杜甫(公元712～770)字子美，原籍湖北襄陽，遷居河南鞏縣。杜甫早年研習儒學，二十歲時開始漫遊吳越齊趙，過了十年左右裘懷清狂的生活。三十五歲以後到長安求官，不第。後兩次獻賦，為皇帝賞識，但沒有得到官職，在長安困居十年，生活艱辛。四十四歲他當上了左衛率府胄曹參軍的小官。這年，安史之亂起，杜甫流亡了一段時期，又被俘拘留長安。757年，由長安奔鳳翔，肅宗李亨給他左拾遺的職位，未幾，貶華州司戶參軍。四十八歲以後，他棄官入蜀，漂泊西南，一度掛著檢校工部員外郎的職銜，曾於成都營建草堂，但並未久居五十七歲離蜀，漂流湖湘。五十九歲病死於湘水舟中 。
杜甫是唐代偉大的詩人，一生仕途不順，生活坎坷。他以嚴肅的態度，經歷了唐朝由全盛突然崩壞的大變動。以深沉的心感受了人民離亂中的痛苦和渴望，把這些熔鑄成不朽的詩篇，他的詩是苦難中人民的心聲，被稱為「詩史」，而杜甫則被尊為「詩聖」，全唐詩收其詩1445首，有《杜工部集》。
杜甫秉具殊勝的佛緣，其一生傾心於佛教。喜遊寺訪僧，求法參禪，曾到五臺山研習佛法，與京師大雲寺主贊上人交契極深，杜甫詩中有關佛寺的題詩及談禪說佛的詩作，約有數十篇之多。詩人杜甫在崇儒之時，也虔誠禮佛，他的佛詩也蘊含般若思想，杜甫的詩現實主義的情感很突出，但在塵世生活的困苦、煩惱中，也時常萌發出世的感情。
杜甫極傾心於禪宗。《秋日 夔 府詠懷》詩中有句云：「身許雙峰寺，門求七祖禪」。「雙峰」指禪宗四祖道信所居之湖北黃梅雙峰寺。「七祖禪」指北宗七祖普寂的禪法。這二句詩表達了詩人對北宗禪的崇仰。
杜甫寫有多首佛詩，現作一賞析。
其一《遊龍門奉先寺》：
已從招提遊，更宿招提境。
陰壑生虛籟，月林散清影。
天闕象緯逼，雲臥衣裳冷。
欲覺聞晨鐘，令人發深省。
詩中的「龍門」指洛陽的龍門石窟，奉先寺為唐代龍門石窟中規模最大的石窟。「招提」指寺院。「虛簌」，由自然界虛隙中發出的聲響。「天闕」，指高聳入雲的闕塞山。
開元二十四年後，杜甫遊洛陽龍門作此詩。全詩大意是：我到奉先寺遊賞，並住宿在寺院的佛境之中，從幽深的山谷中發出陣陣聲響，令人感到空隙來風，月光清冷，銀輝灑向林間，更顯靜穆氣氛。闕寒山高聳入雲，仿佛逼近天空中的日月星辰，晨鐘清音，傳入耳畔，不覺醒來，更令人深省佛理。此詩平淡自然勾畫了詩人夜宿奉先寺，由景生情，由色悟空的妙趣。
其二《望牛頭寺》：
牛頭見鶴林，梯徑繞幽林。
春色浮天外，天河宿殿陰。
傳燈無白日，布地有黃金。
休作狂歌老，回看不住心。
此詩為杜甫遊四川梓州鄧縣牛頭山鶴林寺所作。布地句出《阿彌陀經》極樂國土有七寶蓮池，池底以金沙布地。不住心：猶無住心即指空靜禪心。此詩名望牛頭山，即是通過寫牛頭山景色表現詩人對禪居修行生活的嚮往。前二聯表現牛頭山禪寺的幽靜超塵脫俗，高於天外，與天河相接。後二聯寫牛頭山禪師不分白日黑夜傳燈布道的功德無量，表白自己不作狂歌態亦修成不住心的心願。此詩多直接用禪語入詩，極富禪意。
其三《山寺》：
野寺殘僧少，山圓細路高。
麝香眠石竹，鸚鵡啄金桃。
亂水通人過，懸崖置屋牢。
上方重閣晚，百裡見秋毫。
唐肅宗乾元二年秋，杜甫寓居秦州(今甘肅天水)，遊覽了麥積山，寫下這首遊寺詩。麥積山在天水市東南，麥積山石窟即建造在這懸崖峭壁上。詩的首聯寫麥積山的山勢形貌，及其荒涼境況。頷聯以秦州所產花鳥安然自得、眠而不驚的情態點染山寺幽靜，遊人不多，餘僧無幾的景象。頷聯寫秦州一帶秋天多雨，山間流水縱橫，登山者須尋找可通人過的淺流。「懸崖置屋牢」句，描繪出麥積山石龕的開鑿工程的艱險。末聯寫詩人傍晚時分登上山頂，只見秋光妍麗，四野風物，巨細盡收眼底。
杜甫《山寺》詩是我國現存古典詩歌中最早詠麥積山的詩篇，彌足珍貴。
唐代宗大曆四年(公元769年)，杜甫離蜀入湘，遊嶽麓山，正是馬祖道一弘法之時，詩人作長篇禪詩《嶽麓山道林二寺行》，這是杜甫晚年所作的湖南紀行詩之一，嶽麓山在長沙縣西南，山頂有嶽麓寺，道林寺在山下。本詩主旨從寫二寺景觀之勝，引發出在此結廬終老之思，表現詩人對佛地寶山的嚮往。
杜甫的佛教文學作品主要有：遊修覺寺；上兜率寺；上牛頭寺；已上人茅齋；謁文公上方；寄贊上人；宿贊公房；謁真諦寺禪師；太平寺泉眼；大雲寺贊公房四首；別贊上人；法鏡寺：贈蜀僧閭丘師兄；題賦禪師屋壁；涪城縣香積寺官閣；大覺高僧蘭若；望兜率寺。