風馳電掣！跑狗將夜上海推向巔峰
在中世紀的歐洲，貴族們有攜帶靈緹犬狩獵的習慣，直到1831 年狩獵法通過後，狩獵比賽逐漸增加。傳統的比賽方式是縱兔在前，再放靈緹追逐，裁判騎馬緊隨，依據靈緹的速度、獵殺技巧與靈敏度來做評分。
到了1921 年，美國出現以電動假兔代替野兔的比賽，電動假兔會在軌道上滑行，先繞場一周，再放靈緹出場追逐，由於假兔速度有人操控，所以靈緹始終可望而不可及，而在現場的觀眾可以一覽無遺，這項新的大眾娛樂就此展開，稱為「跑狗」。
過去只有貴族能參與的狩獵活動，在跑狗出現後，成為全民瘋狂的大眾娛樂，從美國到英國，再於1927 年正式傳入上海。
當時，上海工部局董事麥克貝恩(WRB McBain) 聯合許多洋行、公司合組中國跑狗協會，去函公共租界的工部局申請興建跑狗場，並與英國聯絡申請加入賽犬協會聯盟。麥克貝恩的跑狗計劃甫運作後，其他團體也陸續成立跑狗場， 1928 年麥克貝恩的「明園」跑狗場開幕，緊接著是「申園」，以及在法租界區的「逸園」。
首先，它帶來中西文化的差異性，西方人將賽馬與跑狗皆視為運動，中國人認為賽馬是一項運動，從春秋時代開始，君子的教養就需要會騎射，這也跟中國尚武的精神相關，所以中國人認為具有騎術的賽馬也是一項運動。但是，跑狗不一樣，就是一群狗在奔跑，沒有人在上面，因此中國人認為跑狗不是運動，是賭博。
這與西方的認知產生差異，賭客不容易輸錢，輸贏也都是小錢，因此，他們認為跑夠是乾淨的運動。中西方差異所產生的激烈爭議持續三年(1928-1931)，而租界與華界對於「跑狗是賭博還是運動」的論述，反應了三個面向：物質表徵、政治追求、以及觀念轉變，這三者都反映了上海「現代性」的形成。
跑狗的第二個重要意義，當時的跑狗賽事多半在夜間舉行，上海的三座跑狗場燈火通明，在電力並不普及的時代，許多地方都還使用油燈，這代表當時的上海幾乎是全亞洲最大的城市，這也是「夜上海」由來的原因之一。明園與申園兩座狗場開幕後半年，在上海掀起風潮，成為大家心目中摩登與現代的象徵。
跑狗場巨型的探照燈，將夜晚照明得如同白晝。除了電力，跑狗展現的爆發力與快感甚至令賽馬相形失色。
另外，跑狗場也善用現代行銷手法，除了舉辦聚會邀請貴族名媛成為飼主，形成名人代言的概念，更大篇幅登報廣告，詳列地點、購票方式、以及各種優惠；開場前也會施放煙火與表演助興，甚至在狗場中造出園林景色，可以邊吃喝邊觀賽，更以大眾化票價吸引觀眾，下注金額還可以多人合注。在這樣精彩刺激的吸引力下，《晶報》的報導(1928 年8 月24 日) 甚至記載：「小學校之學生，閨閣中之驕女，曩有數金，即奔赴賽狗場，一決雌雄。」跑狗無疑成為當時最時髦、最熱門的休閒活動之一。
跑狗的第三個重要意義，則是對於女性地位的提升。在這裡必須補充賽馬的歷史脈絡，早期上海的賽馬是只有具備會員資格的男性可以參加，而入會又有嚴格的門檻，條件除了身份地位，還有社會關係，像是華人就無法入會。後來華人自行開設了兩座賽馬場，但也不準女性入會。直到20 世紀初，女性才被允許成為附隨會員，附隨會員的條件是必須依附著具備會員的男性親屬。但跑狗不同，跑狗總會歡迎所有女性成為會員，因此當時上海的三座跑狗場有非常多的女性會員。
張寧舉了一個例子來說明， 1929 年有一位張夫人在逸園狗場掉了錢包，因此登報以一百元懸賞錢包，張夫人的錢包裡放了證明會員資格的徽章共三枚(代表三座跑狗場)、化妝品、珠寶以及印章等重要物品。三家跑狗場各開賽兩天，一周有六天皆有賽事，會員還可以攜帶朋友入場，如果賽狗贏得比賽，主人也可以上臺接受表揚，這顯示女性的社交生活空間因為跑狗而大為擴展。