在中國陝西省北端有一座以「六樓騎街，南塔北臺」聞名於世的塞上古城——榆林古城。
榆林古城位於廣袤的毛烏素沙漠與黃土高原過渡區域，系陝、甘、寧、蒙、晉五省區交界地。古時的榆林地區，不僅是兵家必爭之地，還是遊牧文化與農耕文化衝突與交融的舞臺。
夏商時，榆林地區在雍翟族境內。周時為雍州白翟的一部分。春秋戰國時為秦國屬地，古稱「上郡」。秦昭襄王為抵禦東方魏國和西北戎狄修建秦長城，在榆林境內途徑神木、榆陽、衡山、靖邊，全長350千米。
公元前221年，秦統一六國，始皇分天下為三十六郡，上郡是其中之一。
三國時期，上郡為匈奴佔據，未設置郡縣。東晉時期，匈奴王赫連勃勃在統萬城（今靖邊白城子）建立大夏國。
統萬城遺址
北魏太武帝拓跋燾始光四年（427年）北魏滅大夏，設立統萬鎮，北魏太和十二年（488年）改設夏州。
隋開皇三年（583年），仍設夏（治統萬）、長（治長澤，今靖邊境內）、綏（治龍泉、今綏德縣城）、銀（治儒林，今米脂境內）四州；隋大業元年（605年）將綏州改稱上州，三年撤銷州制，設立朔方、雕陰二郡。為防禦突厥侵襲，隋朝長城在前朝長城基礎上增補修築，經榆陽、衡山、靖邊，全長18千米。
靖邊隋長城遺址
隋末唐初，為地方豪族梁師都佔據，自稱梁國，僭皇帝位。唐貞觀二年師都被滅，唐復設銀、綏、夏三州，均屬關內道管轄。唐開元十二年（724年）在榆林東北部增設麟州（治所今神木楊城）。唐天寶元年（742年）撤州設上郡（今綏德）、銀州郡（今黨岔）、朔方郡（今白城子）、新秦郡（今楊城）。唐乾元元年（758年）撤郡，復設綏、夏、銀、麟四州。唐元和十五年（820年）宥州治所由內蒙鄂託克旗遷到今定邊境內。後唐莊宗李存勖以府谷縣昇州（今府谷）。
五代時期州縣設有夏州（領朔方、德靜、寧朔三縣，均在今靖邊境內）、銀州（領真鄉、開光、儒林三縣，在今米脂、佳縣境內）、麟州（領新秦、連谷、銀城，在今神木境內）、府州（今府谷）、綏州（領綏德、龍泉、延福、城平、大斌五縣，在今綏德、清澗、吳堡、子洲境內）。
北宋時，榆林地區屬永興軍路（初名陝西路），綏州、宥州被西夏佔據，未設郡縣，北宋熙寧三年（1070年）收復，北宋元符十年（1096年）後，得失無常。
宋高宗南渡後淪為金國屬地，為鄜延路的一部分，設綏德州、晉寧軍（佳蘆砦），金大定二十二年（1182年）撤軍設綏德州、晉寧州（二十四年改佳州）。
元代綏德州、佳州屬延安路，綏德州領清澗、米脂二縣，佳州領神木、府谷二縣。
九邊重鎮
1368年明朝建國，雖元朝已滅亡，但蒙古各部如韃靼、瓦剌等仍保存了相當的實力，不時南下侵擾明朝邊境。尤其「土木之變」後，北部邊防形勢日趨緊張，迫使明朝謀築邊牆阻斷蒙軍來路，在二百餘年間修建了東起鴨綠江、西抵嘉峪關的萬裡長城。
明長城及九邊重鎮示意圖
長城沿線上因邊設鎮，相繼設立了遼東鎮（今遼寧遼陽）、大同鎮（今山西大同）、宣府鎮（今河北宣化）、延綏鎮（今陝西綏德縣）四鎮，寧夏（今寧夏銀川市）、甘肅（今張掖）、薊州（今天津市薊州區）三鎮，後又設太原（今山西偏關縣）、固原（今寧夏固原市）九個邊防重鎮，史稱「九邊重鎮」。榆林地區隸屬延綏鎮。
