衣冠禽獸
這個徹頭徹尾的貶義詞，在誕生之初，卻是個萬眾仰慕、光彩照人的"體面"詞兒。
在明清兩朝:文官衣補飾禽，武職飾獸。是為"衣冠禽獸"，本意指官員。按照朝廷官制，根據品級不同，彼此"工裝"的顏色和圖案各不相同。單說裝飾圖案吧，不外乎"飛禽"、"走獸"。這種嚴格的等級制度，從明朝開始。
據明、清兩代正史中的《輿服志》記載，文官繡"禽"，武官繡"獸"，任何人不得擅自逾越。"衣冠"上的"禽獸"自然和文武官員的品級一一對應。明朝規定，文官官服繡禽，武官官服繪獸。品級不同，所繡的禽和獸也不同，具體的規定是:文官一品繡仙鶴，二品鄉繡錦雞，三品繡孔雀，四品繡雲雁，五品繡白鷳，六品繡鷺鷥，七品繡鴛鴦，八品繡黃鸝，九品繡鵪鶉。
武官一品、二品繪獅子，三品繪虎，四品繪豹，五品繪熊，六品、七品繪彪，八品繪犀牛，九品繪海馬。文武官員一品至四品穿紅袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿綠袍。
到了明朝中晚期，社會的環境發生了變化。烏煙瘴氣的宦官政治，徹底顛覆了"文死諫，武死戰"的從政理念。無論是京官還是外臣，都人人自危、明哲保身。很多官員甚至幹起了魚肉百姓、為虎作倀的勾當。官場腐敗，文官愛錢，武將怕死。文官武將欺壓百姓無惡不作，聲名狼藉，老百姓視其為匪盜瘟神，文武官員的名聲越來越臭，曾廣受推崇的"衣冠禽獸"，漸漸墮落為"披著人皮的狼"。其貶義之稱，最早見於明末陳汝元所著《金蓮記》一書。清代以後，"衣冠禽獸"一語遂用做貶義，泛指外表衣帽整齊，行為卻如禽獸的人，比喻其道德敗壞。
其實，明朝以前，原本有個成語，指斥那些道德淪喪、行為卑劣的"偽君子"，叫做"衣冠梟獍"。"梟"，是一種窮兇極惡的鳥兒，傳說它為了存活，不擇手段，不惜吞吃母親。"獍"，傳說它飢不擇食，殺氣騰騰，居然咬死自己的父親。"明朝之前"衣冠梟獍"所處的位置，就像現在的"衣冠禽獸"。"衣冠禽獸"徹底掉價，恐怕也是明末清初的"語言發酵"。漢語，在特殊的社會背景和文化環境下，催生出了新詞彙、新詞意。
明末文人陳汝元寫《金蓮記·構釁》時說:"妝成道學規模，飛語傷人……人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿窬(竊賊)。"清朝小說家李汝珍也在《鏡花緣》裡寫道:"既是不孝，所謂衣冠禽獸，要那才女又有何用。"顯然，這時的"衣冠禽獸"，已經淪為風度翩翩的活畜生了。