大概每一位「紅迷」，都因為《紅樓夢》未能完結而深感遺憾。作者偏偏又告訴我們，這些性格迥異的異樣女子，各有各的悲劇命運，她們究竟會是什麼樣的命運？也成為自《紅樓夢》普及以來，各位紅迷爭論不休的話題。而位列「金陵十二釵」之三，身處幽宮的賈元春，大家給予她的關注也更為深刻。
那麼，賈元春究竟是怎麼死的呢？作者留給我們的只有她的一首判曲：二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸。「二十年來辨是非，榴花開處照宮闈」，賈元春辨出來了什麼是非？從現有的文本內容，我們很難推斷出來；「三春爭及初春景」，歷來也有很多解釋，有的認為是賈家三春都希望能夠得到元春的榮耀；也有的認為是賈府在元春省親後三年就大廈將傾；總之，這一句，是描述了元春與賈府之間的某種關係；而末一句「虎兕相逢大夢歸」，卻毫無疑問指出了賈元春的死因。
有很多版本，此處是「虎兔相逢大夢歸」。三順認為，「虎兕」的可能性更大一些。因為《紅樓夢》早期的流傳形式是手抄，在手抄的過程中，偶爾抄寫失誤也是很有肯能的。而「兔」字比「兕」字要常見的多，人們習慣性的可能會把不太常用的字誤寫成常用字，而不太可能會把一個常用字誤寫成不太常用的字。
那麼，既然是「虎兕相逢大夢歸」，「大夢歸」指的是元春的香消玉殞；「虎兕相逢」又該指的是什麼呢？虎指老虎，兕指犀牛，於是，有的讀者認為「虎兕」指的是元春的死亡時間，是在丑時(醜牛）和寅時（寅虎）。三順認為，這種可能性幾乎為零。在暗喻了元春生死攸關之事的判詞中，作者怎麼可能不寫明元春的死因，而只是捨本逐末的寫出元春的死亡時間？
在古漢語中，「虎兕」更多的指的是兇惡殘暴的人。比如在我們都學過的《論語·季氏將伐顓臾》一文中，有「虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？」在漢王逸的《九思》中有「虎兕爭兮於廷中，豺狼鬥兮我之隅」；這兩處的「虎兕」，一處指的是「虎兕」從籠子中出來，將給所有人釀成災禍；一處指的是兩個派別之間的爭鬥。總之，都離不了爭鬥和災禍。
而元春判詞中的「虎兕」，毫無疑問，也正是這層意思。在第七十回，王熙鳳做了一個夢，夢見一個人來和她要一百匹錦，說是娘娘派來的。問他是哪一位娘娘，卻又不是元春，王熙鳳就不肯給，那人上來就奪，正奪著，王熙鳳就醒了。《紅樓夢》中的每一個夢，都不是閒筆，王熙鳳的這個夢，更是直接和元春掛上了關係。
所以，元春的死，應該是另一位妃子的得寵及其家族的崛起，導致了元春的失寵。這位妃子的得寵，必定和元春之間經歷了一系列的爭鬥。對於失寵的元春來說，這位妃子就如同出了柙的「虎兕」，給元春帶來了災難。得益於現代宮鬥劇的普及，我們也可以對宮中爭鬥的殘酷有些許了解，失了寵的元春，在宮中沒有了任何地位，落得悽慘死去。
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