》的記載猜謎的人是曹操和楊修。但是根據魯迅先生在《中國小說史略》中說：
「然《世說》文字，間或與裴（啟）、郭（澄）二 家 所 記 相 同，殆亦猶《幽明錄》《宣驗記》然，乃纂集舊文，非由自造。」
魯迅先生的意思是《世說新語》的故事不是原創的，而是抄自裴啟的《語林》，只是《裴子語林》裡記載的這則故事，曹操並沒有猜出這個謎語，而是看完楊修寫的謎底之後大笑著說道「你和我想的一樣呀」（曹公笑曰：「實如孤意。」）
不僅如此《三國志》裡在也有這麼一條記載：
魏文為世子，經（陳留）陳太丘墓，見碑題曰：『黃絹幼婦，外甥（孫）齏臼』，思之不解。楊德祖答曰：「陳實之墓、蔡邕之辭、鍾繇之書，『絕妙好辭」
可見到了劉義慶的《世說新語》裡曹操的被美化了，雄才大略的魏武帝急智確實不如楊修，難怪之後寫的各種謎語，都被楊修輕易的猜到了。而楊修也是因太過聰明外露，最終給自己招來了殺生之禍。
碑的主人：曹娥
據說昇平二年王羲之曾到過曹娥廟，此時的漢碑已經損毀，王羲之又用小楷寫了《孝女曹娥碑》，新安吳茂先為他刻碑放在廟裡，三年之後王羲之就去世了，《孝女曹娥碑》就成了他所做的最後一幅小楷。當然王羲之寫的碑現在也遺失了，現在留下的只有絹本，是不是王羲之所作還有爭議。
那麼這個吸引了曹操、楊修、蔡邕、王羲之的碑記載的到底是什麼故事呢？
曹娥是著名的孝女，她的父親曹盱是一個巫祝，負責為當地祭祀祈福。有一年端午節，曹盱帶著人正在進行端午節的祈福活動，由於那天風大浪高，曹盱不小心掉進了河裡，人們趕緊組織救援。然後打撈的人沿著河找了好久都沒有找到他的屍體。
曹娥那時只有十四歲，聽說了這件事大哭，邊哭邊沿江尋找父親的屍首。一直找了十多天還沒有找到父親的屍體，於是她就縱身跳入河中，五天之後她的屍首從水裡浮了起來，背上還背著他父親的屍體。曹娥雖然死了，可是她臨死前找到了父親的屍體，把他帶回了岸上入土為安。
到東漢年間上虞縣長為曹娥的故事所感動，於是要為建廟她立碑，他先是讓魏朗撰寫碑文，魏朗擔心自己寫不好這位孝女的碑文而被後世恥笑，就推脫了這件事。上虞縣長只能讓自己的弟子邯鄲淳來寫碑，碑文寫完之後，拿給魏朗修改，魏朗閱讀之後大加讚賞，撕毀了自己寫的底稿。這就是曹娥碑的由來。
一塊簡單的曹娥碑，背後卻有無數的故事，可見文物不僅僅是一件死物，而是歷史的經歷者和見證者。每一塊文物代表的都不僅僅是物品本身，而是時間所流過的痕跡，是歷史所留下的印記。