歷史上的關羽忠誠信義、智勇雙全，被清初小說評論家毛宗崗譽為「古今名將中第一人」，毛宗崗在《讀三國志法》中說道：「歷稽載籍，名將如雲，而絕倫超群者莫如雲長。青史對青燈，則極其儒雅；赤心如赤面，則極其英靈。秉燭達旦，傳其大節，單刀赴會，世服其神威。獨行千裡，報主之志堅，義釋華容，醐恩之誼重。作事如青天白日，待人如霽月光風。心則趙忭焚香告帝之心，而磊落過之；意則阮籍白眼傲物之意，而嚴正過之：是古今來名將中第一奇人。」
對於三國名將的勇猛之貌，《三國志》中有多處記載：
《三國志程昱傳》：劉備有英名，關羽、張飛皆萬人敵。
《三國志張飛傳》：初，飛雄壯威猛，亞於關羽，魏謀臣程昱等鹹稱羽、飛萬人之敵也。
《三國志周瑜傳》：劉備以梟雄之姿，而有關羽、張飛熊虎之將，必非久屈為人用者。
《三國志先主傳》注引《傅子》載：張飛、關羽勇而有義，皆萬人之敵，而為之將。
《三國志郭嘉紀》注引《傅子》載：（郭）嘉言於太祖曰：備有雄才而甚得眾心。張飛、關羽者，皆萬人之敵也，為之死用。
白馬之戰時，張遼與關羽為前鋒。關羽望見顏良的麾蓋，策馬斬殺顏良於萬軍之中，梟其首而歸，袁軍將領無人可擋，白馬之圍解，關羽被封為漢壽亭侯。
《三國志》作者陳壽評曰：「關羽、張飛皆稱萬人之敵，為世虎臣。羽報效曹公，飛義釋嚴顏，並有國士之風。」
關羽不僅能武，也同樣能文，《三國志關羽傳》裴松之注本稱「羽好《左氏傳》，諷誦略上口」，《三國志魯肅傳》注引《江表傳》寫呂蒙向魯肅說：「斯人（羽）長而好學，讀《左傳》略皆上口。」
《左氏春秋》是中國文化史上的第一部正史，其「微言大義」成為漢儒傳承儒學的重要內容，從東漢至三國時期，《左傳》的研究已經相當豐富，賈逵、鄭眾、馬融、鄭玄、服虔等大儒都曾為之註解訓釋。
《三國志鍾會傳》注引《鍾會母傳》云：「（鍾會）年四歲授《孝經》，七歲誦《論語》，八歲誦《詩》，十歲誦《尚書》，十一誦《易》，十二誦《春秋左氏傳》、《國語》，十三誦《周禮》、《禮記》，十四誦《成侯易記》，十五使入太學，問四方奇文異訓。」由此可見，漢末三國時期，士人所讀的儒家經典，要按照不同的難易程度，分不同的年齡階段來學習。
關羽讀《左傳》已經達到「諷誦略上口」的程度，並非指關羽只懂讀《左傳》，而是指達到讀《左傳》這樣的階段和層次。錢穆先生論及儒家經典與春秋時說：「隋唐以前人尊孔子，《春秋》尤重於《論語》。兩漢《春秋》列博士，而《春秋》又幾乎是五經之冠冕。《論語》則與《爾雅》、《孝經》並列，不專設博士。以近代語說之，《論語》在當時，僅是一種中小學教科書，而《春秋》則是大學特定的講座。」
《三國志呂蒙傳》記載孫權勸呂蒙讀書時，曾自言「孤少時歷詩、書、禮記、左傳、國語，惟不讀易。至統事以來，省三史、諸家兵書，自以為大有所益。」並勸呂蒙「宜急讀孫子、六韜、左傳、國語及三史。」
魏國名將李典，「少好學，不樂兵事，乃就讀《春秋左氏傳》，博觀群書，曹操稱其善。」李典好學，慷慨大度，又不與人爭功，人緣極好，被尊為「軍中長者」。
研究《左傳》最深的是司馬炎手下的杜預。《三國志》載：「杜預為人，老成練達，好學不倦，最喜讀左丘明《春秋傳》，坐臥常自攜，每出入必使人持《左傳》於馬前，時人謂之『左傳癖』。」《晉書》本傳講，杜預連騎馬都不會，射箭的技術也很糟糕。但當年統帥西晉兵馬滅掉孫吳政權的就是讀《春秋》成癖的杜預。杜預著有《春秋左氏經傳集解》三十卷，是《左傳》註解流傳至今最早的版本。
據說，在滅吳戰爭中，吳人最恨杜預，主要是因為他善於用兵，常常給敵人以致命打擊。整個滅吳一役，杜預功勳卓著，共斬殺、俘虜孫吳都督、監軍一類的高級官吏十四人，牙門、郡守一類的中級官吏多達一百二十人。杜預有大脖子病，東吳人就給狗脖子上戴個水瓢，看見長包的樹，寫上「杜預頸」，然後砍掉，藉以發洩對杜預的仇恨。
《左傳》並非僅僅是一部史書，《左傳》全書中共記錄了四百九十二起戰爭，寫得較詳細的大戰有十四次，如韓原之戰、泓之戰、城濮之戰等，詳細敘寫了戰爭中的奇計與謀略，這些奇計與謀略，可以成為孫子兵法的實踐註腳.。與《孫子兵法》這類戰爭哲學的論著相比，《左傳》更適合行伍出身的將帥理解。
