2020賽季，波特蘭開拓者首輪1：4被洛杉磯湖人淘汰，硬漢本色地離開了賽場。當時開拓者陣容有先天硬傷：球隊有雙槍全明星後衛（利拉德和CJ邁克勒姆），投射精準火力強大，但替補席只有特倫特能用，安芬尼-西蒙斯不堪重用，胡德（小前鋒和分衛搖擺）能分擔得分火力卻中途報銷。內線有努爾基奇和懷特塞德輪換；鋒線有阿里扎、科林斯、安東尼和加布裡埃爾和海佐尼亞。複賽期間阿里扎退賽、科林斯傷病嚴重，安東尼老態橫生，能攻不能守，其餘都是湊數的球員，以致於首輪遇到湖人隊，球隊竟找不到能對得上詹姆斯的鋒線，被迫讓特倫特代勞。這是開拓者折戟的原因。
開拓者是聯盟中打擋拆最多的球隊之一。主教練特裡-斯託茨打造了豐富的擋拆掩護進攻體系，雙槍持球是基礎，努爾基奇是最重要的擋拆之「牆」，基於擋拆衍生出雙掩護戰術、連續掩護戰術、牛角戰術、拉鏈戰術等，而雙槍之間配合還能打出flip(手遞手戰術之一)、手槍戰術等，可謂變化多端。雙槍有頂尖的投射能力，利拉德的超遠三分更是一絕，但受限於雙槍的控場出球能力一般，球隊無法打出勇士王朝那種水銀瀉地的進攻。儘管球隊進攻效率113.2，聯盟第3；但助攻數是聯盟墊底水平（20.6次），場均回合數和快攻數也是中流水平，可以說球隊火力嚴重依賴於雙槍。安東尼承擔球隊的補充戰術，或者接球投籃，或者高低位單打，幫助雙槍消耗球權。這也是本來幾乎無人問津的安東尼能在開拓者找到一席之地的原因。
開拓者的鋒線由於傷病，防守是漏洞級別的，後衛線僅有特倫特防守強悍，安芬尼-西蒙斯不堪重用，雙槍和胡德防守也一般；內線努爾基奇有不錯的護框能力，但運動能力一般，速度偏慢；懷特塞德看似籃板和蓋帽不俗，更像數據刷子（上賽季本來刷了一手數據，新賽季卻淪為底薪加盟國王），所以開拓者遇到湖人被詹眉組合點名懲罰，甚至被迫上特倫特去頂防詹姆斯，自然毫無勝算。
雙槍配置對隊友配置要求很高。鑑於雙槍的防守一般，要爭冠鋒線須配置一流的3D，內線須配置護框吃餅型中鋒。這些都是聯盟哄搶的香餑餑，很難湊齊。上賽季拼湊了內線，鋒線就湊不齊了；再有，雙槍之間不免重疊，球權分配困難，甚至產生競爭矛盾。
在汲取上賽季教訓後，休賽期開拓者作了大量交易，送走了阿里扎、海佐尼亞、懷特塞德和加布裡埃爾，迎來了小前鋒考文頓、大前鋒德裡克-瓊斯，中鋒坎特和賈爾斯，選中艾爾比，新陣容囤積了實用的鋒線。隨著勇士王朝的衰落，現代NBA籃球由後衛主導逐漸轉向前鋒主導，多鋒線成了強隊的標配，湖人、快船、熱火、凱爾特人、雄鹿和掘金等豪強都囤積了鋒線。中鋒淪為白菜價，而鋒線多是香餑餑。開拓者順應時代的潮流，按多鋒線要求組建球隊。
新來的考文頓是防守大閘，協防能力頂尖，擅長搶斷，只是單防能力稍遜，他還有一手不錯的接球投三分能力，是當今聯盟炙手可熱的3D球員。小德裡克-瓊斯運動能力強，擅長攻框，還有不錯的協防能力。中鋒坎特有不俗的進攻能力，內線進攻手段多樣。
隨著球隊陣容變動，進攻端可延續上賽季擋拆主導打法，考文頓的接球投籃能力可以無縫融合入開拓者的進攻體系；瓊斯則可內線吃餅；坎特也能自帶一套進攻打法，胡德上賽季由於左腳跟腱撕裂報銷，本賽季復出，如果能找回狀態，其持球攻擊能力將為雙槍提供火力支援；球隊進攻端有所上升，打得更加團隊；不過上賽季的「救火球員」安東尼的戲分可能減少，球權削減，甚至下放替補以提升板凳火力。當然了，進攻端仍靠雙槍驅動，這就不免有局限性。
防守端隨著攻防兼備的鋒線考文頓和小瓊斯加盟，加上科林斯本身也有不錯的防守能力，球隊的整體防守有所提升。可惜球隊有雙槍、安東尼、坎特等漏洞，依賴考文頓等來補內線和後衛線的不足，使得鋒線的防守壓力大，很難將防守拉到頂尖水平。坎特則是雞肋球員，他的進攻能力很強，技術全面，但他防守端容易被點名，限制其表現（上賽季凱爾特人也不大敢重用他）。對坎特的使用仍會困擾斯託茨教練。
開拓者悄悄的提升了攻防兩端，而競爭對手火箭出現內訌，雷霆送走保羅重建，新賽季開拓者有可能擠到西部前六的水平（和爵士獨行俠競爭席位），由於雙槍帶隊上限不夠，加上球隊防守漏洞不少，開拓者仍很難擠進總冠軍爭奪行列。不過在此，筆者不妨講一個故事：
CJ曾和好友杜蘭特在一次VLOG連線節目進行了有趣的對話。杜蘭特說道：「兄弟，你應該在總冠軍球隊擔任第六人，我敢說你一定會有很好的表現，就像傑森-特裡一樣。」CJ不認同，說：「我能夠擔任核心。」杜蘭特問道：「你不願意為贏家打球嗎？」CJ反問道：「贏家是什麼標準？我覺得我已經是贏家了，我已經連續5年打進季後賽了啊！」但是杜蘭特不以為然道：「你這想法很瘋狂。」CJ反擊道：「所以呢，你在暗示什麼？你的意思是我以500萬美元的價格為金州勇士打球嗎？」火藥味十足！ CJ後來意識到自己的失態，通過個人社交帳號向杜蘭特道歉：「我說的話有點過，但他（杜蘭特）也知道當時那是一個軟弱的決定，這就好比你和你的兄弟被另一伙人欺負了，你就忘了你的兄弟，轉投了對方。」CJ是傳媒學出身，曾當過編輯和球隊記者，語言犀利，這道歉更像在暗諷。不過他的話倒挺有道理：不一定總冠軍才是贏家，像開拓者這種常年居於西部豪強的球隊，仍是贏家。球隊不僅在跟對手鬥，也在跟自己鬥，能超越自身天賦的局限性，依然是勝利者。