98年前的5月，日本德島縣德島市一家經營佛壇的普通人家，一名女嬰呱呱墜地。和眾多父母一樣，女嬰的父母賜給了她一個寓意美好的名字：瀨戶內晴美。
此時，沒人會想到，這個丁點大的小女嬰，日後會成為島國的風雲人物。她會因為生性風流圍困於情愛世界，會因為離經叛道背負罵名，但她終究會在紅顏薄情的頓悟中幡然醒悟，靠著一支筆逆天改命，成為本國乃至世界各地男男女女心中的「活佛」。
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1943年，年僅21歲的瀨戶內晴美就讀於東京女子大學，情竇初開的晴美遇到了翩翩學者佐野淳。佐野淳彼時的研究方向是中國音樂史，而晴美又是一個文藝小青年，情趣相投的二人很快就將戀愛轉換成為婚姻。
新婚不久，佐野淳應邀前往北京舊輔仁大學（現北師大）任教，已懷有身孕的晴美一同前往，並在北京誕下了二人的愛情結晶。
二戰結束時，作為戰敗國的國民，佐野淳和晴美必須返回日本，雖然佐野淳一心想要埋骨中國，與晴美在北京的四合院裡東躲西藏，但還是被人發現並遣返回國。
返回德島的夫妻二人失去生活來源，佐野淳只得只身前往東京謀生，留下晴美獨守空房。佐野淳離家前，特意囑咐自己的學生幫忙照顧妻女，只是他不知道，正是自己的囑託，徹底改變了三個人的命運。
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丈夫背井離鄉，24歲的晴美帶著女兒獨守德島，得益於丈夫學生木下音彥的照顧，日子不至於困頓。
或許是因為恩師囑託，木下音彥對晴美母女很是上心，這讓獨自帶娃的晴美感到別樣的溫暖，加上音彥生的白淨俊俏，女性荷爾蒙很快將晴美推向了音彥的懷抱。
師母與學生的不論關係，即便是在日本也是不被允許的，晴美一邊覺得對不起丈夫時時懺悔，一邊又繼續與音彥保持著不正當的關係。但天下哪有不透風的牆，佐野淳很快就知道了她們的關係，幾經勸導無果，他把滿腔的憤怒都灌進雙拳，在晴美年輕貌美的臉上留下了一連串大大小小的「戒疤」。
不堪家暴的晴美決定為愛私奔，她丟棄丈夫和年幼的女兒，帶著木下音彥逃往京都。
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只是涉世未深的晴美哪裡能摸透男人的心思，她不顧一切帶著音彥來到京都憧憬著所謂真正的愛情，但另一邊音彥卻跟一位酒吧老闆娘擦出更為燦爛的愛的火花。
在音彥跟老闆娘結婚後，晴美徹底成了局外人。經此一遭，晴美黯然神傷，她將內心對愛情的神往和對女性地位的思考，全都化為跳動的文字，在稿紙上涓涓流淌。
對於從小喜愛文藝的晴美來說，寫作並不是一件難事，更何況她有那麼多親身經歷的鮮活事例。她決定潛心寫作，並以此為生。
或許是上天的眷顧，又抑或是命運故意要和她開玩笑，在寫作的過程中，晴美認識了著名作家尾崎一雄門下的小彬仁二郎。貌美的晴美很快吸引了二郎的眼光，而晴美也急需情感上的撫慰，所以即便知道二郎已是有婦之夫，晴美還是義無反顧的成為他家門外的女人。
雖然給不了晴美名分，但二郎也算有情有義，他將自己的生活劈作兩半，一半與家人團聚、一半與晴美共枕。更重要的是，他在晴美的寫作事業上給予了極大的支持，在長達八年的婚外戀中，一步步協助她成長為一代女流大家。
1956年，晴美的處女作《女子大生、曲愛玲》問世，這部以「蕾絲邊」為主題的小說，一舉拿下新潮同人雜誌獎，晴美也藉此成功進入小說行業，並逐漸獲得關注。
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雖然此後的晴美的作品因為強烈的女性意識，被人冠以毀譽參半的「子宮作家」的稱號，諸多作品也慘遭封殺，但她通過幾年的打拼，儼然已是當時女性主義的代言人。
1963年，晴美又一部力作《夏日終焉》橫空出世，她藉此獲得女流文學獎，作家地位得到進一步鞏固。而此時，那個曾拋棄她的木下音彥又聞風趕來，一番糖衣炮彈的狂轟濫炸後，成功挽回了晴美的芳心。
但正所謂「狼行千裡吃肉，狗行千裡吃屎」，音彥一邊哄著晴美投錢讓自己發展事業，一邊卻背著她和公司女職員剪不斷理還亂，這讓晴美大受打擊。萬念俱灰的晴美將音彥掃地出門，而後落髮為尼，法號寂聽，這一事件也成為島國當年最大的新聞之一。
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「出離者寂然聽梵音」，這是晴美對自己過去的告別和對未來的期許，從此世間再無晴美，只剩寂聽。
但即便出家，瀨戶內寂聽依然活的我行我素，喝酒吃肉不在話下，談論情愛也毫不避諱，情色小說更是一直佔據她創作的很大一部分。面對公眾她甚至大揭自己的老底，稱當年在東京和許多男人都發生過關係，並稱自己以前沉溺於男色。
因為出彩的作品和人格魅力，瀨戶內寂聽俘獲了大批的信徒，她在演講臺上對著自己的信徒們喊道：「知道嗎？愛的美妙，就在於偷情！」
一次做美食節目，已經沒幾顆牙齒的瀨戶內寂聽大快朵頤，吃起烤肉來毫不費力，一旁的男主持人大呼意外，忍不住問到：「寂聽老師，您貌似沒牙啊，怎麼能嚼得動這麼大塊的肉？」寂聽用毛巾抹了抹嘴，笑眯眯的看著他說：「這肉就像你一樣鮮嫩，還要什麼牙啊？！」
也是因為這樣，瀨戶內寂聽受到了很多人的謾罵和攻擊，認為他太過風流放蕩，言行不符合自己的身份。但她毫不在意，因為「有人說你壞話，說明你已經幸運到別人看了都想罵人」的地步了，你還惱怒什麼呢？
從晴美到寂聽，她告別的只是自己對於情感的執拗，卻從未放棄內心深處的驕傲和灑脫。作為一名妻子和母親，晴美或許是失敗的；但作為一名追求女性獨立的戰士而言，她又是無比成功的。
她不是傳統意義上的僧侶，她不吃齋甚至不忌男色，頻繁活躍於電視臺、演講臺等公共場所，三句話不離情色；但她參悟佛法，教化眾人，給年青一代提供了很多切合實際的情感建議。
她是一個怎樣的人，不取決於她自己，而取決於你認為她是什麼樣的人。