延綏鎮全邊圖
延綏鎮長城東起清水營，西抵花馬池，由大邊、二邊兩道邊牆組成，史稱「夾牆」，主要部分於明成化年間由右副都御史、綏巡撫餘子俊主持修建。
榆林之名最早見於文字記述是在明朝。據《榆林縣誌》載，延綏鎮有一普惠泉，最初民眾逐水而居，自然形成村寨，因泉水周圍榆樹成林取名榆林寨。之後居民逐漸增多，由寨而莊，成為綏德衛的一個屯所。明成化七年（1471年）設榆林衛。
《明史》列傳第六十六卷中載「初，延綏鎮治綏德州，屬縣米脂、吳堡悉在其外。寇以輕騎入掠，鎮兵覺而追之，輒不及，往往得利去」。明成化九年（1473年）餘子俊上疏朝廷，獲準將延綏鎮治所遷至榆林，「自子俊徙鎮榆林，增衛益兵，拓城置戍，攻守器畢具，遂為重鎮，寇抄漸稀，軍民得安耕牧焉」。從此延綏鎮亦稱榆林鎮，榆林成為集軍事、政治、經濟、文化於一身的邊陲重鎮。
餘子俊將延綏鎮治由綏德遷到榆林，不僅因其重要的地理位置，也與周邊特殊的地形環境息息相關。榆林城北靠紅山，遠瞰千裡沙漠；東依駝峰山；西向與黑山對望，山下是奔流不息的榆溪河；南臨榆陽之水，可謂虎踞龍盤。
三拓榆陽
榆林建鎮後發展迅速，軍民人口劇增，榆林城池也因之不斷擴大，大規模的擴建有三次，史稱「三拓榆陽」。
明成化二十二年（1468年）巡撫黃黼[fǔ]向北展築城廓，城垣約六裡，俗稱北城。
明弘治五年（1492年）巡撫熊繡拆除原南城牆，將城垣向南擴至懷德門（今凱歌樓）俗稱中城。
明正德十年（1515年）總制鄧璋擴築南關外城至榆陽河沿，築南門鎮院門，城周一十三裡，俗稱南城。
《榆林府志》載「按三拓榆城，先置者北城，今之上帝廟高臺即當年南城基邊，內有鐘樓一，今無，而土人猶稱鐘樓山焉。嗣將南城展至凱歌樓為止，之樓即當年之南門，現有「古懷德門」四字，後復展至現在南門為止，故舊有北城、中城、南城之曰。」
自明嘉靖十九年（1540年）至明萬曆十年（1582年），歷代駐榆官員對榆林城垣屢加修築，除增高加厚外，並相繼完成全城牆外部的青磚包砌。
榆林城垣建有東城門兩座，即威寧門、振武門，南城門一座，即鎮遠門，西城門四座，即廣榆門、宣武門、龍德門、新樂門，各城門頂上均建有兩層高城門樓。彼時來犯之敵主要來自北方，故榆林城北城垣不設北門以絕後患，殊為獨特。
榆林老城門
榆林城小西門舊貌
南塔北臺
榆林城南榆陽橋東側山巔之上，原有一榆陽寺，寺中矗立一佛塔，名為凌霄塔，即「南塔」。此塔建於明萬曆三十五年（1607年），為樓閣式八角形13層磚石結構，塔身每層磚雕仿木鬥栱，四面飛簷外翹，塔頂為圓形磚拱，上覆琉璃瓦。基座四面開門，塔內有磚階和木梯，每層各面皆開有一窗。門洞橫額八面分書「乾清、坤寧、艮止、震發、巽順、離明、坎日、兌悅」，佛塔中融入道家理念，在全國佛塔中較為少見。
凌霄塔下，榆陽河水緩緩流淌，河上原有榆陽橋。民間傳說，榆陽橋是硯，塔影照橋頭似筆蘸墨，徵兆文教昌盛，故凌霄塔又被稱為文筆峰。
民國時期的凌霄塔、榆陽橋
