安史之亂是唐朝歷史的轉折點，也是中國歷史上的一個重大事件，是由唐朝節度使安祿山、史思明發動的一場叛亂。介紹安史之亂的文章很多，但是很多人都沒有注意到一個細節，那就是安祿山的種族問題。
史書上說安祿山是「營州雜種胡」，之所以這麼說，是因為安祿山的母親是突厥人，生父早亡，他母親帶著他嫁給一個叫安延偃的粟特人將軍。但是，如果從文化認同、生活習性來說，安祿山應該是粟特人，因為他從小在慄特人族群中長大，生活習慣、語言、文化認同等等都是粟特人的，周圍人都將他看作是粟特人，他自己也都認同自己是粟特人。
粟特人是個什麼民族呢？
粟特人在古書上被稱作「昭武九姓」或「九姓胡」，他們的故鄉在中亞阿姆河與錫爾河之間的慄特地區，以撤馬爾幹（在今天的烏茲別克斯坦）為中心，有康、安、曹、史、石、米等九個綠洲王國。這個民族的人多以經商為主，他們天生就具有經商的頭腦和本領，是絲綢之路上國際貿易的主要承擔者，有些史書上將他們稱作「東方腓尼基人」。為了追求財富，粟特人不惜背井離鄉，經過萬裡流沙與茫茫戈壁，從遙遠的撒馬爾幹一路往東，來到繁榮富庶的中國。隨著商隊所到之處，許多粟特人就在當地留居下來。從南北朝到隋唐，絲綢之路沿線的于闐、樓蘭、龜茲、高昌、敦煌、酒泉、張掖、武威及長安、洛陽等地，都有慄特人居住。到開元年間，安祿山成長的營州（今遼寧朝陽）也聚集了很多慄特人。粟特人從小就練習騎射，驍勇戰士，所以營州地區慄特人的勢力很大。
生活在粟特人族群中的安祿山，從小就驍勇善戰，而且能說九種語言，能流利順暢地和不同族群的人溝通。這為他在營州地區的發展奠定了堅實基礎。
另外，粟特人信奉拜火教。拜火教也稱祆教，這種古老的宗教是西晉末年從波斯傳入我國的，在波斯的名稱是「瑣羅亞斯德教」，主要崇拜光明之神。
安祿山深受拜火教的影響，他原本的名字軋犖山正是粟特文「光明」一詞的音譯。安祿山充分利用拜火教來團結營州地區的胡人。在他得勢之後，又利用拜火教不斷神化自己，他把自己塑造成「光明之神」的化身，讓周圍的胡人緊緊團結在他的周圍，由此形成一個緊密的團體。在這個集團裡，除了安祿山之外，最重要的將領就是史思明。史思明的出身、經歷都和安祿山類似，都是在慄特人中長大。除此之外，還有何千年、安太清、安守忠、康節、安武臣等一大批粟特族武將，這些人對安祿山忠心耿耿，成為後日安史之亂的重要將領。
據《安祿山事跡》記載，安祿山在擔任範陽節度使時，時常派粟特胡人去全國各地經商，每年都把大量的金銀珠寶運回範陽。每當這些胡商回來獻寶時，安祿山總要舉行隆重的儀式，他身著粟特民族傳統服飾，端坐在高床之上，將珍寶羅列於前，同時香菸繚繞，巫師們擊鼓歌舞，而諸胡人則羅拜於下，向上天祈福。
安祿山雖然身為大唐的將領，兼領三鎮節度使。但是，他的核心集團仍舊是由粟特人組成，這些人不認可朝廷，只認可安祿山。安祿山就是通過族群、宗教等方式，把慄特人緊密地團結起來，形成一股能和朝廷抗爭的武裝勢力。
天寶十四年（755年）十一月九日，久蓄異志的安祿山在範陽起兵，安史之亂由此爆發。