亞洲足聯7月17日在吉隆坡總部舉行了2022年卡達世界盃足球賽亞洲區預選賽40強賽暨2023年中國亞洲杯足球賽預選賽分組抽籤儀式。作為種子隊，中國隊的運氣不錯，與敘利亞隊、菲律賓隊、馬爾地夫隊、關島隊分在A組，小組出線形勢相對樂觀。
9月5日，40強賽首輪中國隊輪空，9月10日進行的第二輪，中國隊客場與第四檔的馬爾地夫隊比賽。中國隊的第一個主場比賽10月10日進行，對手是第五檔的關島隊，地點尚未確定。
參加2022年卡達世界盃足球賽亞洲區預選賽40強賽的隊伍被分為5個檔次，每檔8支隊伍，分成8個小組。本屆40強賽又是2023年在中國舉辦的亞洲杯足球賽預選賽的一部分，進入12強賽的隊伍自動入圍亞洲杯足球賽決賽圈。按照規程，40強賽分組落位從第五檔隊伍開始，負責抽籤的是澳大利亞著名球星卡希爾，他在8支種子隊裡第一個抽出了中國隊。
從A組5支隊伍的實力上分析，只有敘利亞隊會給中國隊造成實質性威脅。上屆世界盃足球賽亞洲區預選賽12強賽，中國隊主場以0比1不敵對手，客場最後一分鐘被對手逼平，從而失去了獲得小組第二打附加賽的主動權。此番再次相遇，敘利亞隊在第二檔隊伍中實力並不算特別突出，對於中國隊來說是個利好。此前，中國足協國管部做過多次分組推演，並且做好了分入「死亡小組」的心理準備，但這個結果應該是參加分組抽籤儀式的中國隊領隊劉殿秋願意看到的。
根據以往經驗，中國隊參加世預賽是否順利小組出線的最大變量是同組第三檔隊伍，遠的不說，上屆就是被中國香港隊搞得很被動，最終在各路「友軍」的幫助下驚險晉級，大家對此想必記憶猶新。上一次40強賽神奇出線經歷是無法複製的，本屆必須自力更生。
歷史上，中國隊與菲律賓隊8次交戰全部獲得勝利，最近的兩次比賽分別是年初亞洲杯足球賽小組賽和6月的國際足聯A級比賽，中國隊分別以3比0和2比0獲勝。尤其是6月份的比賽是裡皮再次執教中國隊的首場比賽，勝利幫助中國隊鞏固了亞洲種子隊身份。
按照40強賽規則，如果2022年世界盃足球賽東道主卡達隊獲得小組第一名，或成為四個成績最好的小組第二名，則成績第五好的小組第二名頂替其參加12強賽。一旦中國隊無法以小組第一名的身份晉級12強賽，爭取成為成績最好的小組第二名拿到12強賽參賽資格的希望還是蠻大的。所以，中國隊分組形勢雖然不錯，但仍不可掉以輕心。