「饅頭長大了就不騎牛啦，就坐火車，坐飛機，那個時候啊，日子就越來越好。」影片結尾時富貴這樣說道。一個經受了如此多苦難的人，仍然對未來抱著美好的憧憬和嚮往，可見「活著」便是富貴的最終信仰。
《活著》改編自餘華的同名小說，由張藝謀執導，餘華親自操刀改編，葛優、鞏俐等人主演。1994年該片在第47屆坎城國際電影節獲得了評委會大獎、最佳男演員獎、人道精神獎等多項大獎。
影片主人公名為徐富貴，是一位地主家的闊少爺，因嗜好賭博敗光了家業，氣死了自己的父親，自己也淪為佃戶，與老娘、妻子、一兒一女艱難度日。戰爭爆發後，富貴不明不白地被抓去做壯丁，但當他在槍林彈雨中活了下來並回到家鄉，卻未能見到病危老娘的最後一面。解放後沒有過上幾天安生日子便又被卷進了大躍進的洪流。生活雖艱難，一家人仍其樂融融度日，卻不料兒子有慶意外早夭，富貴與家珍悲痛欲絕。到了六十年代，文化大革命開始了，女兒鳳霞找到了好婆家卻因產後大出血慘死。在電影的最後，富貴與家珍都已年老，與女婿和外孫一起活了下來。
電影相較於文學作品做了較大的改動，「作為一個詞語，『活著』在我們中國的語言裡充滿了力量，它的力量不是來自於喊叫，也不是來自於進攻，而是忍受，去忍受生命賦予我們的責任，去忍受現實給予我們的幸福和苦難、無聊和平庸。」餘華在《活著》的自序中這樣講。小說的結局是除富貴之外所有的人都死了，只剩他和一頭老牛相依為命。
足以支撐生命存在的愛情、親情、友情都不存在了，而他還繼續頑強地活著。餘華在作品中進行思索，同時又表達著無奈；張藝謀導演在影片中傳達出的卻是希望與期待。影片結尾家珍雖身患重病卻仍陪在富貴身邊，女婿二喜和孫子饅頭也健康無憂，一家人經歷了種種不幸和苦難，仍能坐在一起吃飯聊天，可見富貴活著是充滿希望的。與饅頭一樣，最後那一隻只雛雞便是一個個鮮活的生命，它們身上流淌著新鮮的血液，代表著無限的希望，預示著美好的明天。即便有慶、鳳霞已經死了，只要新的生命在不斷誕生，不斷頑強地延續著，希望之火就會永不熄滅。
電影的基調也與小說不同，小說的基調是低沉冷峻的，而電影卻是溫情感人的。影片運用豐富豔麗的色彩色調，一方面在悲劇時刻來臨時反襯出生命的蒼白無力，加強影片的戲劇張力；另一方面削弱了原作品中的灰色單調，為影片注入了生機，使得影片多了一絲樂觀向上的基調。影片配樂亦可圈可點，令人稱讚。貫穿影片的只有一段簡單的二胡伴奏，無論是喜是悲都只是這一曲，每到電影抒情之處便緩緩響起，渲染著影片的氛圍，使得意味綿延悠長，卻又能夠使觀眾體會到不同的情感思緒，為之動容。從影片中可以看出張藝謀導演對於中國傳統藝術的鐘愛，皮影戲、二胡都是我國傳統文化藝術的瑰寶，而作為一名創作者，正是從中獲得了源源不斷的靈感，為影片增色添彩。
令我感動的是，這部影片沒有過分地去渲染死亡、災難帶來的悲傷情感，讓人從中感受到的更多是人性的善良，人情的溫暖。富貴、家珍雖窮，但他們始終能苦中作樂；他們雖然身處文革之中，卻沒有被大時代思維異化，始終保持著善良、樸實與關懷的本性。無論是對被打成走資派的鎮長，還是對素不相識的王醫生，富貴和家珍都能理解和幫助他們。我印象最深刻的是春生在文革中被打倒，深夜來找富貴的那一個片段。富貴和家珍因為兒子的死十分痛恨春生，尤其是家珍，春生幾次上門致歉都置之不理，無法原諒他。當她看到春生被迫害得精神崩潰想要自尋短見時，卻主動尋求和解，並對春生說：「春生，你記著，你還欠我們家一條命呢，你得好好活著！」，以此來激發他的求生欲。可見人的寬容和博大，人與人之間純真的感情並沒有被那段荒唐的歲月所侵蝕，同時苦難也沒有衝垮人與人的感情聯結築造而成的「活著」的意志橋梁。活著便是人生的不二法門。
影片《活著》需要我們不斷地去品味，相信隨著歲月的沉澱，我們會有更深的感觸和體會。人應當頑強地活著，不被無情的命運擊倒，不因苦難而自暴自棄，相信一定能夠看到生的希望！