經過涿鹿之戰後，炎黃聯軍乘勢追擊，以摧古拉朽，風殘雲卷之勢，掃蕩了東夷集團，對於自動歸附的部落予以保持原部落面貌，對於不臣服的部落實施武力打擊，或兼併或制服。
華夏集團再次一分為二，炎帝再次回到故裡。經過多年的徵戰，炎帝聯合體中心部落的實力大不如前，那些早期被炎帝徵服而臣服於炎帝的部落，早早的顯示出了「風吹兩頭倒」的強大適應力，他們乘勢炎帝勢弱主動臣服於黃帝。
炎帝勵精圖治，經過一段時間的整頓和恢復，力量有所增強。為了爭奪中原地區的控制權，炎帝要求已歸附黃帝的各部族重返炎帝聯合體。但各部族不同意再去歸附炎帝，仍然願意留在黃帝聯合體內。炎帝遂以「教訓」為由，武力進攻不肯聽命的各部族。這些部族哪裡是炎帝的對手，紛紛「抱黃帝大腿」，求關注求互動。為了維護「中央政府」的威嚴，作為聯合體首領的黃帝，是一顆紅心兩手準備，一方面積極和炎帝協商溝通，另一方面也加強戰備。
可能是黃帝的外交口才不佳（那時候還沒有「外交官」），說服不了炎帝，戰爭還是爆發了，黃帝與炎帝在阪泉（今山西運城解池附近）之野擺開陣勢，你來我往幾個回合後，不相上下，一看天色不早了，雙方就各自收兵，另約時間再戰，直到分出勝負，炎、黃二帝有種不死不休的感覺。那時的先人們還是比較文明的，畢竟是文明發芽期，戰爭也就是「約架」，這種「約架式」的戰爭模式一直持續到春秋戰國時期，這是後話了。經過了三次「約架」，黃帝最終將炎帝擊敗。《史記·五帝本紀》說：「炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，蓺五種（黍、稷、菽、麥、稻），撫萬民，度四方，教熊羆貔貅貙虎（以猛獸為圖騰的六個部族）以與炎帝戰於阪泉之野。三戰，然後得其志。」由於炎、黃同出一源，都是少典氏的後代，同為華夏集團，因而戰後仍是哥倆好呀，幹一杯呀，但炎帝勢力已遠遜於黃帝。
阪泉之戰後，黃帝成為了「天下共主」，形成了以炎、黃為主體的華夏大聯合體，並逐漸融合為中華民族的前身——華夏民族。標誌著各領風騷前三百年（約公元前3000年～公元前2700年）的「英雄」們完成了各自的歷史使命，退出了歷史舞臺。也標誌著新的時代，新的「英雄」們即將到來。
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