現在世界上，最為通用的語言是什麼呢？我想這個問題沒有疑問，就算你再愛國，也不得不承認，這個語言是英語。就算你一句英語也不會說，但生活中ABCDEFG都時時刻刻圍繞著你，從微信號到車牌號、從衣服尺碼到OjbK等常用短語，英語以及英文字母已經深深地嵌入到你的生活之中。而就算你連ABC都不會讀，撲克你也總該會打吧。那麼波及範圍如此之廣的英文字母究竟是如何產生的呢？這個問題恐怕不太簡單。
英文字母的別名是「羅馬字母」，這一名稱無疑就暗示了這套字母的一段歷史。事實上，現在的英文字母，本來是從公元前1世紀開始統治了大部分歐洲地區和地中海沿岸長達500年的「羅馬帝國」所使用的一套字母。建立羅馬帝國的民族是「拉丁人」，所以這套「羅馬字母」的正確名稱應該是「拉丁字母」，而用拉丁字母所書寫的文本，自然就被稱作「拉丁文」。
在公元2世紀初，羅馬帝國的統治範圍覆蓋了包括英格蘭、伊比利亞半島和高盧等在內的廣大地區。在這樣廣大的區域內，用於記錄政治和軍事等事物的文件，全都使用的是拉丁文。公元392年，羅馬帝國將基督教確立為國教，自然的，拉丁字母與拉丁文又承擔起了傳播《聖經》的重任，而且，當時傳教所使用的拉丁字母字體非常好看，這種字體被稱為「安色爾體」，所以拉丁文在當時也被稱作「基督教文字」。正是歐洲地區曾受到過羅馬帝國的長期統治，也正是由於以上這些普遍的應用，拉丁文開始了在歐洲的廣泛傳播。有人說，英語和法語的差別，甚至小於東北話和正宗粵語、正宗溫州話、福建話的區別，具體區別到底哪個更大，我不知道，但毫無疑問，如今歐洲地區的語言確實有著高度的相似性，所以有人說，法國人都能聽得懂英語，只是因為他們看不起英國，所以才裝作聽不懂。總之不論怎樣，現在歐洲語言的現狀，是有著歷史根源的，而這個根源正在於羅馬帝國。
公元395年，羅馬帝國分裂為東西兩個部分，此後，以西羅馬帝國為中心，拉丁文仍然繼續擴散。公元476年，西羅馬帝國滅亡，其後各國逐漸發展起了自己的獨立語言，同時也各自添加了一些字母，當然了，在這一過程中，拉丁文自己也在發展，在中世紀時，拉丁字母逐漸擴充為我們熟悉的26個字母。
最終經過各不同民族改造後的拉丁文，便形成了現在歐洲的各種語言。
沒有出現字母擴軍的是英國，英國自16世紀起就有了發達的圖書出版業，很早就規範了出版所使用的活字，所有只有26個基本的拉丁字母，沒有引入其他字母。擴軍最猛的是法語，5世紀時，日耳曼人從東方侵入，成為了法國的統治者，在這一時期中，原來的拉丁語被滲入了許多日耳曼語。而直到8世紀時，法國才誕生了自己的語言，由於存在著這樣曲折的歷史，所以，法語使用的字母多達40個。歐洲其他國家基本上也都由於歷史原因，或是受到外來語言與本地語言的影響，對拉丁字母進行了不同程度的擴軍，比如西班牙語使用33個字母、芬蘭語使用29個字母、德語使用30個字母等等。這個德語值得一提，事實上，德國的大部分地區不曾是羅馬帝國的領土，但在歷史上的不同時期，德語一直使用的也是拉丁字母，而且德語還曾使用過一種特殊的字體——哥特體，看起來也是不知道高到哪裡去了。那麼義大利作為羅馬帝國的老巢，為何今天他們使用的是義大利語而不是拉丁語呢？這是因為，羅馬帝國崩潰以後，在亞平寧半島曾出現許多小國，直到19世紀中葉，義大利才實現統一。而在這一漫長的歷史時期中，拉丁語也逐漸在其誕生的本土消亡了。義大利統一後，以羅馬北面託斯卡納大區的方言為基礎，便形成了今天的義大利語。除了26個基本拉丁字母以外，義大利語也和法語一樣，通過添加附加符號創造出了新的字母。不過這其中，K,J,V,W和X這5個字母，基本上只用來拼寫外來語。
好了，基本的發展脈絡就是這樣的，再繼續說下去一是我不會，二是就跑偏了，因為我們今天的主題不是往後看，而是往祖墳裡刨，那麼拉丁字母究竟起源於何時、何處呢？
目前，在羅馬發現的鐫刻有最古老拉丁文字的碑文，產生於公元前7世紀。當時還沒有羅馬帝國，拉丁人也不過是居住在羅馬地區的一個少數民族。至於其怎麼發家的，這就不是今天要討論的，總之，就是這群人創建了羅馬帝國，同時也發明了拉丁文字。那麼拉丁文會不會是拉丁人自己獨立創造的呢？
目前來看，並非如此。這是因為，考古學家與語言學家還發現了一種比拉丁文更古老，但是與其極其相似的另一種文字，這便是「伊特魯裡亞文」，使用伊特魯裡亞文的自然就是伊特魯裡亞人了，這個民族曾在公元前8世紀-公元前6世紀統治著亞平寧半島的北部。整體來看，伊特魯裡亞文就像是反著寫的拉丁文，不但拼寫順序是相反的從右至左，而且具體到每個字母，看起來也是和拉丁字母相反的。現在的研究表明，就在伊特魯裡亞文被剛造出來不就，拉丁人就將其吸收進了自己的語言中，當做了拉丁字母來使用。如此一來，拉丁文它爹就算是找到了。
那麼伊特魯裡亞文是不是就是憑空蹦出來的呢？其實也不是，它也有個爹，這個爹就是大名鼎鼎的希臘文。歷史上的希臘那絕對是不知道高到哪裡去的存在，在公元前8世紀到公元前5世紀，希臘人在地中海沿岸建立了廣泛的殖民城市，並將古老的希臘文傳達了亞平寧地區。事實上，希臘文中的很多字母，比如A和B也出現在後來的伊特魯裡亞文和拉丁文中，當然了，希臘字母的發音與字型與後來的兩種文字都是不同的，像是A和B在希臘文中對應的便是α和β。而且英語中，字母表這個詞就是alphabet，這就更是鐵證如山了。
所以結論就可以出來了，拉丁字母應該起源於希臘文，同時也借鑑了同是起源於希臘文的伊特魯裡亞文。在公元前7世紀到公元前6世紀時，初創的拉丁文只有20個字母ABCDEFHIKLMNOPQRSTVX。在那以後，隨著羅馬帝國領土的擴張，逐漸吸收各個不同民族語言的元素，又不斷有新的字母添加進來。到公元前3世紀，字母C分為C和G兩個字母，由此擴軍至21個字母。公元前1世紀，增加了Y和Z兩個字母，變成了23個字母。直到公元10世紀、11世紀左右時，字母I分化為I和J兩個字母，同時V分化為UVW三個字母，這樣才最終形成了我們今天的26個字母系統。