看過《水滸傳》的朋友都一定會對大破連環馬這個故事印象深刻，在正面戰場上，大破連環馬是一個為數不多的體現梁山陣地戰實力的重頭戲。在施耐庵的描述中，這種騎兵是：「馬帶甲，蹄懸地；人披鎧，只露睛。整體像巨浪一樣推進，所當者破，所擊者服。」
那麼在真實的歷史上，連環馬存在過嗎？答案是肯定的，連環馬不但存在過，而且在很長一段時間內都佔據著軍事舞臺的中央。
金國是我國歷史上北部少數民族女真建立的的封建割據政權，在很長時間內統治著中國北方的大部分地區。
世界上有很多先天好戰、崇尚武力的民族，女真就是其中之一。追溯到原始社會時期，屬於阿爾泰系遊牧民族的女真先人居住在山洞裡、依靠捕魚打獵為生，在惡劣的生存條件下養成了驍勇好戰的性格，這一點從女真頭上的「月代」（男子冠下額頭剃為半月形的部分）便可見一斑（剃掉頭頂正中間的頭髮是為了戴頭盔，後面帶著的小辮子則是固定頭盔）。
女真族建立的騎兵就類似於連環馬，它的名字叫「鐵浮屠」，這個兵種的騎士從頭到腳都是重甲，只露出兩個眼睛，戰馬同樣如此，遠遠看去好像一個個移動的鐵塔，鐵浮屠因此而得名。
普通的重騎兵都是一層甲，而鐵浮屠的裝備是雙層甲，雙甲之間配有特製的蒿草減震，所以普通的刀矛弓箭，鐵錘狼牙棒都無法傷害到鐵浮屠，它的衝擊力無人能擋，在「以人為本」的古代戰場，「鐵浮屠」可以媲美坦克，在不斷的實踐中，金國大將金兀朮，靈活地改造了這支重裝騎兵，他把三個鐵浮屠用皮索勾連在一起，讓其攻擊面積更大，還給它的側翼配上了輕裝騎兵，也就是南朝人俗稱的「拐子馬」。
由於缺乏必要的史料和現代電視劇的胡編亂造，我們對古代戰爭的印象和理解，存在著一定的偏差。古代戰爭並不是文學作品中描寫的那樣，也沒有那麼多的所謂華麗技巧和陰謀，它的規則簡單而殘酷，就是井然有序的衝鋒、送死。鐵浮屠最大的優勢在於突擊力，這是步兵部隊無法抵抗的。在戰場上，鐵浮屠屢屢大敗宋軍，宋軍看見鐵浮屠遠遠來了就鬥志全無，未戰先敗。在黃河以北的平原上，它基本是無敵的存在。鐵浮屠利用自己的優勢，通常能把宋軍的步兵方陣衝得七零八落。然後拐子馬負責追擊，各個殲滅，金兀朮的這套戰術，以步兵為主的宋朝軍隊完全沒有對應之策。
在北宋時，中國的主要產馬區位於東北和西北，西北地區在西夏國的手裡，東北地區則在大金國的手裡。南宋軍隊根本沒有多少戰馬，所以連輕騎兵都很少更別說重騎兵了，史料記載，南宋軍隊共有大概40萬人，而騎兵總數僅僅不到三萬，連十分之一都湊不夠。
面對戰場上實力懸殊的情況，南宋的名將嶽飛、韓世忠、吳階、劉琦等都在積極摸索克制鐵浮屠的辦法。
嶽飛發現，在鐵浮屠馬腿的關節處，有一大部分是沒有護甲的，這是可以做文章的地方。後來面對鐵浮屠的時候，嶽家軍沒有使用騎兵硬扛，而是用清一色的輕裝步兵打頭陣，他們只配備短斧和砍刀。當鐵浮屠靠近的時候，這些嶽家軍步兵迅速蹲下，專門砍騎兵的馬腿。這樣一來，戰馬就會栽倒。只要倒了一匹戰馬，由於是連著的，也會帶到周圍幾匹戰馬，整個騎兵隊伍就亂了。這個戰法雖然說得很是輕鬆，其實需要相當的技巧和超強的犧牲精神，面對滾滾而來的騎兵，即使準確地砍中了馬腿，結局也是能被戰馬壓倒。如果砍不中，肯定會被戰馬衝翻，踏做肉泥，這個戰術的結局是橫豎都是死，也就是同歸於盡。這不禁令人想到在抗戰時期，面對鬼子的坦克，我軍沒有坦克，也沒有平射炮。很多戰士都是抱著炸藥包衝上前去，與鬼子坦克同歸於盡。
在當年的戰鬥中，嶽家軍靠著這種不要命的戰法，確實幾次擊退過金國騎兵部隊。雖然金國騎兵的傷亡比例不大，但是鐵浮屠的造價遠非普通裝備可比。嶽飛在自損5千，傷敵八百的方式也確實令金兀朮很頭疼，可是反過來，這種戰法也讓嶽家軍的不少底層士兵寒心，因為不是每個士兵都能具有視死如歸的勇氣，大多數人也不想明知必死還去螳臂擋車。
這種戰法遭到了嶽飛的部將王貴和徐慶的反對，他們都有自己的子弟兵，不想用這種方式白白犧牲，他們跟嶽飛談起自己的看法-那就是不在中原地區同金軍硬抗，可以在江南地區固守，等金軍南侵的時候，可以利用江南的水汊地形再配合水軍就不難對付鐵浮屠，但嶽飛執著於收復舊地，青史留名，建立不世之功，他拋出這樣一句話：
「江南十萬子弟，兵力遠未竭矣！"-《宋史·卷三百六十五·列傳·嶽飛傳》，
他的意思是說，嶽家軍還有十萬子弟，死得起。徐慶又言：下層士兵頗有微詞，不願送死。嶽武穆又拋出了歷史上著名那句話：「文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。」王徐二將徹底無言以對，從此，三人的關係再不像以前那麼親密，後期嶽飛屈死風波亭的時候，王貴、徐慶乃至牛皋竟無一人為嶽飛說句公道話，不能不讓人唏噓啊！
作為中國歷史上漢民族的著名民族英雄，嶽飛的愛國主義情懷和高尚情操都曾讓人無比景仰，史書稱其為將清廉、愛兵如子—"卒有疾，親為調藥，有頒犒，均給軍吏"，皇上的犒賞，他不貪不佔，一律發給軍中將士，然而，唯獨在這件事上，他不懂「人性」和政治，傷了將士們的心，你精忠報國，你要還我河山，你要直搗黃龍，這都可以，但你不能為了實現你個人志願就綁架所有官兵的意志，不是人人都像你一樣，為了理想可以付出一切，很多底層官兵參軍只是為了養家餬口，你為了攀登理想階梯，就用底層官兵的人頭做跳板，始終有點吃相難看。雖然兩軍對壘，難以避免傷亡，但這種「送人頭」的方式絕不可取，多年以後，蒙古的南徵名將木華黎成功地用另一種戰術擊敗了金國的鐵浮屠，根本不用砍馬腳，也不用送人頭，但是木華黎的方法嶽飛肯定用不來，因為宋軍的單兵作戰能力要比蒙古軍隊差了好幾倍。
雖然嶽家軍慷慨赴死令人讚嘆，但是在戰場上傷敵的同時成功保全自己更難能可貴，在這一點上，木華黎比嶽飛更像名將。