榆陽寺清同治年間（1862-1874年）被毀，惟塔獨存。山本已高，山上建塔，登上塔頂可俯瞰榆林全城。凌霄塔作為榆林城附近的制高點，緊密聯繫著古城的安危。明末李自成攻打榆林城，先攻佔的就是凌霄塔。1947年解放榆林的戰役，也在凌霄塔展開了激烈的爭奪戰。
與「南塔」相對，乃為「北臺」鎮北臺。此臺是明代長城遺址中氣勢最為宏大的建築物之一，「東有山海關、中有鎮北臺、西有嘉峪關」並稱中國長城三大奇觀，被譽為「萬裡長城第一臺」，為全國重點文物保護單位。
明隆慶五年（1571年）明朝與蒙古土特部籤訂合約，史稱「隆慶和議」，此後蒙漢互市貿易繁榮興旺。榆林以北四公裡紅山之上的款貢城成為蒙漢官方交易場所，城西約一公裡的易馬城為民間交易之地。
萌漢互市
款貢城及明城牆遺址
由於當時有部分蒙古部族利用互市之機騷擾邊塞，明萬曆三十五年（1607年）延綏巡撫塗宗浚查度地形向朝廷上疏「予念紅山邊市去鎮城止十裡許，當貢市期，萬騎輻輳，脫有意外，悔無及已」奏請於款貢城西南角築臺以觀察敵情和互市情況。
鎮北臺平面呈矩形，底邊南北長64米，東西長76~82米，共四層梯臺，層臺逐級內收，總高29.7米。臺體內夯黃土，外砌磚石，各層四面圍磚垣，設垛口，臺面青磚海墁。臺頂原有哨樓一座，清末坍塌。
鎮北臺作為明長城防禦體系的重要組成部分，依山據險、居高臨下、北瞰河套、南蔽三秦，在相當長的一段時間內發揮了有效的防禦作用，也為榆林城增添了一道有力的屏障。
巧合的是這一塔一臺都誕生於明萬曆三十五年（1607年），一為民間佛塔，一為軍事要塞。這兩組建築雖不在城內，但在數百年風雨之中，巍然不動地護衛著古城的安危，早已被榆林人視為城池不可剝離的一部分。
1935年10月16日，張學良、楊虎城在鎮北臺
榆林古城牆
時至清代，滿、漢、蒙雖為一家，但民族之間仍存在一定隔閡，在陝西，長城雖失去原有軍事功能但成為了自然分界線。清政府規定明長城以南是漢人居住耕種之地；長城外二十至三十裡為夥盤地，漢民可在此租種蒙人土地但不定居；再以外二十至三十裡為黑界，是蒙漢都不得居住的緩衝地帶；黑界以外才是蒙古遊牧之地。
清代榆林城牆多次進行修築，隨著戰亂平息，亦開設了北城門「廣榆門」。直到民國年間，榆林城牆保存完好，其城廓面積達2.1平方公裡。榆林城地勢東高西低，南北狹長，東北角向外突出。1939年我國著名作家老舍來榆，曾描寫道：「城扁街寬」，「堅厚城垣」，「具有北平的局面」。
榆林古城北門
榆林古城北城牆
新中國成立後，至上世紀七十年代初，榆林古城牆保存較完整，時東城牆長2293米，西城牆長2184米，南城牆長1059.5米，北城牆長1125米，城垣周長6761.5米。榆林城牆「頂寬三丈，底寬五丈，高三丈六尺」，其高度與西安城牆12米的高度相當，超過高11.6米的北京城牆。可惜今日除南門尚存外，其它諸門及全部城樓皆毀。
榆林古城南門甕城
六樓騎街
榆林古城南北狹長，先有一條大道貫穿南北，稱為大街，而後有二街，形成南北向的兩條主街。再東西劃分，就各有上、中、下三條巷子，大小巷子約在九十條以上，每條巷子都有自己的故事。
讓榆林古城名聞天下的，便是在貫穿古城南北的大街上自北向南依次排列的鼓樓、凱歌樓、鐘樓、星明樓、萬佛樓、文昌閣六座樓閣，榆林人將之稱為「一串珠」，他們奇就奇在一個「騎」字上。
