隨著在東部決賽以4勝2負淘汰凱爾特人,自2013-14年賽季後重返總決賽舞臺,邁阿密熱火在今年創下了最大的奇蹟。
上個賽季連季後賽大門都擠不進去,這一季迎來了吉米巴特勒、選秀會上以13順位挑中射手泰勒希羅、季中再補強伊戈達拉和克勞德兩位防守型鋒線,加上原有的巴姆阿德巴約和鄧肯羅賓遜逐漸成長,雖然帳面上多了些幫手,但拿下東部冠軍?我到現在還真的不相信自己的眼睛。
在眾志成城的團隊戰力發揮下,熱火常規賽取得44勝29敗的成績以東區第5種子身份重返季後賽。儘管隨著賽季進行大家開始關注這支平民球隊,但來到球星當家的季後賽依舊並沒有太多看好他們的聲音。
沒想到熱火展現出攻守兩端的韌性以及各盡其責的團隊風格,先是橫掃步行者再扳倒聯盟第一雄鹿,已經打出氣勢的南海岸大軍又在東部決賽力退凱爾特人。
熱火以60.3%的勝率成為在總決賽舞臺登場的球隊中勝率第4低的隊伍,更是2003年的籃網後首支在常規賽低於50勝卻能打進總決賽的球隊,當然這項紀錄與本季是縮水賽季有直接關聯。
熱火成為史上第3支以第5種子或更低排名闖進總決賽的球隊。開先河的是1995年的休斯頓火箭,當時他們以西部第6一路退敵奪下總冠軍並完成兩連冠。然後是1999年的尼克斯上演著名的黑八奇蹟,但最終他們在總決賽不敵馬刺。
熱火隊史加上這一次是第6次打進總決賽,由於集中在最近15年,也一舉超越近年稱霸東西部的勇士和騎士,成為這段時間以來打進總決賽次數最多的球隊。操盤的帕特萊利一向秉持只重組而不重建的治軍風格,完全體現在這15年中,這也是屬於邁阿密球迷的幸運。
雖然這是一支以低順位球員為主並訴求團隊打法的球隊,但我們還是要提到其中幾位球員。
向來以鬥志聞名的吉米巴特勒過去評價毀譽參半,能防守打硬仗並拼勁十足是球隊重要資產,但在待過的幾支球隊惹出休息室風波也是不爭事實。來到熱火不用再與隊中年輕球星互瞪大小眼,在這支屬於他的球隊能夠貫徹意志讓其他人跟隨,這也讓31歲的巴特勒生涯第一次踏上總決賽舞臺。
2011年直到首輪第30順位才被公牛選中,新秀賽季場均只打8.5分鐘得到2.6分,這樣的出身在過去爭冠球隊首席主力身上相當罕見。但也因為如此讓巴特勒具備昂揚鬥志與不服輸性格,在球場上他是任何隊友的最強支柱,但相對在球場下這樣的硬脾氣也成為失和原因。
離開灰狼與76人來到熱火真是天作之合,這支以贏球文化掛帥並且治軍嚴謹的球隊正好與巴特勒合拍,加上現階段陣中沒有高順位天賦新星也沒有大牌性格老將,於是乎成為個人與球隊雙贏的結果。
巴特勒提到他很享受在熱火打球並說:我們擁有很棒的球員,大家都為彼此打球。這裡就是我的家。
而他們離最終勝利只剩4場勝利,擋在前頭的正是雙狀元領軍的湖人,迥然不同天賦的兩軍對決也勢必更添話題。
巴特勒對於總決賽面對湖人說到:很長時間,我們的感覺都是如此:如果你想贏得最終勝利,你必須面對詹姆斯率領的球隊。這是一個正常的結果,你必須面對他,在你過關前,你就要一次次接受考驗。這個考驗就是勒布朗詹姆斯。
巴特勒屆時勢必要在攻守兩端對位詹姆斯,至於另一個超巨安東尼戴維斯就要交給巴姆阿德巴約處理了。
2019年夏天當熱火決定送走哈桑懷特塞德,所看中的正是年輕的阿德巴約在防守、籃板、傳球上的全能,而隨著進攻端上的精進而成為全明星後,現在看來熱火完全賭對了這把。
