波本桶通常會用於熟成麥芽威士忌，而現今，越來越多的麥芽威士忌酒廠選擇使用全新的炭化的橡木桶來熟成威士忌。本篇文章，讓我們來探討一下：初填波本桶和全新的炭化桶如何影響麥芽威士忌的風味。
橡木桶的炭化分為四個層次，一級炭化時間為20秒，二級炭化時間25-30秒，三級炭化時間35-40秒，而四級炭化時間是40-60秒。第四級炭化也被稱為「鱷魚炭」。炭化時間越長，木桶內側的炭層越厚：1號是大約是2mm厚度，4號則有4mm厚度。波本桶的炭化程度通常是三級和四級。
在橡木桶的炭化過程中，橡木桶內壁被炭化的程度越深，那麼威士忌原酒所能獲得的木質素香氣也就會越多。炭化過程所產生的這種木炭是一種絕佳的過濾劑，能吸納桶中的同類物，同類物除了在發酵過程中產生乙醇，它們還賦予威士忌大部分的味道和香氣。
Woodford Reserve蒸餾大師Chris Morris表示：「炭化層主要是一個吸收酸類和油類物質，使熟成的酒液更爽口、更有口感。」
炭化層同時還吸收麥芽產生的含硫化合物。麥芽威士忌主要成分是發芽大麥，因此新製酒液中含硫化合物含量較高。降低含硫量後使酒液出現水果味和甜味。
由于波本酒廠商只能使用全新的橡木桶，所以波本桶的數量源源不斷增加，這些波本桶通常用於熟成各種類型的威士忌。
Chris Morris表示：「波本威士忌在熟成過程當中汲取了酒桶中85%的風味物質，當波本桶再次用於熟成其他類型威士忌時，會減少香草和焦糖味。空桶中也可能有部分物質附著在桶壁中，越早填充，越有可能吸收這些附著的風味物質。就這取決於空桶運送到蘇格蘭的時間了。」
格蘭傑威士忌是研究初填波本桶和全新炭化桶對威士忌風味影響的理想案例。格蘭傑威士忌首先在波本桶中充分熟成，除此之外，還嘗試將熟成後的威士忌轉桶至全新的炭化橡木桶中。
格蘭傑庫存經理Brendan McCarron表示：「初填波本桶和全新炭化桶之間的區別是它們所賦予酒體的風味強度不同。全新炭化的橡木桶風味濃鬱，香草奶油，蜂蜜，椰子和丁香味都非常明顯，新桶對格蘭傑威士忌影響較快，在熟成幾年間你就能聞到濃鬱的香草和椰子味。」
「新制的酒液要熟成更長時間才能顯現其影響，在6到10年之後就會呈現煙燻意式奶凍風味。如果我們想要增加威士忌的甜度，通常會加雪莉桶熟成的威士忌調和，但這也意味著煙燻味會變得柔和。而採用全新炭化桶則能讓威士忌飽滿順滑，加強煙燻味。」
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