歷史上的鮮卑族到哪裡去了？
鮮卑在中國古代北方諸族中，興盛較匈奴晚，但入據中原時間卻較匈奴為長，而且部眾也較匈奴為多。五胡亂華時，鮮卑是入據中原持續時間最長建國最多的一族，計有慕容氏建立的前燕、後燕和南燕、乞伏氏建立的西秦、禿髮氏建立的南涼，割據十六國鮮卑有其五，足見鮮卑當時的強盛。此外沒有算在16國內的還有西燕以及雄踞西南的吐谷渾，部眾之興盛、佔地之廣闊，從中可見一斑。
鮮卑實在可以算得上是中國古代的一個大族。五胡亂華之末，最終因鮮卑拓拔氏的悄然崛起，一舉統一了北方，結束了100多年的分裂割據局面。北魏分裂之後，鮮卑宇文氏又操控西魏而後篡建北周。到隋文帝統一天下，鮮卑族在中原建立政權的時間長達近300年，這是五胡中其他諸族所無可企及的。然而最後不爭的事實是：如此強大而綿延流長的鮮卑部族，作為一個獨立的民族終於還是在中國歷史上消亡了。鮮卑族在歷史上最後興盛的一部是宇文氏的別種契丹，然而彼時的契丹族，其鮮卑特徵也已幾近消失，儼然一個新興的民族了。那麼鮮卑大族是怎樣一步步在歷史中消亡的呢？欲探其究竟，我們先來看看鮮卑族的演進歷史。
鮮卑的歷史淵源。
鮮卑和匈奴一樣，也是一個自古有之的古老部族。其最早見諸史端的名字是東胡，《後漢書》說它因居於匈奴之東而得「東胡」之名，在當時也是一個強大的部族，《晉書》上稱其「與匈奴並盛」，《史記》上說：「冒頓既立，是時東胡強盛」。冒頓單于這個匈奴歷史上關鍵的英雄人物最終出現，使匈奴部眾的統一早於東胡，因而崛起在東胡之前。這一族和漢族也有交涉和紛爭，戰國時燕將秦開便大破東胡，《史記》上說他「襲破東胡，東胡卻千餘裡」，可見當時東胡也屬於漢人的邊境之患。只不過當時該部族尚未統一，力量未能有效整合，為患程度不似匈奴強烈罷了。當時秦、趙、燕三國北築長城，主要是防患匈奴，其實防止東胡進擾也是一個重要方面。
匈奴崛起後屢敗東胡，迫使東胡部眾東逃而也分裂為烏桓、鮮卑兩部。烏桓、鮮卑本是山名，據《後漢書》記載：「冒頓滅其國，餘類保此二山，因名焉」，從此便因烏桓、鮮卑二山而得族名。烏桓在南近接中原，鮮卑在北遠據苦寒。公元前73年，適逢匈奴遭遇天災內亂，烏桓便趁機襲敗匈奴，迫使匈奴北遷而「空地千裡」，匈奴自此由盛轉衰，烏桓的進攻是一個很大的原因。烏桓由此也取代匈奴開始與中原為患，《三國志》上說其「寇暴城邑，殺略人民」，很讓中原頭痛。後來魏武帝曹操在柳城（今河北承德境內）一役中大敗烏桓，「降斬20餘萬」，烏桓元氣大傷，餘眾被曹操遷至內地慢慢與漢族同化，沒有內遷的都向北逃竄併入鮮卑，烏桓部族的歷史從此終結。
匈奴為漢室所破後，北匈奴遠遁歐洲。鮮卑便趁機佔領匈奴故地，北匈奴中沒有逃走的，也都融合於鮮卑，鮮卑自此開始走向強盛。公元3世紀左右，鮮卑族中又出了兩個出類拔萃的人物檀石槐和軻比能，統一鮮卑各部，開始了一段短暫的強盛時期，其地域範圍一度控制東起遼東、西至西域，控制整個大漠南北。但是這種強盛隨著檀石槐和軻比能的死亡而終結，鮮卑又處於四分五裂之中。
鮮卑是怎樣在歷史中消亡的。
鮮卑由一個部眾頗盛、佔地極廣的大族最終在中國歷史中消亡，在路衛兵看來，這是鮮卑漢化的必然結果，鮮卑人的血脈也許並沒有消失，然而作為一個獨立的民族確實是不存在了，它逐漸與漢族等融為一體，本族特性則逐漸消失，在特徵上更趨於漢人。具體說來有以下三個因素：
一是喪失故地而失去了民族根本。俗話說，一方水土養一方人。鮮卑遠居塞外，「隨水草放牧，居無常處，以穹廬為宅」（《三國志》），與中原接觸極少，長久處於相對封閉獨立的態勢。而久居苦寒之地，也造就了他們堅韌彪悍的民族風尚，逐漸形成其特有的民族種性。「其性悍驁，怒則殺父兄」，民風之強悍可見一斑。然而鮮卑離開苦寒故土而進入中原，便和漢族以及其他民族有了實質性的接觸，也就開始浸染中原文明，其自身的民族特性漸漸淡化，這和他們生活地域的改變有著直接的關係。
二是語言的喪失是最終消亡的關鍵。一個獨立民族最重要的一個特徵，就是有自己的獨立語言，語言的喪失也就昭示了民族的消亡。鮮卑入據中原後，並沒有廢止漢語，相反卻以說漢話為榮。這是因為：一，鮮卑要想更好的向漢人學習，就必須懂漢話；二是鮮卑語較之漢語要落後的多，滿足不了發展的需求，學漢話是不得以而為之。拓拔魏統一北方後，孝文帝進行了一系列的漢化改革，其中最重要的一點就是「斷北語，改族姓」（《魏書》），孝文帝的改革應該說是順應歷史潮流的進步之舉，然而單就民族特性來說，無疑是自甘同化、自願放棄本族特質的行為。由於禁止講鮮卑語，其本族的語言便逐步喪失，民族特性也漸趨弱化。改漢姓就更不必說了，連表面上的民族特徵都沒了。語言是基本，由語言而至文字、文化的漢化，最終讓鮮卑族與中原諸族融為一體；
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