清末民初年間，天津衛出了一位奇人，江湖人稱「燕子李三」。
這燕子李三是個身懷絕技的飛賊，一身飛簷走壁的功夫，專偷富豪大戶，他每偷走一物，就在旁邊留下一隻「摺紙燕子」做記號，詩意又浪漫。
那些年，被燕子李三「光顧」過的大人物有：
洛陽警備司令白堅武、皖系軍閥首領段祺瑞、國務總理潘復、執行秘書長梁鴻志、奉系軍閥頭目張宗昌……
各地府縣的捕快軍警恨得牙痒痒，不知使了多少計謀圈套，也沒能抓住「燕子李三」。
不過這飛賊李三在民間口碑不壞，因為他從來不偷窮人的錢，而且還劫富濟貧。
天津東門一家窮人，因為交不上租金，被蛋殼房東逼著要趕出來，一家人哭哭啼啼的時候，窗外飛進來一個包裹，打開裡面裝著不少銀元，還有一張燕子摺紙。這家人趕緊出門拜謝恩人，卻只看見一個人影消失在遠處屋頂。
這一天，燕子李三把手伸到了天津最大的官——直隸總督榮祿老爺的家。
那天，榮祿的小妾起床梳妝打扮，發現首飾盒裡一顆葡萄大的珍珠不見了，那可是榮祿當年準備孝敬老佛爺的寶貝，這麼大的珍珠蚌在海裡得五百年才能養成，榮祿氣得一口氣差點沒上來。
更可氣的是，首飾盒裡還有一張燕子摺紙，榮祿當場恨得咬碎了一顆牙，不報此仇，誓不為人。
幾天後，榮祿差人在江湖上放出話：
今晚他將在總督府大堂裡，擺一張八仙桌，桌上是他的總督官印，用玻璃罩扣住，周圍一個守衛都不設。
燕子李三，你若真有本事，今晚當著本總督的面把官印偷走。
這話一出，就轟動了整個天津衛，有人就分析說：別看總督府大堂不設一兵一崗，周圍肯定埋伏好了重兵，專等李三上鉤。再說榮祿老爺就在旁邊坐著不睡，李三怎麼偷得走？
夜裡，榮祿屏退左右，就坐在大堂裡，大印放在面前，點起蠟燭，徹夜讀書。
他非要殺殺這燕子李三的威風不可！
一夜安靜，從天黑到天亮，榮祿大人只在近五更時，睏倦難熬時略打一個盹，但眨眼間就醒了，看大印還在眼前。
天亮後，榮祿伸了個懶腰，打開門窗，陽光照在官印上熠熠生輝，榮祿大笑道：燕子李三，虛名而已！
這時，收拾官印的僕人打開玻璃罩，拿起官印，突然發現下面壓著一個什麼紙，仔細一看，居然又是一個黑色的燕子摺紙！
榮祿老爺跌坐在地上，目瞪口呆。
江湖上關於燕子李三的故事還有很多，但這些都算不得傳奇，最讓他名滿全國的，卻是他被捕之後發生的事情。
1934年，燕子李三失手被抓，關在北京感化所監獄裡。
但在他被關押期間，北京卻接連發生盜竊大案，手法與燕子李三一模一樣，失物旁邊都有一個燕子摺紙。
警察為此專門到監獄調查，發現燕子李三確確實實還被捆得跟陽澄湖大閘蟹一樣。
我不做大哥好多年，但江湖上還有哥的傳說。
實際上，北京這些大案，都是李三做的。
原來李三被關押後，和監獄長一拍即合，白天在監獄捆著睡覺做大閘蟹，晚上加班出去盜竊，盜回來的寶貝交給監獄長史海山銷贓。
就這樣，北京富豪高官們家裡的寶貝，源源不斷流入監獄，再流到黑市上，一時間，夜夜都有摺紙燕子出現在某個大戶的保險柜裡、密碼箱裡、甚至枕頭下面。
李三改善了監獄職工們的收入，監獄自然優待李三，不僅好吃好喝伺候著這位財神爺，還給他弄進來一個女人談了戀愛。
可常在河邊走，哪有不溼鞋，事情終於還是暴露了。
有一次監獄長銷贓的寶貝，買家居然是原主人，人家一看直接報案了。大隊警察直接來監獄抓人，當時只懷疑到監獄長史海山，在監獄辦公室當場審問。
燕子李三得到消息後，施展縮骨功脫開繩子，換上夜行衣偷偷溜出監牢，他不是逃跑，居然偷偷爬上審訊室的房頂，揭開瓦片偷看，他很好奇，警察是怎麼找到監獄來的。
更讓人哭笑不得的是，聽著聽著，燕子李三菸癮犯了，忍不住打了個大噴嚏，完了……
這次，李三被警察捆得死死的，日夜都有一隊警察看守，再也沒機會逃脫。
1936年，一代奇人，燕子李三，憋屈死了。