物種滅絕，這個詞最容易讓人聯想到的或許是恐龍、猛瑪，似乎離自己、離現在很遙遠。實際上，物種滅絕從未停止發生。
非政府組織世界自然基金會（WWF）說，地球上每年有大約1萬個動物物種滅絕，瀕危動物物種數量翻倍。
WWF承認，每年地球物種滅絕的精確數字很難統計。原因較複雜。
有些物種在一個地區一度絕跡，被認為絕種，但在其他地區不為人知地存活著，後來被發現。
而這種「復活」也許被人發現並記錄在冊，也許無人知曉。
地球生物進化史上曾發生過6次物種大滅絕。
5億年前，寒武紀末期，約50%動物科滅絕；
3.5億年前，30%動物科消失，包括許多無頜類魚類和盾皮魚類；
2.5億年前，二疊紀末，約40%動物科滅絕；朽木死樹形成現代的煤田就發生在那個時候；
1.85億年前，80%爬行動物消失；
6500萬年前，白堊紀，恐龍滅絕；
1萬年前，更新紀開始，特點是島嶼型物種、大型哺乳動物和鳥類滅絕。
自18世紀中葉第一次工業革命以來，地球物種因人類活動影響而滅絕的現象日益突出。
冰島大海雀、北美旅鴿、印尼峇里虎、澳洲袋狼、直隸獼猴、高鼻羚羊、臺灣雲豹等許多動物物種永遠消失了。
瀕危物種名單上列著四分之一的哺乳動物，千餘種鳥類和數萬種植物。
下面來看看一些永遠消失的和暫時絕跡的動物。
瓦頓小姐紅疣猴（加納和象牙海岸）
沃爾德倫紅疣猴，別名瓦頓小姐紅疣猴（Miss Waldron's Red Colobus），大約10多年前被認為絕種了。
它們生活在非洲加納和象牙海岸交界地區，最大的特點是沒有大拇指。
這個種群的紅疣猴性格脾氣溫和，成群而居，通常生活在密林中巨大的樹冠上。
隨著它們賴以生存的原始森林因人類砍伐而面積迅速縮小，這些珍稀猴子的生活習慣被迫改變，更容易受到自然界天敵和偷獵者襲擊，而近親繁殖導致遺傳缺陷，最終導致絕種。
非洲桑給巴爾紅疣猴是瓦爾頓小姐紅疣猴的近親之一，也是非洲最珍稀的瀕危靈長類動物之一，目前大約只有1500隻。
白鱀豚（中國）
白鱀豚（Yangtze River Dolphin），又叫白暨豚、白鰭豚、白鰭鯨、白鰭、白旗、白夾、青鰭、江馬、揚子江豚、中華江豚及長江河豚等，是中國特有的淡水鯨類，僅產於長江中下遊。
2006年，白鱀豚被宣布絕種。據信它是世界上最古老的淡水哺乳動物之一。
雖然外形似乎不如海豚流落、優雅，但它的聲納定位系統高度發達，在豚類家族中出類拔萃，無與倫比：它可以精準鎖定一條魚的位置。
然而，這種優越性卻成了殺死它們的兇手，密集的漁船、貨櫃貨輪、拖網漁船和各種人類活動造成的汙染，使得高度敏感的白鱀豚無法忍受，難以生存。
加勒比僧海豹（牙買加和尼加拉瓜之間的小塞拉納島）
加勒比僧海豹（Caribbean monk seal）曾經在墨西哥灣、中美洲東海岸和南美洲北部海岸地區出沒。
因為它們的脂肪可以提煉海豹油，所以遭過度獵殺。同時，它們賴以充飢的魚蝦類海生物也因人類過度捕漁而日漸稀缺。
加勒比僧海豹的數量因此銳減，最後被人見到是1952年，在西加勒比海的小塞拉納島，位於牙買加和尼加拉瓜之間。
阿拉巴馬豬趾貽貝（美國）
阿拉巴馬豬趾貽貝（Alabama Pigtoe）原產於美國阿拉巴馬州的莫比爾河，2006年被宣布絕種。
因外形像豬蹄而得此名的這種貽貝具有過濾汙濁河水的功能。但是，河流汙染嚴重到超過它們過濾能力時，豬趾貽貝就絕跡了。
它很不起眼，但它的絕種揭示了一個令人震驚的真相，那就是這條河被附近化工廠排出的廢水汙染到無以復加的程度。
渡渡鳥（模里西斯）
渡渡鳥（Dodo） 可以說是最著名的、已經絕種的鳥。
它和遠古時代的恐龍一樣，在今天人們的腦子裡成了物種滅絕的同義詞，一種象徵符號。
這種體態有點像鴨子的鳥曾經生活在模里西斯的海島上，無憂無慮，沒有任何天敵。
後來，人類登上了這些島。人類和他們帶去的其它動物成了渡渡鳥的天敵，最後導致它們絕種。
據記載，最後一隻渡渡鳥死於1700年代。
大海牛 （白令海峽，阿拉斯加和俄國之間）
大海牛（Steller's Sea Cow），又名巨儒艮或斯特拉海牛，是已滅絕的巨型哺乳動物。
自然生物學者喬治·斯特拉（George Steller）1741 年在白令海峽發現了大海牛。他也是已知唯一見過活著的大海牛的生物學家。
大海牛是海牛、儒艮的近親，看著很像，只不過體型巨大，據信可以長到9米長。
因為體格龐大、皮韌脂厚，大海牛成了人類獵殺的目標 - 看來它的肉是美味，有點像杏仁油浸漬的牛肉。
大海牛的絕種比渡渡鳥晚了沒多久，原因主要是人類獵殺和它們的覓食環境發生了巨變。
斑驢（南非）
斑驢（Quagga）之所以絕種，據信就是因為它美得不同尋常。
它來自非洲，前半身像斑馬，斑馬紋，後半身像馬，是純粹的棕色。
為此，斑驢成了搶手貨，被偷獵者四處捕獵，終至絕種。
最後一匹斑驢1883年死於荷蘭一家動物園。
大角鹿（愛爾蘭）
大角鹿（Irish Elk）又名巨大角鹿、巨型鹿或愛爾蘭麋鹿，是已知體型最大的鹿。
它長得跟現在的鹿差不多，但尺寸巨大，身高2米，兩具鹿角跨度達3.65米。
這種巨型版的麋鹿大約7700年前滅絕，原因很可能是氣候變化和被天敵獵食。
白尾海雕（英國）
白尾海雕（White-tailed Eagle）是少數「死而復活」的絕跡物種之一。它雙翼張開時可達2米寬。
20世界早期，白尾海雕在英國被無情獵殺。
到人類意識到這種海鳥所剩無幾、立法禁止獵殺時，已經為時太晚。
嚴格說來，白尾海雕並沒有絕種，只是在英國被斬盡殺絕，而歐洲大陸還有它們的同族同種在繁衍生息。
後來，英國從歐洲大陸「請」回了白尾海雕。
當然，它屬於幸運的物種。