古人常說，「不孝有三，無後為大。」對於九五之尊的帝王而言，子嗣顯得更加的重要，王朝將來的傳承和命運，和儲君的建立有著十分緊密的關係，而明王朝內部，也曾因此發生過一起驚心動魄的鬥爭。
明憲宗朱見深是明朝的第八個皇帝，他的帝位可以說是來得相當艱難，在朱見深年幼的時候，他被父親明英宗立為了皇太子，但是因為正統十四年，土木之變，父親被瓦剌俘虜，叔父朱祁鈺又將兩歲的他廢為了沂王，
年幼的朱見深，飽嘗人世冷暖，只有一個17歲大的萬氏宮女陪伴照料著他，因此朱見深對於萬氏也產生了別樣的感情，等到父親再次奪回皇位，朱見深二度被立太子，而此時的他已經離不開萬氏的陪伴，登上皇位之後，18歲的朱見深第一件事情，就是冊封心愛的萬氏為皇后，然而這遭到了大臣的反對，因為萬氏已經33歲，很難可能為朱見深誕生子嗣。
為此朱見深只好作罷，然而他對於萬氏，依然是萬千寵愛在一人，並且將和她關係不睦的吳皇后廢掉，從而宮中沒有人敢忤逆萬氏的旨意，她也成了真正意義上的後宮之主。值得一提的是，萬氏本人是一個十分善妒的女人，她自己不曾擁有孩子，那麼她也不想讓別的宮女誕生下子女，一旦有人懷孕，她便會秘密安排手下，去給其流產。因此朱見深多年都不見子嗣的誕生。
事情在紀氏入宮後有了變化，紀氏是廣州一個土司的女兒，她因為祖輩叛亂而被俘虜進入了宮中充當侍女，而朱見深一次路過後宮，無意間撞見紀氏，留宿一晚，而紀氏也因此而懷孕。紀氏知道，按照萬貴妃的手段，她一定會打掉自己的孩子，但是出於母愛的本能，紀氏決定，將會不顧一切保護他。
在事情過後三個月，寵冠後宮的萬貴妃知道了這件事情，立刻派出了一名宮女去為她墮胎，所幸紀氏在後宮人員很好，派來的宮人不忍心下手，因此回去的時候謊稱是肚內長了瘤子而不是懷孕，萬貴妃對此任然不放心，還是將紀氏貶到了冷宮當中。
就這樣，紀氏瞞天過海的生下了兒子朱佑樘，知道這個消息的萬貴妃憤怒不已，立刻派遣門監張敏去去溺死這個小生命。
然而終於皇帝的張敏不忍心看著朱見深的一點骨血就這麼消散，他也冒著巨大的危險，幫助紀氏將嬰兒秘密藏了起來，回去謊報說已經完成了使命，有了前車之鑑的萬貴妃，自然不會聽信張敏的一面之詞，多次派人搜查宮中，但是紀氏用米粉哺育自己的孩子，而被廢掉的吳皇后得知消息後，也偷偷的進行補養。
就這樣，吃著百家飯的朱佑樘，不知不覺在眾人的幫助下，已經度過了6年的光陰，而這件事情明憲宗卻一直蒙在鼓裡面，1476年的一天，張敏如同往常一樣，為明憲宗梳著頭，卻突然聽到他長長嘆一口氣說到：我眼看就要老了，去還沒有兒子。
張敏明白明憲宗的意思，趕緊跪下說到：「萬歲已經有兒子了！」明憲宗聽了這番話不由得大驚失色，趕忙細細詢問緣由。而張敏才將朱佑樘已經六歲，居住在冷宮的消息一五一十的告訴明憲宗。
為此明憲宗感慨不已，他急忙派人去迎接皇子，等到明憲宗看見自己因為長期幽禁，胎髮尚未剪、拖至地面的瘦弱的兒子，不禁淚流滿面，他當天召集群臣，說出真相，第二天，朱見深便下詔，正是立朱佑樘為皇太子，並封紀氏為淑妃。
然而這件事情，依然無法阻止朱見深對於萬貴妃的寵愛，因此萬氏的地位依然不動如磐石，她的報復也接憧而至，沒過多久，紀氏卻在宮中暴亡，而宦官張敏也吞金自殺。這很顯然和萬貴妃離不開關係。
明憲宗的母親周太后害怕萬貴妃會對太子下毒手，將其帶到自己宮中親自撫養，這才讓朱佑樘安全長大，而在明憲宗和萬貴妃去世後，朱佑樘成為了明孝宗，或許正是童年遭遇的動蕩，讓他為人寬厚仁慈，躬行節儉，勤於政事勵精圖治，成為了明朝歷史上評價最高的皇帝之一，而張敏等人的故事，也讓人為之感動。