阿德巴約在東部決賽堪稱是全隊表現最為穩定的球員,面對重兵看防的綠衫軍場均上場39分鐘拿下21.8分11籃板5.2助攻1.7搶斷1蓋帽,投籃命中率還高達60.8% ,可說是讓凱爾特人一籌莫展。
尤其在關鍵戰中,阿德巴約包辦32分14籃板5助攻,不但創下個人生涯季後賽得分新高,其中第四節囊括10分7籃板4助攻更是熱火能夠一舉拿下系列賽的關鍵。
根據統計,阿德巴約成為熱火隊史第4位在季後賽單場至少拿到30+10+5的球員,前3人都是傳奇名將大鯊魚奧尼爾、詹姆斯和韋德。
另外,23歲又71天的他也是史上最年輕在分區決賽場均拿到20+10+5助攻而且命中率破6成的球員。最後,阿德巴約在今年季後賽已經7次得到20分10籃板,在隊史上僅有詹姆斯有過同樣表現(2012年季後賽)。
雖然選秀順位上不如對手,但可以確定的是無論攻守兩端,阿德巴約將成為濃眉在今年季後賽碰上最強勁敵。
今天的第6戰還有一個殺手,小將泰勒希羅全場13投8中貢獻19分5籃板7助攻。特別是在關鍵第四節,希羅獨砍11分幫助球隊鎖定勝局。
而這不是他第一次立功,第四戰中希羅狂砍37分6籃板5助攻只手摧毀對方防線,整個系列賽場均攻下19.2分6.2籃板4.8助攻,可以說以一己之力戰翻整組綠衫軍替補席。
有趣的是原本凱爾特人不該是輸給他而是擁有他。
原來希羅在選秀會前試訓時讓凱爾特人相當滿意,假如沒有意外的話,他們將會用14順位籤選來希羅。但沒想到由於黃蜂熱火以及國王在上季戰績相同,而擁有國王本次選秀籤的凱爾特人卻輸掉了丟銅板,結果被熱火精準攔截泰勒希羅,現在看來這個選秀結果在系列賽成了勝負的關鍵。
作為聯盟剛崛起的一名年輕射手,希羅具備與他年齡不相符的大心臟與冷血特質,而湖人陣中剛好缺少一名這類型的球員,希羅會不會再次成為影響勝負的X因子也值得期待。
最後來提一位幸運兒,36歲老將伊戈達拉。前兩天還嚷嚷著自己已經無法為球隊做出貢獻,結果在關鍵第6戰全場出賽28分鐘,5投5中包括轟進4記三分彈攻下15分3籃板2搶斷1助攻,幫助熱火力壓凱爾特人挺進總決賽。
伊戈達拉本戰正負值高達+20,在隊上僅次於鄧肯羅賓遜的+24,這不禁讓人覺得難道前兩天所說的只是老奸巨猾的一番套路?
當然由於年齡老化,逐漸衰退中的伊戈達拉在這個賽季為熱火作出的場上貢獻有限,但有他在鎮就是能讓休息室充滿正面力量和良好文化,何況還有這偶爾的神來一筆就足以帶給熱火莫大貢獻。
這是他連續6年闖進總決賽,也是勒布朗詹姆斯和詹姆斯瓊斯之後,聯盟第3位以非過往凱爾特人成員身份連續6年站上決賽舞臺的球員。 伊戈達拉在2013年被金塊交易到勇士,並在2015年首度贏得總冠軍並拿下FMVP。 2016年總決賽遭騎士逆轉,17年和18年再隨勇士完成連霸。 19年在總決賽則是敗給猛龍。
勇士無緣3連霸後將伊戈達拉交易到灰熊,不過他並未幫灰熊打過任何一場比賽,反而在季中透過三方交易和一起被送到邁阿密。然後就是與新隊友們一起拼進決賽,這樣的大賽際遇,你說是不是幸運兒?
當然熱火還有上述的鄧肯羅賓遜、克勞德、德拉季奇、德裡克瓊斯.、奧利尼克甚至是受傷的肯德裡克納恩以及待退的哈斯勒姆都在整賽季為球隊做出貢獻。有的人專門砍外線、有的人做好防守與苦工、有的負責組織進攻也有的扮演精神領袖。
而這每一個螺絲釘都推動了這部熱火機器,這支低順位球員組成的球隊同時也造就了偉大。