天下名城、名樓甚多，但唯獨榆林古城才能見到六座樓閣一線排列於當街，行人均從樓中穿過的景象。一方面古城多次擴建，每次城牆南擴，原有的城樓便成了「騎街」樓。另外西北邊塞多戰事，一旦敵人破城門而入，城裡軍民隨時可將每一座當街樓門洞封閉形成屏障，可謂奇才妙設。
自北向南第一座樓為鼓樓，據傳約與榆林鎮同時建於明成化九年（1473年），清康熙十年（1671年）重修。臺基四門洞開，臺基之上建有二層廡殿頂木樓，東西兩側為卷棚式廂房，南院正中有木牌樓一座。1975年因嫌阻礙交通被拆，2005年復建，為榆林市重點文物保護單位。
第二座為凱歌樓，原為明弘治五年（1492年）巡撫熊繡「二拓榆陽」時主持修建之榆林南城門，名為懷德門。明正德十三年（1519年）更名為太乙神宮。明正德十六年（1521年）巡撫姚鏌在此舉行祝捷、獻俘、慶功活動時更名為凱歌樓。臺基之上建有二層木構樓閣一座，把臺頂分為南北兩院，每院各豎鐵旗杆一對，南院正中建有木牌樓一座，與其下門洞口的二柱貼牆牌樓相呼應。1974年，因修外貿大樓被拆除，2005年復建。
第三座為鐘樓。此樓始建於明成化八年（1472年），康熙年間在其原址上建「八政牌樓」一座，後毀於戰火。現存建築為1921年所建。原為民國年間陝北鎮守使井越秀生祠，取名長春樓。抗日戰爭時期，為給城內居民報時，在樓頂懸掛大鐘一口，改叫鐘樓。樓體為中西合璧風格，在古城中顯得格外引人注目。
第四座為星明樓。「二拓榆陽」後，原有鼓樓明顯偏北，於明正德年間（1506-1521年）修建星明樓以作打更之所，故又名南鼓樓或新樓。樓基平面呈方形，主體建築為十字歇山頂重簷三滴水木結構樓閣，通高18米，臺明為四角高臺，28根簷柱、金柱立於臺明之上，中間十字通道。樓內有明代大宦官魏忠賢銅像一座，為國內僅存。此樓清嘉慶、光緒年間均有修葺，2004年進行落架抬升大修，為陝西省文物保護單位。
第五座為萬佛樓。創建於清康熙二十七年（1688年），民國五年（1916年）廟會其間失火焚毀，民國八年（1919年）修復。臺基之上建有磚木結構二層樓閣，南北兩院均有配殿，南院有鐵旗杆和鐵獅各一對。大殿內原供奉佛像數尊，寓「萬佛生萬福，福德聚會」之意，當地人傳說這裡是榆林城龍脈龍心所在。建築現為陝西省文物保護單位。
最南端為文昌閣，始建於乾隆十九年（1754年）。樓基平面為正方形，因此又叫四方臺。樓體風格與星明樓相同，閣上供奉文昌帝君，三層供奉魁星神像。閣毀於1956年，2004年復建。
榆林古城在中國動輒擁有千年歷史的諸多古城中，歷史不算悠久，規模不算很大，但它以獨特的「南塔北臺，六樓騎街」而聞名天下。這座曾經的「九邊重鎮」作為陝北地區重要的中心樞紐，也成為整個陝北文化的典型代表。
作者簡介：季誠 北京文鼎築城建築設計諮詢有限公司合伙人 / 國家一級註冊建築師 / 中國古蹟遺址保護協會（ICOMOS CHINA）會員
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