位於曼哈頓第五大道350號，夾在34大街與33大街之間的帝國大廈，落成於1931年5月1日，原高381米。20世紀50年代初加裝天線後，它的高度上升至443.7米。
今天看，帝國大廈的高度似乎並不突出，但在它建成的時代，它毫無疑問是獨領風騷的存在。帝國大廈僅憑410天建成的速度，就稱得上是建築史上的「奇蹟」。
在紐約世界貿易中心興建之前，帝國大廈一直是紐約市最高的建築，並且在很長一段時間內也是全球最高的建築。
從財富象徵到愛情聖地
20世紀30年代，美國經濟處於大蕭條時期，而華爾街的老闆們卻熱衷於修建摩天大樓的競賽。
帝國大廈的建造正是源自於兩個老闆的一次打賭。當時，克萊斯勒汽車公司的創始人沃爾特·克萊斯勒和通用汽車的大股東約翰·雅各布·拉斯科布展開競爭，要看誰能建造一座最高的大樓。
1928年，克萊斯勒大廈率先動工。兩年後，大廈竣工，高度達到了305米，一共有77層。一時之間成為當地人的美談。
於是，拉斯科布連忙找來著名的建築師威廉·拉姆開始設計。經過16次修改，建築師最終決定採用一百零二層的鉛筆型的造型建造一座摩天大樓。
1930年1月22日，項目開始動工；同年3月17日，開始建設大廈本體。最繁忙的時候，這裡有超過3000名工人同時施工，工人大部分是歐洲移民。
儘管高空作業非常危險，但在經濟大蕭條的背景下，該項目創造了數千個就業機會。據官方統計，施工過程中共有5名工人身亡。
帝國大廈的建設速度是每星期建4層半，這在當時的技術水平下，顯然是相當驚人的。1931年5月1日，帝國大廈正式落成，美國總統赫伯特·胡佛在首都華盛頓特區親自按下電鈕，點亮大廈燈光。
不過，由於經濟環境和地理位置惡劣，很長一段時間內帝國大廈的空置率持續在50%左右，並一度被戲稱為「空國大廈」。
作為旅遊景點，1956年，四個大型旋轉燈被安裝到大廈頂部，被稱為「自由之光」。20年後，帝國大廈迎來了第五千萬名遊客。同年，為了慶祝美國獨立200周年，帝國大廈在晚間啟用了彩色泛光燈，顏色為紅色、白色、藍色，這成為了後來非常流行的燈光組合顏色。
紐約客常說，沒有到過帝國大廈觀景臺，不可能領略紐約的浪漫。
1993年，電影《西雅圖夜未眠》上映。電影的結尾被安排在了帝國大廈頂樓，安妮終於在帝國大廈關閉之前，遇到了折返回來拿帆布包的山姆。兩人手牽著手，深怕弄丟了對方。一切回歸到愛情最初的樣子。
許多的電影裡愛情故事在這裡上演，讓帝國大廈成為紐約最不容錯過愛情聖地之一。同時，它還被公眾票選為「世界最浪漫的建築之一」。
1994年2月14日，帝國大廈上第一次舉辦了情人節婚禮，超過250對情侶在活動中交換了他們的誓言。難怪有人說，每一個紐約愛情故事的結局都有一抹帝國大廈的日落。
2001年「9·11」事件發生後，帝國大廈曾經短暫關閉，不久後，帝國大廈第86層的觀景平臺重新對公眾開放，並對護欄進行了加固。觀景平臺位於大樓1050英尺處（約320米），從該處可看到紐約市的全貌。近90年過去了，在物業的精心打理下，這棟建築並沒有呈現貶值的態勢。
摩天大樓越來越高
城市建設摩天大樓的動機，一個是在寸土寸金的黃金地段儘量增加可以使用的空間，節省成本；另一個則是打造一座城市的地標，為城市或者國家贏得聲譽。
新千年前後，摩天大樓的高度記錄不斷刷新，而刷新記錄的建築，越來越多地出現在亞洲。
1998年，吉隆坡石油雙塔建成，建成這年，它從美國手中搶過「世界最高建築」的稱號，並打破了美國芝加哥希爾斯大樓保持了22年的最高紀錄，成為當時世界上獨一無二的巨型建築。1999年，新鮮出爐的世界第一高樓就出現在了美國電影《偷天陷阱》中，因為電影在全世界熱映，吉隆坡雙子塔更加名聲大噪。吉隆坡本來就是旅遊城市，而當時被稱為「世界四小虎」的馬來西亞，正是經濟發展最為迅猛的時期，雙子塔吸引了全世界遊客，也讓馬來西亞的國家形象變得更加現代。
此後，828米的杜拜哈利法塔，632米的上海中心大廈，601米的麥加皇家鐘塔飯店，600米的深圳平安國際金融大廈……更多更高的摩天大樓相繼落成，世界摩天大樓排行榜上，位於亞洲的建築越來越多。
如今在摩天大樓概念之上，建築界又發展出了「垂直城市」的概念。「垂直城市」指的是在超高層建築裡涵蓋居住、工作、生活、休閒、醫療、教育等等功能，這樣，摩天大樓裡的人們照樣可以像在平地社區一樣，享受自如、舒適的社交生活。