明代文徵明有一首《題聖像》詩「有文無武不威如，有武無文不丈夫。誰似將軍文而武，戰袍不脫夜觀書。」意思是說，如果只有文沒有武，就顯示不出來威風，同樣，如果只有武沒有文，就顯示不出來彬彬君子之風。縱觀歷史，有誰能夠像關羽這樣能文能武，連戰袍還沒有脫下就夜讀《春秋》呢。
《三國演義》中也有許多描寫關公讀春秋並應用於實踐的情節。
建安五年（公元200年），曹公東徵，先主奔袁紹，曹擒羽以歸，拜為偏將軍，禮之甚厚。相傳關羽下邳兵敗後，為保劉備的甘糜二位夫人，歸附曹軍入許。曹賜羽宅第一處，羽避其嫌，將一宅分為兩院，兩位皇嫂居內院，自己住外院，晨夕問安，夜讀春秋，秉燭達旦，傳為美談。
許昌人為昭彰關羽儒雅知禮，忠義千秋，建廟祀之。廟內興建一樓，名曰春秋樓，是許昌十景之一。清代許州知州甄汝舟為春秋樓賦詩一首：「秉燭中宵暫避嫌，宅分兩院亦從權。依曹不久仍歸漢，留得英風在穎川。」
赤壁之戰，曹操兵敗，敗走華容道，關羽截住去路。曹操用程昱之策，知道關公明《春秋》，即以《春秋》動之。曹操哀告關羽曰：「五關斬將之時，還能記否？大丈夫以信義為重。將軍深明《春秋》，豈不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？」
庾公之斯是子濯孺子的學生的學生，庾公之斯為了報答太老師的教育之恩，在追殺太老師之時，放了太老師一馬。這是一則古人知恩圖報的故事，關雲長「深明《春秋》」，熟知這個典故，於是就把曹操放了。
曹操用《春秋》救了自己的命，也是因為素知關羽乃深知春秋、知恩圖報之人，曹操用典故打動關羽，關羽果然作了歷史上第二個庾公之斯。對於關羽義釋曹操，羅貫中對關羽由此體現的「義」是肯定的。嘉靖元年本的《三國志通俗演義》頌揚道：「徹膽長存義，終身思報恩」，毛宗崗在其修改本中也稱讚道：「拼將一死酬知己，致令千秋仰名義」。
司馬遷在《太史公自序》中說：「夫《春秋》，上明三王之道，下辨人事之紀，別嫌疑，明是非，定猶豫，善善惡惡，賢賢賤不肖，存亡國，繼絕世，補敝起廢，王道之大者也……《春秋》辨是非，故長於治人。是故……《春秋》以道義。撥亂世之反正，莫近於《春秋》。故《春秋》者，禮義之大宗也。」
這也是宋儒以來首先將關羽生平概括為「義」，並被後世尊為「義絕」的緣由所在。
關公讀春秋的儒將形象也感染了後世的無數忠臣良將。唐朝禮部尚書虞世南對關公無比敬仰，書寫了讚頌關公的三字經：「利不動，色不悅。威不屈，害不折。忠耿耿，義烈烈。偉丈夫，真豪傑。綱常備，古今絕」。
虞世南是唐初名臣，是唐初四大書法家之首。唐太宗曾稱虞世南有五絕：「一曰德行，二曰忠直，三曰博學，四曰文詞，五曰書翰。」虞世南雖然容貌怯懦，弱不勝衣，但性情剛烈，當政得失，直言敢諫。他多次諷勸唐太宗要勤於政事，並以古帝王為政得失，論證利弊。虞世南死後，唐太宗十分悲傷，痛哭流涕，說：「虞世南對我忠心一體，拾遺補闕，無日暫忘，實為當代名臣，人倫準的。我有小失必犯顏直諫，而今亡故，朝延上下，無復人矣!」
年輕嶽飛就曾以關羽自勵，據嶽珂《金陀續編·百氏昭忠錄》中言：
「（嶽）飛常與人言：使飛得與諸將齒，不在偏校之外，而進退稟命於朝，何功名不立？一死焉足靳哉！要使後世書策中知有嶽飛之名，與關、張輩功烈相仿佛耳！」
在古今歷史英雄長廊中，關羽以其忠義神武，智勇雙全，儒雅知禮，而被後人稱為與孔子的「文聖人」齊名的「武聖人」。
湖北省陽新市關帝廟就有這樣的對聯：
作聖有何奇，認真「忠義」兩個字；
慕公無別法，熟讀《春秋》一部書。
錢鍾書嘗言：「古之名將'而精通'《左氏傳》者，梁章鉅《退庵隨筆》卷一三曾標舉之，關羽、渾瑊、狄青等與焉。」
狄青是北宋時期最出名的武將，勇而善謀，在宋夏戰爭中，他每戰披頭散髮，戴銅面具，衝鋒陷陣，立下了卓越的戰功。朝廷中尹洙、韓琦、範仲淹等重臣都與他的關係不俗。範仲淹授以《左氏春秋》，狄青因此折節讀書，精通兵法。以功升樞密副使。平生前後25戰，以皇祐五年（1053年）正月十五夜襲崑崙關最著名。宋仁宗稱之為：「朕之關張。」
關羽為後世的忠臣良將樹立了形象完美的儒將典範。正如《三國演義》詩中所贊：
漢末才無敵，雲長獨出群。
神威能奮武，儒雅更知文。
天日心如鏡，《春秋》義薄雲。
昭然垂萬古，不止冠三分。
關公文化彭允好 11.5