喜歡看歷史劇的朋友應該都熟悉這樣一幕，在古代的部分官員佩戴著一種扁桶形且中間插著一根棍子的帽子。這種帽子就是「獬豸（xiè zhì）冠」，也被叫做「法冠」。
「官居侍御立朝班，鐵面丹心獬豸冠。」
獬豸冠是由春秋時期楚文王所製造出來的，相傳楚文王曾捕獲一頭獬豸神獸，於是按照其形狀製成帽子，並將象徵獬豸角的裝飾置於冠上。獬豸冠通常以鐵製成冠柱，寓意戴冠的執法者堅定不移、威武不屈，所以也被稱為「鐵冠」。由於楚文王非常喜愛佩戴獬豸冠，於是上行下效，一時間獬豸冠在當時的楚國成為風尚。
在隨後的秦漢兩個朝代，執法御史都是佩戴獬豸冠的。到了東漢時期，皋陶像與獬豸圖成了衙門中不可缺少的飾品，而獬豸冠則被冠以「法冠」之名，執法官也因此被稱為獬豸，這種習尚一直延續下來。漢 蔡邕《獨斷》中寫道：「法冠，楚冠也……秦制執法服之。今御史廷尉監平服之，謂之獬豸冠。」
至清代，御史和按察使等監察司法官員一律戴獬豸冠，穿繡有「獬豸」圖案的補服。不僅在服裝，在皇家建築方面，獬豸的形象也必不可少，如明孝陵和十三陵的鎮墓神獸，還有故宮太和殿、乾清宮內威嚴的獨角獸，都是獬豸的化身。直到今天，在我國一些法院門口布置的代表法律的護門神獸也是獬豸。
我想看到這裡，大家可能會有疑問：為何獬豸會與法律聯繫得如此密切？
「聖代無邪觸，空林獬豸歸。」
在前一篇文章我給大家介紹了中國的司法始祖「皋陶（gāo yáo）」。「皋陶造獄，劃地為牢」，皋陶也被後世稱為獄神。
相傳皋陶為大理，天下無虐刑、無冤獄。皋陶判決有疑時，便將獬豸請出來，如果那人有罪，獬豸就會頂觸，無罪則否。《異物志》中記載：「東北荒中,有獸名獬,一角,性忠,見人鬥，則觸不直者；聞人論，則咋不正者」。
獬豸擁有很高的智慧，懂人言知人性。它怒目圓睜，能辨是非曲直，能識善惡忠奸，發現奸邪的官員，就用角把他觸倒，然後吃下肚子。它能辨曲直，又有神羊之稱，它是勇猛、公正的象徵，是司法「正大光明」 「清平公正」「光明天下」的象徵。
獬豸又稱獬郢、獬廌（zhài），而「法」字的古體寫法就是「灋（fǎ）」。《字源》中解釋道：「灋 ，這字從廌去，以代表判斷曲直的法律；又從水，是比喻其平如水，省廌寫作法」。《說文解字》釋為「灋，解廌獸也，似牛，一角，古者決訟，令觸不直者」。
東漢文字學家許慎則認為，「灋」字的造字構意，源出一個歷史傳說：春秋戰國時期，齊莊公有個叫壬裡國的臣子，與另一位叫中裡繳的臣子打了三年官司。因為案情難以判斷，齊莊公就讓「廌」，即神獸獬豸，來聽他二人自讀訴狀。結果壬裡國的訴狀讀完，獬豸沒有什麼表示，而中裡繳的訴狀還沒有讀到一半，獬豸就用角頂翻了他。於是，齊莊公判決壬裡國勝訴。這種以角觸斷罪的方法，被古人用「會意」的方法放進了「灋」字的構形之中。
那麼如此神通廣大的神獸獬豸到底是什麼樣子，又是從何而來呢？
「墓待龍驤詔，臺迎獬豸威。」
據傳獬豸體形大者如牛，小者如羊，類似麒麟，全身長著濃密黝黑的毛，雙目明亮有神，額上通常長一角，俗稱獨角獸。獬豸善辨曲直，見人爭鬥即以角觸不直者，因而也稱「直辨獸」，「觸邪」。
因為不曾有人親眼見識獬豸到底長什麼樣，所以引起了人們諸多想像，有人認為它象鹿，有人稱它似牛，更多的說法還是羊。
王充在《論衡》中解析獬豸道：「一角之羊也，性知有罪。皋陶治獄，其罪疑者，令羊觸之，有罪則觸，無罪則不觸。故皋陶敬羊。」一角的羊雖然很罕見，但並不是沒有，只不過大多是因為病變所導致的。而在漢代獬豸玉佩中，可以清楚地看出其山羊的特徵。在《後漢書》中也有記載：「獬豸，神羊，能辨別曲直。」
而關於獬豸似牛的說法，雖然也有考古發現牛形的獬豸物品，但這些都出現在東漢之後。而秦朝之前的文物中，獬豸都是以一角羊的樣子出現，故而獬豸似牛的說法可能也只是後世之人的猜測。
此外，近年來也有聲音說獬豸的原型其實是狗，這種說法則是從獬豸是羊形的觀點中衍生出來的。狗有一個別名叫「老羊」，在公元前3世紀的十二生肖記錄中，有一種叫「老羊」的動物，而「老羊」對應的位置就是後世的「犬」。《古今注》中有「狗，一名黃羊」的記載；《本草綱目》卷二十四中也有「狗，又名地羊」。古代把十二星次和十二地支相互對應，狗對應的地支是降婁，降婁的分野是魯南、蘇北、皖北一帶，古稱淮泗一帶，而此處就是此前所提到的皋陶、伯益的世居之處，皋陶斷案用獬豸，伯益是百蟲將軍，專門馴服鳥獸，狗是少不了的動物，以至於到了現在都是必備的斷案工具，如獵犬、警犬、緝毒犬等。只是，直到目前為止並未發現任何關於獬豸的物品是以狗的形式所展現。
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