古語有云：「仁人之於弟也，不藏怒焉，不宿怨焉，親愛之而已矣。」意思是，想要成為一位仁君，首先對自己的親兄弟就應該做到不怨不怒、相親相愛，這是最基本的。
但令人嘆息的是，古往今來，無論中外，君主和兄弟之間，是很少做到能和睦相處的，更多的時候，都是兄弟相殘的局面。如吳王閭闔與夫概，如秦二世和扶蘇，如曹丕和曹植，更如今天故事裡的主人公李世民和李建成，當年為奪皇位，李世民殺兄逼父，踩著親人的血肉之軀成功上位，留下一段殘酷的歷史。
李世民，公元598年出生於武功的李家別館（今陝西省武功縣），他是李淵的第二個兒子，眾所周知，李家的來頭可不小，先祖李暠乃西涼開國君主，李虎乃西魏柱國、太尉，李淵的母親更是北周太保獨孤信的女兒獨孤氏，妻子又是北周文帝宇文泰外孫女竇氏。出生於這樣的家庭，註定了李世民會擁有不平凡的人生。
果不其然，在家庭氛圍的影響下，李建成、李世民、李玄霸和李元吉4個兒子，均是文武雙全之輩，特別是長子李建成，無論是能力還是德行，都屬於佼佼者，《大唐創業起居注》上書：
太子（李建成）及王（秦王李世民）俱稟聖略，傾財賑施，卑身下士。逮乎鬻繒博徒，監門廝養，一技可稱，一藝可取，與之抗禮，未嘗雲倦。故得士庶之心，無不至者。
然「一山不容二虎」的道理大家都懂，兄弟二人能力相當，可李建成比李世民早出生，佔了「先機」，父親李淵也早早將其立為太子，四弟李元吉也非常支持他，相比之下，僅僅是秦王的李世民，幾乎沒有爭奪帝位的機會，但很顯然，李世民並不想放棄。
唐高祖武德九年六月初四（公元626年7月2日），是個風和日麗的日子，李建成和李元吉如往常一樣，在幾乎沒有防備的情況下，準備入朝和父親商討討伐突厥鬱射設。當然了，表面上看上去是攻打外敵，實際上是為了藉機調走李世民的兵力，便於日後行事。
聰慧如李世民怎會不知其中利弊，這一次他決定先下手，在李建成和李元吉進宮之前，李世民便率領長孫無忌、尉遲恭、房玄齡、杜如晦等10餘人入朝，並在玄武門埋下伏兵，一切只等自己的哥哥和弟弟「入甕」。
李建成、李元吉來到臨湖殿，才察覺到了不對，當即調轉馬頭準備返回東宮，李世民怎會讓他們走？說時遲，那時快，李世民張弓搭箭，瞄準了哥哥李建成，只聽「唰」一聲，弓箭精準射中李建成，李建成當場死亡。李元吉見狀大驚，想要反擊李世民，但很顯然，他一人難敵對方眾人，最終李元吉也被射殺。
李建成的部下、翊衛車騎將軍馮立很快得知太子身死，悲痛欲絕，立刻帶著東宮2000餘精銳兵馬衝向玄武門，要為太子和齊王報仇，但當他們看到李建成和李元吉的首級後，頓失戰心，李世民方見狀，迅速反攻，將他們一一擊退，至此，秦王李世民獲得壓倒性勝利，史稱「玄武門之變」。
接下來的事情想必大家都頗為了解，太子死後，李世民自然有了十足的底氣，他帶著部下，昂首闊步來到父親李淵的寢宮，看到來者是李世民，高祖問道：「今日作亂的是何人？太子和齊王又在何處？」
李世民沒有直接回答父親的問題，只說作亂之人是太子和齊王。接著由尉遲恭、蕭瑀和陳叔達等人接話，表示作亂之人已被秦王聲討並誅殺。兩位愛子的去世，令李淵悲從中來，兄弟相殘，是他最不想看到的局面，然事已至此，他又能如何？
公元626年7月5日，高祖立秦王李世民為皇太子，並將軍隊和國家各項事務，統統交給李世民。2個月後，李淵宣布退位，禪位於李世民，李世民登基為帝，史稱唐太宗。