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近日，哈勃太空望遠鏡公布了一幅令人驚嘆的圖像。這幅圖像是銀河系中質量最大的球狀星團NGC6441的照片！
NGC6441是屬於天蠍座中一個巨大的球狀星團。它是銀河系中質量最大的恆星之一，其中的恆星總質量為160萬太陽質量。NGC 6441是一個華麗的宇宙視覺奇觀。它還具有很高的科學價值；它擁有四顆脈衝星，變星數量非常多，對於球狀星團來說具有相當高的金屬豐度。
不僅如此，該星團是幾顆II型造父變星的宿主，這對於金屬豐度高的星團來說是不尋常的。II型造父變星是變星的一種，它的脈動通常介於1至50天之間。第二型造父變星通常是第二星族星，因此是老年、通常貧金屬、低質量的恆星。它們遵守著周光關係，因此是重要的標準燭光，但是它們比同周期的經典造父變星暗了1.6星等。第二型造父變星常用來測量和建立銀河中心、球狀星團和星系的距離。
1826年，蘇格蘭天文學家詹姆斯鄧洛普發現了它，1828年，他還出版了《在新南威爾斯州觀測到的南半球星雲和星團目錄》。對於觀測者來說，那一個時期充滿了挑戰，因為人類發現的物體中只有一半是真實的，其餘的是推測。
但NGC 6441是真的，它是銀河系中的一個球狀星團，大約有150個類似的星團。球狀星團存在於星系暈中。它們是受引力約束的構造，核心有更大的恆星密度。
到目前為止，天文學家還不清楚球狀星團是如何形成的。星團中的恆星是在一代中形成的嗎？或者它們是在數億年的時間裡，經過多代繁殖而成的？這些問題可能在未來才會被一一解答！
在許多球狀星團中，恆星處於同一進化階段，這表明它們確實是在恆星誕生的一代中形成的。但其他星團包含不同的恆星種群，它們似乎處於恆星演化的不同階段。2008年的一項研究表明，球狀星團與巨型分子雲（GMCs）相互作用，產生了一輪恆星誕生，形成了一個獨立的比其他星團更年輕的恆星群體。天文學家認為球狀星團是銀河系中最古老的天體。觀測結果顯示，它們沒有活躍的恆星誕生，支持這一觀點。
NGC6441還擁有一個名為JaFu2的行星狀星雲。這對於球狀星團來說是不尋常的。在銀河系大約150個球狀星團中，只有四個行星狀星雲，而它就是在銀河系內已知有行星狀星雲的4個球狀星團之一。