東漢末年政治黑暗，一個非常重要的因素就是宦官當權，迫害士人。而這一點在漢靈帝時期尤其明顯。宦官依附於皇帝身上，對皇帝的忠誠度比較高，是維護皇權的得力工具。但是另一方面大部分宦官缺乏道德上的衡量以及治國才能，只會一味地布置黨羽、操控權柄、擭取利益、侵蝕國力。下面小編要聊的就是漢靈帝時期的兩個權宦+王甫、曹節，他們是如何崛起，又是如何衰亡的呢？
王甫、曹節在漢桓帝時期
王甫、曹節在漢桓帝時期就已經比較活躍。曹節在《後漢書·宦者列傳》中有個人傳記，來龍去脈比較清楚。曹節是荊州南陽郡新野人，家中本來很有力量，''世吏二千石''，不知道為什麼進入宮中成為宦官。在漢順帝時期，曹節成為小黃門，屬於宦者系統中的中級宦官。
漢順帝之後過了兩個沒有實權且在位時間短的皇帝——漢衝帝、漢質帝，然後就是比較有名的漢桓帝。漢桓帝藉助單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等宦官的力量消滅權臣梁冀，單超五人因功封為縣侯，世人謂之''五侯''，還有一些宦官被封為鄉侯，從此宦官勢力的氣焰開始囂張起來。曹節雖然沒有參與除掉梁冀、因公封侯的記載，但還是做到中常侍、奉車都尉。
王甫在《後漢書·宦者列傳》中沒有個人傳記，資料也不算詳細。他在漢桓帝時期也有表現，就是在第一次''黨錮之禍''中。第一次''黨錮之禍''的起因是因為宦官黨羽張成提前得知朝廷大赦，令子殺人，結果被司隸校尉李膺抓獲。李膺不顧赦令殺死張成之子，於是宦官集團讓張成的弟子牢修構陷李膺等名士與太學生結黨營私，以李膺為契機擴大打擊範圍。
有一個名士叫做範滂，因為正直嚴整得罪很多人，被構陷為''範黨''，與同郡袁忠也在打擊範圍之內，與其他士人被關入黃門北寺獄進行嚴刑拷打、審問。負責查案範滂等人的就是王甫，當時的身份為中常侍。王甫詰問範滂結黨營私、標榜推舉、排除異己，範滂不為所屈，言辭犀利，反而得到王甫的同情。當時範滂等人在脖子、手、腳上都有刑具，王甫特意解除手和腳上的刑具，緩解他們所受的痛苦。
因消滅竇武、陳蕃崛起
雖然在漢桓帝時期，王甫、曹節就比較活躍，還做到中常侍，但是他們真正崛起，在政治上佔據獨特地位的時候，則是在漢靈帝時期，消滅竇武、陳蕃等權臣、名士開始。
漢桓帝去世無子，在竇武等人的支持下，漢靈帝劉宏即位，竇武成為輔政大臣。漢桓帝時期經過第一次''黨錮之禍''之後，士人被嚴厲打壓。而漢桓帝去世之後，士人又獲得重新上位的機會，其中有一個人比較有分量，就是與竇武同為''三君''的陳蕃。
竇武、陳蕃決定消滅宦官勢力，竇武先誅殺中常侍管霸、蘇康，但是並不局限於此。竇武、陳蕃等人希望一舉將整個宦官勢力扳倒，於是竇武令親信宦官山冰作為黃門令，彈劾另外一個宦官鄭颯，從鄭颯身上挖掘到曹節、王甫，再以此為證據收捕曹節等人。
沒想到宦官對政治中樞滲透得太厲害，曹節等人已經對竇武的計劃了如指掌。曹節等人馬上以王甫為黃門令代替山冰，到黃門北寺獄救出鄭颯殺死山冰，然後收捕竇武。竇武拒不受詔，動用北軍五校與宦官抗衡。宦官手中也有禁兵，加上剛回到朝中被忽悠得暈頭轉向的張奐，軍事力量反而強於竇武。五營士兵紛紛倒向宦官，竇武、陳蕃都死於宦官勢力之手。
在消滅竇武、陳蕃之後，宦官勢力的權勢更加膨脹。從此曹節、王甫操縱權柄、威懾朝廷：
在建寧二年（即公元169年），山陽東部督郵張儉彈劾中常侍侯覽與侯覽結怨，侯覽構陷張儉及其同鄉二十四人為朋黨，曹節將戰火蔓延到李膺等名士身上，開始第二次''黨錮之禍''。
在熹平元年（即公元172年），竇太后去世。有人將竇太后之死指向王甫、曹節，王甫、曹節令司隸校尉劉猛追查此人，劉猛拖延時間，被依附宦官的名將段熲代替。段熲四處抓捕太學生，上千人被牽連。
同年王甫因與勃海王劉悝不合，與曹節以及段熲構陷劉悝以及與劉悝交往密切的宦官鄭颯、董騰，劉悝被誣告自殺，妻子百人死於獄中。曹節、王甫因平復''叛亂''再次被封侯進爵，父子兄弟也受到蔭庇，''公卿列校、牧守令長，布滿天下。''
後來王甫擔憂宋皇后的威脅（勃海王妃宋氏是靈帝宋皇后的姑姑），構陷宋皇后在後宮使用左道祝詛之術，導致宋皇后被廢死於暴室。
在光和元年（即公元178年）漢靈帝因各種災異向蔡邕、楊賜詢問對策，二人上書中涉及權貴，被曹節發露。蔡邕因此受到攻擊被流放朔方，楊賜則因為漢靈帝老師的身份沒有受到迫害。
王甫、曹節的衰亡
雖然王甫、曹節炙手可熱，但是他們還是走向衰亡。王甫死於刑殺，時間在光和二年（即公元179年）。
王甫令門生王翹在地方搜刮官物七千多萬，被京兆尹楊彪得到證據。楊彪就是上文提到的楊賜的兒子。楊彪將證據提交到陽球之手，這個時候王甫正好在私宅休假而非宮中，王甫馬上奏請收押王甫、王萌、王吉父子以及中常侍淳于登、袁赦、中黃門劉毅、小黃門龐訓、朱禹、齊盛等宦官，以及在地方作為郡守、縣令的宦官黨羽。陽球親自拷問王甫，其實就是使用各種殘酷刑罰洩憤，在獄中打死王甫父子，又將王甫碎屍顯露天下。與曹節、王甫同謀的段熲也被收押入獄，服毒自殺。
雖然王甫被誅殺，但是在曹節的幹涉之下，陽球從司隸校尉遷為衛尉，失去京師的察舉權。王甫的死似乎讓士大夫看到曙光，司徒張郃、永樂少府陳球、步兵校尉劉納與陽球商議消滅宦官的計劃，打算再度表請陽球為司隸校尉，然後針對曹節等人下手。
陳球的妾室是的女兒，程璜本為宦官，又受到曹節等人的拉攏和脅迫，於是將陳球等人的計劃告發給曹節。曹節先下手為強，向漢靈帝彈劾陳球、劉納、劉郃、陽球等人，都被宦官所殺。兩年之後曹節也去世，曹節、王甫操控權柄的時代結束，不過張讓、趙忠等宦官接替了曹節、王甫等人的位置，繼續作威作福，一直持續到中平六年（即公元189年）漢靈帝去世，才被袁紹等人盡數消滅。
參考文獻：《後漢書》