賈元春初入皇宮，本來是做女史的。所謂的女史，其實只是有官職的高級宮女，與嬪妃無關。所以，當賈政生日這一天，宮中的太監來傳旨，說賈元春被晉升為鳳藻宮尚書，加封賢德妃的時候，賈家人歡欣雀躍，高興異常。
對於賈府來說，這是意想不到的榮光。可是，原本是女史的賈元春，為何忽然成了皇帝的妃子？這其中的真相，要從賈政進宮謝恩後，又往東宮去了說起。賈政之所以往東宮去了，唯一的解釋，就是東宮的主人，在賈元春封妃的事情上，起到了關鍵作用。賈政同樣要去謝恩。
提起東宮，很多讀者會想到東宮太子。沒錯，在相當長的歷史時期，東宮中住的都是太子。但是，並非所有的歷史時期，東宮中住的都是太子。在漢朝的時候，東宮中住的就是太后。那麼，《紅樓夢》中的東宮，究竟是太子還是太后呢？《紅樓夢》是一部架空歷史的小說，並沒有寫明朝代，而且，在《紅樓夢》中，很多處都是將漢代的官職略加修改，成了一個獨有的官職。
最重要的一點，是太子和太后，誰才有權利幹涉皇帝封妃的事？答案顯而易見，不可能是太子。做兒子的，怎麼也不可能管到老爸的小老婆的事情上。所以，《紅樓夢》中的東宮，沿襲的事漢代的規矩，住的不是太子，而是太后。
賈元春封妃，正是這位太后，起到了關鍵作用。再說的直白一點，賈元春封妃，並非是因為皇帝對她的寵愛，而是太后對她的喜歡。這位太后，應該也是一位喜歡有才華的女子的人，賈元春的才德兼備，沒能討來皇帝的喜歡，卻贏得了太后的歡心。
也正是因為這一點，賈元春得到皇帝寵愛的時間並不長。第十八回省親，第三十三回，忠順王府的長史官，就氣勢洶洶地找到了賈府，和「國丈」賈政叫板，逼著他交出王府中的優伶琪官。賈政也根本沒敢拿「國丈」的架子，罵了賈寶玉一頓，滿面賠笑地將這位地位卑微的長史官送了出去。
一個小小的長史官，都敢在賈府耍威風，可見賈元春並不得寵。
所以，賈元春封妃之後，幾乎沒有給娘家帶來任何好處，反而給宮中那些太監們，到賈府勒索的機會。這些太監們的勒索，更是讓「內囊也盡上來了」的賈府財政，雪上加霜。
所以，賈政的東宮之行，透露出賈元春封妃的所有真相，她從未得到太多的聖寵，失去尊貴的地位，也非常迅速。賈元春封妃，正如秦可卿所言，只不過是「烈火烹油，鮮花著錦之盛」而已。