我曾做過一個膝蓋微創手術，術後醫生給開的康復藥名為「盤龍七片」，可活血化瘀、消腫止痛。查詢資料得知，盤龍七竟是植物「秦嶺巖白菜」的根，秦嶺當地人乾脆直接叫這種植物為盤龍七。
從資料圖片上看，入藥部分盤龍七，呈稍微彎曲的柱形。棕褐色的表皮上，密布棕黑色的鱗片和殘葉鞘，能看見密集的「環節」，節上生有無數鬚根，內部肉質粉紅色，主根上粗下細。打眼一看，外形果真有點像傳說中盤龍的樣子。
陝西省西安植物園有位博士專門研究秦嶺巖白菜，從秦嶺裡引種了一小片。我沒見過它的根系，但它開花的樣子我見過。
秦嶺巖白菜的花朵，是我喜歡的類型。五枚花瓣從花心伸出，螺旋狀相互交疊著綻開。粉色的花瓣，像三月的桃花，簡單中透出嫵媚。和桃花花葉相伴而生有所不同，秦嶺巖白菜花和葉相距甚遠，花是花，葉是葉。長長的花葶，從小白菜一樣的綠葉中伸出來，高高舉出隊形整齊的花朵，組成植物學上一個別致的花序——蠍尾狀聚傘花序，獨特、豔麗、醒目。
秋季的號角，開啟了秦嶺巖白菜漫長的生殖生長期。它先是聚集能量分化出1至2個聚傘花序。大約從12月上旬開始，花朵陸續綻開，花葶也不時冒出來，陸陸續續展開粉紅嬌豔的花朵，開花行為可持續到來年3月下旬，是很難得的冬季花卉，它因此還有個名字叫「雪裡開花」。
很難理解秦嶺巖白菜為什麼要將花期設定在冬季。冬季裡，秦嶺的溫度很低，它的傳粉「媒人」大部分都畏手縮腳，大門不出二門不邁。秦嶺巖白菜能做的，只好將花期儘可能地拉長。以期在遇到大太陽、溫度稍高的好天氣裡，中華蜜蜂、回條蜂、長尾管蚜蠅等耐寒「媒婆」，能夠前來光臨寵幸。看到它的花期以及它如此漫長的期待就不難理解，自然狀態下，秦嶺巖白菜的結實率很低，市面上也很少能見到其實生苗。
好在聰明的秦嶺巖白菜還備有一套無性生殖系統，它會利用粗壯的根系，在懸崖峭壁的縫隙裡匍匐攀巖，然後在新的領地上，生出新苗子，開出紅豔豔的花朵。所以，空間上比較相近的個體，有可能就是一株秦嶺巖白菜自個兒克隆的。
秦嶺巖白菜在植物分類上的地位也不一般，它是中國特有種，也是虎耳草科、巖白菜屬最原始種。巖白菜屬植物，目前全世界發現有10種，主要分布在東南亞，我國產有7種，分別為：秦嶺巖白菜、巖白菜、厚葉巖白菜、天全巖白菜、峨眉巖白菜、短柄巖白菜、舌巖白菜。秦嶺山中僅有秦嶺巖白菜一種，主要生長在海拔1500米至2800米間的石巖縫隙或巖石的邊緣。大概是沒開花的秦嶺巖白菜太像小白菜或者小青菜了。最初，秦嶺草醫看見它就直接塞進了嘴裡。生嚼「小白菜」的口感並不好，微苦，發澀，草醫卻因此發現了它神奇的藥效：鮮葉嚼爛，外敷包紮後，可以止血止痛，抗菌消炎。近年來的臨床實驗還證明，秦嶺巖白菜在治療風溼性關節炎、慢性氣管炎方面有一定的療效，還能增強免疫功能。我左腿膝蓋的康復，也有秦嶺巖白菜的功勞。
在發明秦嶺巖白菜藥食同源的妙方裡，沒有人比陝西及峨眉山區的人做得更好。他們對巖白菜了如指掌，把它當作哮喘病人的常備草藥——用乾貨或者新鮮植株的根莖與肉類一起煲湯燉煮，不僅味美，還可治療哮喘和乾咳；也有人家取巖白菜的葉片，洗淨切碎加入雞蛋中炒食，取其清涼敗火，治療各種口舌生瘡、痔瘡及消炎止痛之功效；福建茶商用巖白菜的嫩葉炒制的茶葉，回甘生津……
現代醫學發現，巖白菜屬植物的藥效，源於它們體內共同存在的一種化學物質：巖白菜素。這種物質主要是通過調節穀胱甘肽和抑制自由基的釋放來保護肝臟。巖白菜有明顯的祛痰作用，其作用強度與同等劑量的桔梗相當。此外，巖白菜素還是目前治療慢性支氣管炎、肺氣腫、肺心病、支氣管哮喘等呼吸系統疾病的特效藥物，市場需求量巨大，深受藥物學家的青睞。
正因如此，野生巖白菜資源在20世紀80年代中後期就開始萎縮，到20世紀90年代中期，已瀕於枯竭。好在，也有人關注、研究和保護著秦嶺巖白菜。陝西省西安植物園和一些外地的科研院所也都投入到研究和開發秦嶺巖白菜的工作中。有著碩大綠葉和粉色俏麗花朵的秦嶺巖白菜，會在春節前開放，花期長達一兩個月，這些資質都表明，它是綠化美化庭院和城市林下綠化難得的材料。
秦嶺巖白菜屬於秦嶺，也屬於中國，屬於世界。我期待在更多更遠的地方，看見它們搖曳生姿的身影。（祁雲枝 陝西省西安植物園研究員、科普作家）
編輯：王瑜